这是哪个纪元的化石？
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这些是石燕，一种中药。
说到用于中药的化石中，除龙骨外，石燕恐怕是最常见，最多的一种用于中药的化石。可是石燕为什么叫石燕呢？石燕又是一个什么样的东西呢？如果翻阅国外古生物文献，有关腕足类化石（石燕仅为其中之一）的记载要到中世纪，才初次描述始于葛斯那，他在1565年绘记了德国佛登堡的小咀贝类腕足类化石。石燕是一种早已灭绝的腕足动物，在我国有着非常悠久的历史!早在东晋时期，著名画家顾恺之（约公元345～406年）在其《启蒙记》中曾提到：“零陵郡有石燕，得风雨则飞如真燕。”可算是有关石燕化石的最早记录。认为石燕是飞燕的化石，遇风雨则能飞如同活着的燕子！
“遇风雨即飞，止还为石” 石燕化石，形如真燕展翅
之后，北魏时期的著名地理学家、文学家郦道元（公元466～527年）在其名著《水经注》（我们初中地理出现过的《水经注》就是这个）中就有类似的记述：“石燕山（在今湖南祁阳）有石绀而状燕，因以名山。其石或大或小，若母子焉。及雷雨相薄，则石燕群飞，颉颃如真燕矣！”这段文字，颇有绘声绘色之妙。描述的是祁阳石燕山，有石头状的蚶子，形态像燕，有大有小，若母子之分。每当雷雨之际，石燕会成群的飞翔，如同真燕一样上下翻飞（如下图▽）。以致石燕会飞被广为流传了。
蚶子（图片来源于网络）
直到北宋中期时，文学家张师正的《倦游杂录》中给出了答案：“零陵出石燕，旧传雨过则飞。尝见谢郎中鸣云：自在乡中山寺为学，高崖岩石上有如燕状者，圈以笔识之，石为烈日所暴，忽有骤雨过，所识者往往坠地。盖寒热相激而迸，非能飞也。”张师正在段描述了曾经遇见一位姓谢的郎中讲述过：他在乡间上山寺庙里做学问，高崖岩石上有石燕，用笔圈划出来，石燕被烈日暴晒，忽然有下暴雨，石燕往往是在这一时期坠地。覆蓋于石燕上面的高温于雨水的冰凉相互刺激（也就是我们所说的：热胀冷缩），于是得出了“非能飞也”的结论，从而揭示了石燕遇风雨而“飞翔”的秘密。由此可见，所谓的石燕能飞其实是石燕的围岩长期暴漏在地表暴晒，又遇到下雨冷却。如此周而复始使围岩内部热胀冷缩崩裂破碎把上面的石燕崩射出来，这也是古人们会在下雨天见到会飞的石燕真相。
△围岩上的石燕
△从围岩上脱落的独立个体石燕
在唐、宋时期由于对含石燕地层发现较少，石燕的产量有限。当时石燕是名贵的药材，甚至被列为进贡的贡品。其中，记载最早也最有名的是今湖南省祁阳县（现祁东县、祁阳县）、零陵县（现永州市），此处所产出石的燕曾作为贡品进奉。
△永州市剖面
到明朝万历年六年（公元1578年）李时珍的《本草纲目》问世以后，许多地方志上都陆续记录了石燕的产地。当然有些产地石燕是不能入药的，比如广西有些地层产的泥质石燕，其主要成分与常见的药用石燕截然不同。
△广西的泥岩石燕
石燕是一种腕足类生物，最早出现在距今大约4.5亿年的奥陶纪晚期。到了4.05亿年前的泥盆纪发展迅速，种类繁多。石燕主要生活在温暖浅海，绝灭于晚侏罗世，延续生存约 3亿年。
石燕复原图（图片来源于网络）
其外贝体为横方形，向左右延伸时，逐渐收缩上翘开张，壳面具粗强的放射状褶线，状如燕翼，所以古人就将它称作“石燕”。其主要分布以泥盆纪最多，其次为志留纪，再次为石炭纪与二叠纪。石燕分布范围比较广，湖南、广西、湖北、云南、广东、江西、浙江、江苏、山西、新疆、西藏均有分布。但是大部分药店出售的石燕很少见到有产于浙江、江苏与山西石炭纪一二叠纪的石燕化石，中药石燕的取材大多是湖南、广西、贵州一带泥盆纪所产的弓石燕等石燕贝类化石。
△中药常见的几种石燕
石燕作为中药材储存几百上千那年不会变质，其外形有具备一定的观赏性还可以作为玩物把玩观赏。石燕主要成分为碳酸钙，以及含有少量磷酸和二氧化硅。与前几期介绍的中药“石蟹”成分差不多，功能作用也差不多。但是相对于“石蟹”，石燕数量更多，更容易获得。https://zhuanlan.zhihu.com/p/96416306
△石蟹与石燕
在富产石燕的地层中，采集标本并不是件难事。与其说“挖”，不如说是“捡”。风化崩射出来的独立个体通常散落在地表，只要找对了地层石燕密密麻麻的全都是，同层珊瑚化石也很多。
△地层中散落的石燕
△同层的珊瑚化石
有少数的石燕壳上会寄生很多喇叭孔珊瑚化石的情况。
△寄生在壳上的喇叭珊瑚
