La India es sin duda uno de los países más diversos y fascinantes de todo el mundo. Millones de viajeros deciden visitar su gigantesco territorio todos los años con el objetivo de conocer más de cerca sus costumbres y tradiciones. A menudo, lo que descubren allí les deja completamente impresionados.
Y es que la cultura india, debido a su variedad y extensión, engloba una serie de costumbres y formas de actuar que son completamente distintas a las que se pueden encontrar en el resto de países del mundo.
Muchas de ellas tienen que ver con sus costumbres religiosas, derivadas principalmente del hinduísmo y del budismo. Otras, en cambio, surgen de la peculiar historia de este territorio. Aun así, todas ellas tienen en común que son extremadamente chocantes a ojos de los visitantes, especialmente de los occidentales.
Hoy te hablaremos de las tradiciones y costumbres de la India más únicas y peculiares, por si alguna vez has sentido curiosidad por este exótico territorio del sur de Asia. Algunas de ellas se practican por todo el país, mientras que otras son exclusivas de algunas zonas concretas o de ciertas tribus, etnias y religiones. Sin embargo, estamos seguros de que todas te sorprenderán.
Celebración de la muerte de un demonio en el Festival Bani
Las celebraciones religiosas forman parte de todas las culturas del mundo. Sin embargo, pocas hay tan extrañas e incomprensibles para los visitantes como el Festival Bani, celebrado en el Templo Devaragattu en Andhra Pradesh. Esta fiesta espiritual, que celebra la muerte de un demonio a manos del dios Shiva, es una de las pocas de su clase en la que los participantes pueden acabar seriamente heridos.
Cada Dusshera, cientos de devotos se reúnen en el templo. A medianoche, el ritual da comienzo, y todos los participantes comienzan a golpearse entre ellos con palos de madera endurecida.
Y no lo hacen precisamente de forma simbólica: todos los años es común observar a los creyentes cubiertos en su propia sangre y teniendo que ser trasladados al hospital más cercano.
Por si esto fuera poco, los historiadores creen que el festival lleva celebrándose más de un siglo; y en un principio, los participantes utilizaban hachas y lanzas para atacarse entre ellos en lugar de los lathis empleados hoy en día. En ocasiones, el festival se vuelve tan peligroso que incluso los policías locales se lo piensan dos veces antes de intervenir.
Festival de la Serpiente
Las serpientes tienen un papel muy importante en la cultura de la India. De hecho, en muchas culturas de todo el mundo se conoce a este país asiático como “la tierra de las serpientes”. Sin embargo, la especial relación que mantienen los indios con estos reptiles se observa de manera especialmente impactante durante el Nag Panchami.
En este festival, que se lleva a cabo en el quinto día del mes lunar de Shravan, habitantes de todos los rincones del país se reúnen para adorar a cobras vivas, tanto en templos como por las calles.
Estos peligrosos animales, a los que no se les ha extraído los colmillos y por tanto siguen siendo mortíferos, se dejan sueltos en lugares públicos mientras los ciudadanos les llevan regalos y les lanzan pétalos de flores.
A ojos de los occidentales, esta práctica puede parecer extremadamente arriesgada; pero los indios creen que las serpientes no muerden durante el Nag Panchami, debido a que se trata de un día sagrado. Sin embargo, nuestra recomendación es que no intentes poner a prueba esta creencia si alguna vez visitas el país por estas fechas.
Theemithi, el ritual de andar sobre las llamas
¿Qué pensarías si te dijéramos que andar sobre una cama de carbones ardiendo podría hacer que la diosa Draupadi te concediera un deseo? Esta afirmación tan extraña es precisamente lo que se pretende conseguir durante el Theemithi, una práctica originada en la localidad de Tamil Nadu y que se ha extendido por varios países de Asia y África.
El Theemithi es un ritual que forma parte de una gigantesca ceremonia que habitualmente dura unos dos meses y medio; y que busca recrear las partes más importantes del libro Mahabharata. En este texto, la diosa Draupadi caminó sobre un campo de llamas y salió al otro lado completamente ilesa.
Millones de habitantes tanto de la India como de otros lugares (entre ellos, Singapur y Sri Lanka) tratan de reproducir esta hazaña cada año. Generalmente, si se hace de la manera correcta, caminar sobre carbones ardiendo no tiene por qué ser peligroso; pero normalmente el festival se cierra con unos cuantos heridos que no han conseguido obtener su deseo de la diosa.
Participa en la Feria del Camello Pushkar
Si tienes la ocasión de visitar la India en el mes de noviembre, uno de los espectáculos que no te puedes perder es la Feria del Camello Pushkar, celebrada en Rajasthan. A lo largo de cinco días, tanto los locales como miles de visitantes se reúnen junto con más de 50.000 camellos para celebrar la luna llena de Kartik Purnima.
Durante estos días, los animales son afeitados por completo y vestidos con telas tradicionales antes de desfilar por toda la ciudad. Además, también se realizan concursos de belleza para los camellos, y se intercambian los mejores ejemplares entre los comerciantes de la localidad.
Por si esta celebración no fuera lo suficientemente interesante, durante la Feria de Camellos de Pushkar las calles se llenan de músicos, acróbatas, ilusionistas, artistas callejeros e incluso los tradicionales encantadores de serpientes. Sin duda, se trata de una de las costumbres más únicas y atractivas de toda la India.
Observa el lanzamiento de bebés desde un tejado en Maharashtra o Karnataka
Pero no todas las tradiciones y costumbres de la India son atractivas para los visitantes. Algunas de ellas, de hecho, despiertan el horror de los turistas occidentales, aunque estén vistas como algo totalmente normal dentro del propio país. Este es el caso de la práctica que se lleva a cabo tanto en el estado de Karnataka como en el de Maharashtra.
En algunas ciudades de ambas áreas del país, los bebés recién nacidos son lanzados desde una altura de 15 metros por sus familiares. Por suerte, un grupo de hombres los espera abajo y los recoge utilizando para ello una sábana extendida, por lo que teóricamente los niños no sufren ningún daño.
Este ritual se lleva practicando más de 700 años en la India, y se cree que hacerlo trae fortuna y prosperidad a la familia del pequeño. Sin embargo, la Comisión de Protección de los Derechos de los Niños está investigando la tradición, aunque de momento no se han encontrado signos de abuso. Parece que esta peculiar costumbre seguirá llevándose a cabo al menos un tiempo más.
Enfréntate a un toro en el Jallikattu
Cuando pensamos en un toro, generalmente asociamos este animal a la cultura española, al toreo y a las corridas. Sin embargo, España no es el único país del mundo en el que la lucha contra un toro forma parte de la cultura. En la India, hace más de cien años empezó a practicarse el Jallikattu, un deporte mucho más peligroso y rústico que el visto en la Península Ibérica.
El Jallikattu forma parte de las celebraciones del Pongal. Los toros que se utilizan en este deporte se crían específicamente para ser tan fuertes y ágiles como sea posible. Sus cuernos se afilan, y en ellos se coloca un objeto que el torero tiene que ser capaz de tomar; pero para ello no puede dañar al toro de ninguna forma.
En una celebración del Jallikattu, cientos de personas tratan de capturar el premio al mismo tiempo, lo que hace que esta práctica sea aún más peligrosa.
De hecho, en las últimas dos décadas más de 200 personas han muerto como resultado de su enfrentamiento con el toro. El Tribunal Supremo del país intentó prohibir la práctica en 2014, pero en muchos lugares de la India todavía sigue practicándose de forma clandestina.
Conoce a los Aghori Sadhu de Benarés
Debido a su tamaño y a la mezcla de costumbres y culturas existentes en la India, es posible encontrar grupos totalmente únicos dentro del país. Uno de los más extraños y desconcertantes para la visión occidental es el de los Aghori Sadhu, un grupo residente en Benarés que puede reconocerse a simple vista gracias a su largo pelo y a que cubren su cuerpo con ceniza.
Sin embargo, el aspecto físico de los Aghori Sadhu no es ni de lejos lo más peculiar de este grupo. Sus miembros creen que para conectar con sus dioses, deben ser capaces de alcanzar la pureza mediante prácticas “inmundas”.
Así, entre algunas de sus costumbres se encuentran la de comerse los restos de los miembros de su grupo después de haberlos incinerado, o la de mantener relaciones sexuales con sus cadáveres. Mediante estas prácticas, creen que son capaces de adquirir poderes espirituales y tántricos y alcanzar un estado similar a la divinidad.
Asiste a una boda en la que no hay novio
Como seguramente ya sabes, el matrimonio es una de las costumbres más importantes para los habitantes de la India. Muchos de sus ritos y costumbres giran alrededor de esta práctica, especialmente en el caso de las mujeres. Y posiblemente una de las más curiosas sea la celebración de la entrada en la pubertad de las niñas del país.
En muchos estados de la India, cuando una joven alcanza la madurez sexual, su familia, amigos y vecinos celebran una boda falsa en la que no hay novio. Simplemente, la joven se viste con la ropa tradicional para el matrimonio, y se lleva a cabo una ceremonia que indica que ya está preparada para comenzar una vida de pareja.
Durante esta ceremonia, los invitados le hacen regalos a la joven, y se llevan a cabo toda clase de rituales que pueden incluso durar varios días. Entre las costumbres más llamativas de esta práctica se encuentra la de dejar a la joven en una habitación separada, donde no puede tener contacto con ningún hombre, incluso con los de su propia familia.
Contempla el ritual Thaipoosam… si te atreves
La religión puede traer muchas situaciones positivas a las vidas de los creyentes. Sin embargo, en ocasiones, también es capaz de hacer que aquellos que tienen fe realicen actos incomprensibles o incluso horribles desde el punto de vista de un observador externo. Algo así ocurre en el caso del ritual conocido como Thaipoosam.
Este ritual, que se celebra en algunas partes del sur de la India y en la localidad de Tamil Nadu durante el mes de Thai, forma parte de un festival que celebra el momento en que Kartikeya, el hijo de Parvati y Shiva, recibió un golpe con una lanza con el fin de destruir un ejército maligno enviado por Tarakasura. Sin embargo, la forma de conmemorar esta leyenda es bastante macabra y no apta para los más impresionables.
Tras un ayuno de 48 horas, los participantes en el Thaipoosam perforan su cuerpo con ganchos, espetones y unos clavos especiales conocidos como “vel”. Cuanto más dolor se causen, más en comunión creen que entran con sus dioses, por lo que durante esta práctica es habitual contemplar algunas actividades muy perturbadoras.
Por ejemplo, algunos participantes enganchan objetos muy pesados a los ganchos de su piel y tratan de arrastrarlos mientras el metal les desgarra. Otros se perforan los labios, la lengua y las mejillas para no poder hablar, y de esta manera estar obligados a meditar.
Durante todo el tiempo, además, a su alrededor se realizan cánticos rituales acompañados de una percusión capaz de poner nerviosos incluso a los espectadores más impasibles.
Contenta al dios de la lluvia con un matrimonio animal
Pero no todos los dioses del panteón hindú requieren rituales tan macabros para sentirse satisfechos. En el caso de la deidad de la lluvia, la tradición dice que una de las prácticas que más le contentan es el hecho de casar animales entre ellos. Por eso, en muchas partes del país, es posible observar ceremonias de matrimonio bastante peculiares.
Así, por ejemplo, en algunas aldeas de Maharashtra y Assam, puedes ver una celebración en la que se están casando dos ranas. En Karnataka, por el contrario, los protagonistas suelen ser dos burros; mientras que en otros lugares, incluso, lo normal es que los novios sean perros.
Pero estas celebraciones, aunque cómicas desde nuestro punto de vista, son tomadas muy en serio por los hindúes. De hecho, todos los matrimonios de animales son llevados a cabo por un sacerdote. Además, generalmente conllevan una gran celebración, por lo que esta es probablemente una de las costumbres más atractivas para los visitantes del país.
Déjate pisar por una vaca en el Govardhan Puja
Uno de los elementos más conocidos de la cultura hindú es el hecho de que las vacas son consideradas sagradas dentro de esta religión. Esto implica, por ejemplo, que los indios no pueden hacer daño a estos animales, que pueden verse paseando tranquilamente por las calles de las ciudades del país.
Sin embargo, en ninguna ocasión se puede ver tan claramente la devoción de los hindúes por las vacas como en el Govardhan Puja, un festival celebrado en un pueblo de Maharashtra llamado Bhiwdawad. Durante el mismo, los aldeanos visten a su ganado con flores, prendas de colores y henna para celebrar el Enadakshi.
Sin embargo, la parte más extraña viene después. Una vez que las vacas ya están decoradas por completo, los aldeanos se tumban en el suelo delante de ellas con el objetivo de que les pisen. De esta manera, creen que podrán convencer a los dioses de que respondan a sus plegarias.
Déjate golpear con un coco en la cabeza
El festival Aadi, celebrado en el templo Mahalakshmi en el distrito de Tamil Nadu, reúne a miles de visitantes cada año que comparten un objetivo muy peculiar: ser golpeados fuertemente con un coco en la cabeza por un monje, hasta que este sea capaz de romper el fruto. Cada vez que se celebra este festival, muchas personas sufren heridas graves, pero aun así este sigue llevándose a cabo.
¿Por qué querría alguien que le partieran un coco en la cabeza? Según la tradición, durante la conquista del país por parte de los británicos, estos querían demoler el templo para construir una carretera en su lugar. Los aldeanos, tratando de impedirlo, hicieron un trato: si eran capaces de romper 187 piedras con forma de coco con la cabeza, el templo sería preservado.
Aparentemente, los aldeanos consiguieron hacerlo, porque el templo Mahalakshmi sigue en pie hoy en día. Quienes practican este ritual creen que recibir los golpes por parte de los monjes les ayudará a conseguir buena suerte y salud, a pesar de que los médicos digan lo contrario.
Conclusión
Posiblemente no haya ningún lugar del mundo que sea similar a la India. Este país de 3.287 millones de kilómetros cuadrados y 1.339 millones de habitantes alberga en su interior gran cantidad de costumbres totalmente únicas e incomprensibles.
En esta lista te hemos hablado de doce de las más llamativas; pero por supuesto, existen muchas más que no hemos podido mencionar. ¿Te atreves a descubrirlas por ti mismo?
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