Es gibt einen Punkt, an dem ein Film zu viele Verweise auf andere Filme fallen lässt und das Enthusiasmus etwas verdächtig wird. In Thembi L. Banks‘ Debütfilm „Young. Wild. Free.“ – der Titel ohne besonderen Grund gestaltet – beginnt eine mysteriöse Frau namens Cassidy (Sierra Capri) plötzlich, sie ohne Zurückhaltung zu zitieren, etwa 30 Minuten nach Beginn des Films. „Wusstest du, dass dies das Diner aus ‚Reservoir Dogs‘ ist?“, sagt sie, während sie in einem Diner aus „Reservoir Dogs“ in Pfannkuchen sticht. Im Laufe der restlichen Laufzeit des Films erwähnt sie dann noch „Dazed and Confused“, „Unforgiven“ und „Kill Bill“. Hier stimmt etwas nicht.
Und tatsächlich stimmt etwas nicht in diesem Drama, das stilvoll ist und häufig gut gespielt wird, aber durch seine offensichtliche Wendung immer mehr aus dem Ruder läuft. Wie der titelgebende Dialog auf Letterboxd es nahelegt: Diesen Film hast du schon gesehen und er ist schlampig umgesetzt.
Zum Zeitpunkt der Enthüllung hast du sie bereits seit mindestens einer Stunde erwartet, wenn nicht sogar länger, und ihre Konsequenzen werden größtenteils unerforscht gelassen. Das anfängliche Versprechen der Bilder und der schauspielerischen Leistungen wird mit leeren Schockeffekten verschenkt. Somit erfordert „Young. Wild. Free.“ eine dieser Kritiken, in denen man gezwungen ist, um den Elefanten im Raum (bzw. auf der Leinwand) herumzureden, um Spoiler zu vermeiden – die zweifellos dazu führen würden, dass die Leser sagen: „Ach komm, das kann doch nicht wahr sein“, wenn sie enthüllt würden.
In diesem Zusammenhang ist zu wissen, dass der Film sich auf einen High-School-Senior namens Brandon (Algee Smith aus „Detroit“ und ja, „Euphoria“) konzentriert, der in South Central lebt. Brandon ist ein talentierter Künstler ohne klare Richtung und hat zu Hause zu viele Sorgen. Seine Mutter Janice (Sanaa Lathan, in einer herausragenden Leistung) kämpft mit Depressionen, was Brandon dazu zwingt, sich um seine beiden jüngeren Halbgeschwister zu kümmern. Janice hat versäumt, die Grundsteuern für ihr Zuhause zu bezahlen, was Brandon um die Zukunft besorgt.
Eines Abends geht er in den örtlichen Convenience-Store, um einen Snack zu besorgen und etwas Ramen-Nudeln für die leere Küche seiner Familie zu stehlen, als eine faszinierende junge Frau mit einer Strass-Skimütze und einem pinken Pelzmantel hereintritt und Unordnung stiftet, bevor sie den Laden überfällt. („Du hast ‚Menace II Society‘ gesehen, oder?“) Auf dem Weg nach draußen küsst sie einen verwirrten Brandon. Bald darauf stellt sie sich als Cassidy vor und füllt seinen Kühlschrank mit Essen.
Brandon verfällt schnell dem Bann dieser manischen Pixie-Figur, die Kino liebt und einen roten BMW-Cabrio fährt, den sie zum Spaß mit einem Golfschläger demolieren. Sein Skeptizismus ihr gegenüber entwickelt sich schließlich zu einer vollwertigen Romanze, bei der sie die Schule schwänzen, um Filme mit Lena Horne anzuschauen und auf das Hollywood-Schild zu schauen, während er zeichnet.
In diesen Anfangsmomenten taucht Capri, bekannt durch ihre Arbeit in der Netflix-Serie „On My Block“, in ihre dünn geschriebene Rolle mit all dem Charisma ein, das sie aufbringen kann. Ihr übermäßiger Charme macht es zumindest erträglich, dass Cassidy offensichtlich eine Quentin Tarantino zitierende männliche Fantasie ist, bis die Lücken in ihrer Geschichte so groß werden, dass sie schwer zu ignorieren sind. Smith macht auch einen soliden Job, die verschiedenen Tonlagen im Drehbuch von Banks und Juel Taylor, von denen letzterer die Geschichte gemeinsam mit Tony Rettenmaier entwickelt hat, auszubalancieren. (Taylor und Rettenmaier haben zuvor am Drehbuch für „Space Jam: A New Legacy“ zusammengearbeitet, was leider kein gutes Zeichen ist.) Als Janice ist Lathan der Höhepunkt ihrer schauspielerischen Leistung: warm und erschöpft; lustig und gelegentlich beißend böse. Man wünscht sich nur, sie wäre in einem stärkeren Film, der diese Darbietung von der langjährigen großartigen Schauspielerin rechtfertigen würde.
Das soll nicht heißen, dass „Young. Wild. Free.“ vollkommen ohne filmischen Wert ist. Banks setzt einige Tricks ein, um ihre Zuschauer zu verunsichern und sie dazu zu bringen, den Geisteszustand von Brandon in Frage zu stellen, wie häufige, abgehackte Schnitte zu einem Deckenventilator über seinem Bett. Und zusammen mit Kameramann Cary Lalonde nutzt sie die Landschaft von Los Angeles mit attraktiven Aufnahmen von allem von Waschsalons bis hin zu düsteren, dunklen Straßen für ihren romantischen Charakter.
Aber all das reicht nicht aus, um das Durcheinander zu überspielen, das der Höhepunkt des Films ist, bei dem die Handlungsmechanismen jegliches Wohlwollen zunichte machen, das Banks und ihr Team aufgebaut haben. Während Cassidy von einer spaßigen Wildfang in eine gefährliche Verführerin abdriftet, hat Capri Schwierigkeiten, ihre Kontrolle über die flüchtige Figur aufrechtzuerhalten und greift aufs Schreien statt auf Nuancen zurück. Auch Smith verliert den Griff auf Brandon, während sich die Welt des Charakters außer Kontrolle dreht und er vom Melodrama verschlungen wird.
Es gibt den Versuch von Banks und Taylor, in „Young. Wild. Free.“ einige Punkte über Therapie und psychische Gesundheit zu machen, aber die guten Absichten gehen in der völligen Absurdität der Wendung unter. Es ist eine Überraschung, die so vertraut ist, dass sie fast schon retro erscheint – denke: Blockbuster der 90er Jahre – und sie wird auf eine Weise eingesetzt, die den Film mit Fragen belastet, die er nicht beantworten kann. Stattdessen bleibt man einfach von der derivativen Nichtigkeit des Ganzen geschockt zurück. Glaub mir, du hast das schon gehört.