撇開將風、火、水、土這四大元素擬人化，進而塑造出的奇特世界觀外，皮克斯的最新電影《元素方城市》，其實就是一則關於移民二代的愛情與成長故事，那些元素除了象徵種族的不同，劇情也在生活習性上，為「火」安排了比較鮮明的傳統文化設定，就連不同元素大多會聚在一起生活，就像是中國城這類的區域這點，也使電影背景因此反映出相當程度的現實光景。
除此之外，《元素方城市》利用元素特性來做為隱喻的手法，也採取了完全直覺式的方式處理，以水與火的衝突，呈現出兩個種族看似難以相容，但實際上卻未必如此的情況，基本上就是朝著一切都簡單明瞭，朝誰均能輕易看出其中隱喻的方向發展而去。
《元素方城市》將典型公式拿來拼貼重組 卻未真正賦予故事新意
而在愛情故事上，《元素方城市》自然也採用了相同手法。像火就是難以控制脾氣，隨時有可能忽然爆發，至於水則是柔情萬分，動輒止不住淚水的兩種極端。所以，男女主角的個性差異，也大概就跟許多愛情喜劇片中常見的設計相差無幾，使兩人在個性南轅北轍的情況下，於互斥與互補間不斷來回，並藉此作為故事的情感衝突之一。
不過，除了愛情元素外，父女情感也同樣是《元素方城市》的一大重點。就這點來說，《元素方城市》運用像是五體投地的大禮、對於家族傳統的看法，乃至於來到異地經營雜貨店等的典型安排，令人在無需知道導演是第二代韓裔美國人的情況下，便能直接聯想到現實中的美國亞洲族裔，因此也讓電影裡的父女關係，感覺有點像是再清淡一些，同時也沒那麼深入的《媽的多重宇宙》一樣。
然而，微妙的地方在於，雖然《元素方城市》把上面提到的部份全部都做了一次，但給人的感覺，卻也像是把我們早已看過無數次的典型公式拿來拼貼重組而已，並未真正賦予故事什麼新意，或是更進一步的情感探索。
正因那種參考過往公式的設計實在太過明顯，最後也使《元素方城市》甚至就像是倒退了一些年代，於如今再度複述了一遍富有白人階級引領其他少數族裔的人去追尋自我，跨越內心障礙的那類成長故事，因此就內在價值來說，幾乎也像是某些刻板印象的重現，只是透過把種族改為元素的包裝方式，使其看起來並未如此明顯而已。
當然，若是從技術層面來看，《元素方城市》的表現則可說是無可挑剔，在元素特性的視覺呈現，以及城市景象的打造上，都可以說是皮克斯的又一次突破，就連劇情上也還是具有相當程度的娛樂性，並不會讓觀眾感到無聊。
只是，偏偏《元素方城市》是一部皮克斯的電影，因此像是這種可能還算不錯的表現，在與他們自己過往的作品相較下，卻也還是顯得平庸無奇，終究難以媲美那些真正閃動著靈光，像是《天外奇蹟》、《玩具總動員 3》、《腦筋急轉彎》與《靈魂急轉彎》等等，在創意與情感上均無比飽滿的精采之作。
沒錯，用元素的特性來反映現實中與族群有關的美國社會光景，確實是個有趣的概念，但從這個想法延伸而出的，卻也正如以上所說，只是我們早在類似主題的作品裡看過許多次的事情，最後就連感人或歡樂的娛樂性方面，也同樣比不過像是《怪獸電力公司》、《海底總動員》與《可可夜總會》這些作品。
因此，除了技術方面的出色外，或許《元素方城市》最大的優點，就是把那些我們都很熟悉的情節複述的並不無聊──但充其量，那也就是並不無聊的程度而已吧。
