John Sinclair, poeta, productor musical y figura de la contracultura cuya larga sentencia de prisión por delitos relacionados con marihuana inspiró una canción de John Lennon y un concierto repleto de estrellas en 1971 para liberarlo, falleció a sus 82 años.
Sinclair murió el martes por la mañana en Detroit Receiving Hospital por una insuficiencia cardíaca congestiva después de una enfermedad, dijo su publicista Matt Lee.
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Sinclair fue condenado en 1969 a entre 9 años y medio y 10 años de prisión por el juez Robert Colombo, de Detroit, por darle dos porros a agentes encubiertos. Cumplió una condena de 29 meses, pero fue liberado unos días después de que Lennon, Stevie Wonder, Bob Seger y otros actuaran frente a 15 mil asistentes en la Arena Crisler de la Universidad de Michigan.
“They gave him 10 for two/What else can Judge Colombo do/We gotta set him free” (Le dieron 10 por dos / ¿Qué más puede hacer el juez Colombo? / Tenemos que liberarlo), cantó Lennon en “John Sinclair”, una canción que el ex Beatle escribió y que inmortalizó al activista.
Lennon y su esposa, Yoko Ono, actuaron en el “John Sinclair Freedom Rally” realizado del 10 al 11 de diciembre de 1971, celebrado en el estadio de baloncesto en Ann Arbor. Subieron al escenario pasadas las 3 de la madrugada, unas ocho horas después de que comenzara el evento.
Más temprano en la noche, la esposa de Sinclair, Leni, había llamado a su esposo encarcelado, y la conversación entre la pareja y su hija de 4 años, Sunny, se amplificó para que la multitud, que coreaba ”¡Liberen a John!”, la pudiera escuchar.
“Estoy tratando de llegar a casa. Quiero estar con ustedes”, dijo un sollozante Sinclair a la multitud esa noche, un viernes.
¿Quién fue John Sinclair?
Sinclair nació en Flint en 1941. Su padre trabajó para Buick durante más de cuatro décadas y su madre era una maestra de secundaria que renunció a su trabajo para criar a John y sus dos hermanos. Sinclair creció en Davison, un pueblo no muy lejos de Flint. Se graduó de la Universidad de Michigan-Flint en 1964 con un título en Literatura Inglesa.
Durante las siguientes seis décadas, Sinclair hizo un poco de todo: incursionar en el arte performance, el periodismo, el activismo cultural y político. Y, por supuesto, la poesía.
“You got to/live it not just/say it or/play it that’s what this is/all/about” (Tienes que vivirlo, no solo decirlo o interpretarlo, de eso se trata esto), escribió Sinclair en un poema de 1965.
Sinclair luchó orgullosa y agresivamente por políticas progresistas como parte del floreciente movimiento de la “Nueva Izquierda”.
Sinclair a menudo se mantuvo en el mundo de la música, manejando durante un tiempo a Mitch Ryder y quizás más notablemente a MC5, un quinteto con sede en Detroit conocido por “Kick Out the Jams” y como un precursor del movimiento punk de rock duro.
La muerte de Sinclair se produjo solo dos meses después del fallecimiento del cofundador de MC5, Wayne Kramer.
Sinclair también promovió conciertos y festivales y ayudó a establecer el Taller de Artistas de Detroit y el Centro de Jazz de Detroit. Enseñó historia del blues en la Universidad Estatal de Wayne; presentó programas de radio en Detroit, Nueva Orleans y Ámsterdam; y escribió notas para álbumes de artistas como The Isley Brothers y Harold Melvin & The Blue Notes.
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