¿La vida es un sueño?

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Una de las cosas extrañas de los sueños es que la mayoría de las veces, no somos conscientes de que estamos soñando. Por lo general, nuestra memoria y nuestra capacidad reflexiva están sustancialmente limitadas dentro de los sueños (Fosse et al. 2003; Hobson et al. 1998), haciendo que no notemos las incongruencias dentro del sueño y demos por sentado que lo que experimentamos es real. Simplemente no se nos ocurre considerar que podría no serlo.

Tal vez aún más extraño, incluso cuando en ocasiones nos damos cuenta de que estamos soñando, y según varias encuestas realizadas en todo el mundo, entre el 26 y el 92 por ciento de las personas han tenido al menos un sueño lúcido (Stepansky et al. 1998; Erlacher et al. 2008; Palmer 1979; Yu 2008) las experiencias "sensoriales" del sueño pueden ser convincentemente reales. Recuerdo darme cuenta en uno de mis propios sueños, de que era un sueño y luego maravillarme de lo sólido y real que aún se sentía el teléfono celular en mi mano.

La capacidad del mundo de los sueños para parecer real ha llevado a muchos pensadores (el filósofo René Descartes (1641) es el ejemplo occidental más prominente) a preguntarse si el mundo que experimentamos mientras estamos despiertos podría ser en sí mismo un sueño. Si el mundo de los sueños se siente tan real como el de la vigilia (al menos mientras estamos en él), ¿cómo podemos saber con certeza que actualmente no estamos viviendo en un sueño, un sueño del que un día podemos despertar?

Una forma en que los filósofos han tratado de disipar tales preocupaciones es apelando a las diferencias entre el mundo de los sueños y el mundo de la vigilia. Por ejemplo, nuestro mundo de vigilia tiene una coherencia que el mundo de los sueños a menudo carece. (Para un ejemplo de un argumento basado en la coherencia contra la hipótesis escéptica, ver Norman Malcolm (1959).) Puedes recordar que en la película Inception, los personajes aprenden a reconocer que están soñando por preguntarse cómo llegaron a estar en una determinada situación, luego de darse cuenta de que no pueden recordar, porque están donde están en el sueño.

Pero, ¿la coherencia de nuestro mundo despierto garantiza que es real?

Creo que la coherencia de nuestro mundo despierto nos da evidencia de que no es meramente un producto de nuestra imaginación. Específicamente, nos da evidencia de que cuando estamos despiertos, algo está causando nuestra experiencia que es independiente de la experiencia en sí. Por ejemplo, la permanencia relativa de los objetos y entornos que experimentamos en la vida de vigilia parecería explicarse mejor por la existencia de algo real y duradero que nuestras experiencias están reflejando.

Sin embargo, la permanencia relativa de los objetos y ambientes que encontramos en el mundo de la vigilia no es garantía de que el mundo de la vigilia sea tan real como lo es. Después de todo, un alto grado de permanencia también se encuentra en los mundos de los videojuegos, en los que los "entornos" y "objetos" con los que uno interactúa son meramente creaciones de código informático. Por lo tanto, mientras que la permanencia percibida parece apuntar a que hay algo objetivo o duradero por ahí, la verdadera naturaleza de lo que está "ahí" podría parecerse a nuestra experiencia de ello tan poco como el código de computadora se asemeja a las imágenes que vemos cuando jugamos un videojuego.

De hecho, la física nos enseña que los objetos que experimentamos como sólidos en realidad están hechos casi en su totalidad de espacio vacío. Y los resultados de los experimentos de la mecánica cuántica indican que, bajo ciertas condiciones, los bloques de construcción de la materia no se comportan como partículas discretas en absoluto, sino más bien como ondas de probabilidad. Sin embargo, si experimentamos el mundo como algo lleno de objetos duraderos y sólidos, esto se debe a la forma habitual en que nuestros sentidos interactúan con él y a la forma en que estas interacciones se representan en la consciencia.

Esto significa que hay, de hecho, un sentido importante en el que todos vivimos constantemente dentro de un sueño, es decir, dentro de un mundo creado por nuestras propias mentes. Es solo que cuando estamos despiertos, nuestras mentes conforman nuestro sueño a un conjunto confiable de patrones, que asumimos que están determinados por una realidad que existe independientemente de nuestra experiencia de ella, aunque no tenemos forma de conocer esa realidad excepto a través de las formas complejas en que afecta a nuestro "sueño".

¿Pero podría haber un sentido aún más profundo en el que nuestra vida de vigilia sea un sueño?

Así como a menudo nos despertamos del sueño para darnos cuenta de que lo que estábamos experimentando en el estado de sueño no era tan coherente y "real" como lo que experimentamos cuando estamos despiertos, ¿podría posiblemente llegar un día en que emerjamos del sueño de la realidad de vigilia para experimentar un mundo que es aún más coherente y vívidamente real, un estado en el que experimentamos niveles de conocimiento, memoria y otras funciones cognitivas que superan ampliamente las que experimentamos en nuestras vidas actuales?

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De hecho, un número bastante sorprendente de personas reportan haber tenido experiencias como esta. Es decir, informan haber tenido experiencias que les parecen incluso más reales que las que tienen en su estado mental normal de vigilia. Por ejemplo, "más real que real" es una descripción usada a menudo por aquellos que han tenido experiencias cercanas a la muerte (Moody 1975; Thonnard et al. 2013; Palmieri et al. 2014), aquellos que han usado drogas psicodélicas como DMT (Strassman 2001), y aquellos que, por varios otros medios, han experimentado estados de consciencia no ordinarios.

Muchos experimentadores cercanos a la muerte también reportan una mejor función cognitiva y un aumento repentino en el conocimiento (Owens et al. 1990; Greyson 2003). Esta percepción de la función cognitiva mejorada y el aumento del conocimiento a menudo es descartada como una ilusión por aquellos que no están familiarizados con la literatura científica sobre experiencias cercanas a la muerte, pero una investigación cuidadosa ha demostrado que se ha obtenido información concreta y verificable en estos estados que no estaba disponible para el experimentador a través de sus cinco sentidos (Rivas et al. 2016).

La experiencia de aquellos que han probado estados no ordinarios de consciencia plantea la posibilidad de que la antigua pregunta de si "la vida no es más que un sueño" sea más que la preocupación ociosa de unos pocos filósofos cómodamente instalados en sus sillones junto al fuego. La respuesta a esta pregunta podría muy bien tener importantes consecuencias empíricas, incluyendo implicaciones sorprendentes para los tipos de experiencias que están disponibles para la mente humana. Tenemos todas las razones para mantenernos alertas a esta posibilidad mientras continuamos investigando la verdadera naturaleza del mundo en el que nos tomamos a nosotros mismos para estar viviendo.

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