El río Rin es un afluente de Europa que recorre parte del territorio de Suiza, Austria, Liechtenstein, Alemania, Francia y Países Bajos. Su cuenca ocupa 185.000 km2 sobre la que habitan 58 millones de habitantes.
Es considerada la vía fluvial más importante de la Unión Europea por la actividad comercial que se genera en sus riberas y el tonelaje de mercancías acabadas y materias primas que se trasladan por sus aguas. Es un medio vital para la integración de los países que conforman el bloque de forma local y un motor que impulsa su competitividad mundial.
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Historia
Edad Antigua
Evidencias arqueológicas y documentales demuestran que los romanos navegaron sus aguas desde el 58 a. C. para sacar provecho estratégico de su posición, fomentando el comercio mediante el transporte de suntuosos materiales de construcción como el mármol.
Históricamente el río Rin, junto al Danubio, sirvió de límite entre el Imperio romano y el territorio germánico, que ansiaban agregarlo a su dominio. A lo largo de esta frontera natural construyeron diversos puntos de vigilancia y ciudades para fortalecer el control sobre las zonas fronterizas.
Entre las más importantes se encuentra la ciudad de Colonia, fundada en el 20 a. C. y Maguncia, fundada hacia el 12 a. C. Ambas sirvieron como guarniciones en vistas a la conquista de Germania.
En el 9 d. C. la ribera este del río Rin, al norte de lo que ocupa actualmente Alemania, tuvo lugar la Batalla del Bosque de Teutoburgo. El emperador Augusto deseaba extender su dominio del río Rin al Elba y, tras algunos enfrentamientos menores, logró instalar campamentos de avanzada en el interior de Germania.
En otoño tres legiones conformadas por unos 20.000 soldados comandados por Publio Quintilio Varo, designado gobernador de Germania en el año 7 d. C., emprendían su regreso al territorio consolidado por Roma al oeste del Rin, cuando recibió noticias de una sublevación que decidió rebelarse antes de volver a cruzar el río.
Fueron atacados en un camino estrecho por en el lindero del bosque de Teutoburgo, por queruscos al mando de Arminio, un antiguo aliado que conocía muy bien sus estrategias y debilidades tras haber pasado sus años de juventud en Roma. Avanzando lentamente en columnas, el poderoso ejército romano ofreció su flanco a sus enemigos, que esperaron camuflados en el bosque el momento ideal para ejecutar su emboscada.
Aprovechando las dificultades que presentaba el terreno, Arminio atacó sin piedad durante tres días a las fuerzas romanas hasta su completo exterminio. Muy pocos sobrevivientes lograron cruzar el Rin y escapar a la furia germana. No hubo prisioneros, con la pérdida de tres Águilas de las legiones XVII, XVIII y XIX esta batalla pasó a la historia como la primera gran derrota del Imperio romano.
El 31 de diciembre de 406 d. C. un contingente de hombres, mujeres y niños de tres tribus (suevos, alanos y vándalos) que sumaban un aproximado de 25.000 personas, cruzaron el Rin a la altura de Maguncia aprovechando la pasarela congelada por el frío del invierno, para invadir y saquear la Galia.
Guerras napoleónicas
En 1800, en el marco de las Guerras napoleónicas, las fuerzas austriacas perdieron las batallas de Marengo y Hohenlinden, viéndose obligados a firmar el Tratado de Lunéville por el cual 60.000 km2 en la ribera izquierda del Rin fueron anexados a Francia.
En 1806 Napoleón Bonaparte creó por decreto la Confederación del Rin, conformada casi la totalidad de los estados alemanes a excepción de Austria, Prusia y Brunswick, de la que se autoproclamó “Protector”, controlando así ambas riberas del Rin.
La Confederación del Rin fue sustituida por la Confederación Germánica, que agrupó los estados germánicos al este del río tras la derrota de Napoleón en la Batalla de Leipzig, librada entre el 16 y el 19 de octubre de 1813.
Los territorios a ambos lados del río Rin, región conocida como Renania, han sido objeto de disputas históricas entre Alemania y Francia, sembrando rechazo entre la población alemana por los intentos repetidos del gobierno francés de anexarse los territorios del oeste del río.
Guerras mundiales
Al finalizar la Primera Guerra Mundial se estipuló en el Tratado de Versalles un régimen especial para la Renania. Además se estableció la desmilitarización de la zona y la ocupación temporal por fuerzas aliadas hasta por 15 años después de la ratificación del tratado.
El estado alemán de Sarre fue puesto bajo la administración de la Sociedad de Naciones, mientras los territorios de Eupen y Malmedy pasaron a Bélgica como parte de las acciones de restitución. Durante la ocupación aliada, Francia intentó sin éxito declarar la independencia del territorio ocupado, otorgándole el nombre de República de Renania. Este intento secesionista no tuvo éxito y alimentó aún más el rechazo de la población.
En 1936, Adolf Hitler incumplió el Tratado de Versalles enviando tropas a Renania sin ser detenido por las fuerzas aliadas, debido a una combinación de situaciones internas que evitaron un pronunciamiento inmediato y pasando por alto esta transgresión. La ocupación fue bien recibida y apoyada por la población local.
Durante la Segunda Guerra Mundial, entre 1944 y 1945 se realizaron distintos enfrentamientos en ambas riberas del Rin que finalizaron con la derrota de las fuerzas alemanas.
Características del río Rin
La posición estratégica del río Rin ha sido reconocida desde la antigüedad por los pueblos que habitaron y conquistaron sus riberas, de la que sacaron provecho político y económico. Sus características más relevantes se derivan precisamente de su localización y de las acciones desarrolladas históricamente a través de sus aguas y alrededor de su cauce.
Río internacional
El cauce del río Rin se categoriza como un río internacional, ya que sus aguas bañan parte del territorio de seis países desde su nacimiento hasta su desembocadura.
En algunos tramos, las aguas del Rin sirven de frontera entre naciones vecinas como en el caso de Suiza y Liechtenstein, Suiza y Austria, así como Francia y Alemania.
En 1868, en la Convención de Mannheim se oficializó la determinación de río internacional para el Rin, garantizando mediante este acto el paso libre de Suiza al mar del norte.
Arteria fluvial
Este importante afluente cuenta con 883 km navegables, conectando las economías de los seis países que encuentra en su camino al mar con la presencia de múltiples puertos.
En sus riberas se han instalado industrias muy diversas, que aprovechan sus aguas para el traslado de materia prima para su procesamiento y productos acabados para su comercialización. De igual forma, se desarrolla un potente sector turístico con puertos de pasajeros para traslados nacionales e internacionales.
Condición ambiental
El crecimiento de las ciudades en sus riberas y su desarrollo económico ha traído consecuencias negativas al equilibrio ecológico del Rin. Sin embargo, las acciones conjuntas de los gobiernos de los países que recorre han logrado amortiguar estos efectos restaurando la salud de este importante recurso hídrico.
Derrame de Sandoz
Uno de los impactos más profundos se produjo el 1 de noviembre de 1986, cuando aconteció un incendio en un almacén de la compañía Sandoz, ubicada en la zona industrial de Schweizerhalle, en Suiza.
El derrame produjo la combustión de 1.351 toneladas de productos químicos, principalmente plaguicidas y agroquímicos. El fuego fue controlado con la ayuda del agua del río y se estima que se diluyeron al menos 30 toneladas de estos químicos, que volvieron al cauce del Rin sin tratamiento.
Miles de peces se vieron afectados por la alta concentración de químicos que habían llegado al agua. La compañía fue obligada a ejecutar planes de saneamiento y recuperación con la ayuda de los gobiernos del Rin.
Las labores se extendieron por 20 años con la vigilancia periódica de la sanidad de las aguas. Hacia 2006 los estudios confirmaron que las aguas se habían recuperado del impacto producido por esta catástrofe.
Microplásticos
En 2015 especialistas en biología marina encendieron las alarmas sobre la presencia de contaminación por microplásticos, afirmando que el cauce del río Rin es el más afectado en el mundo al llevar aproximadamente 30 kilos diarios de este material al mar, contabilizando un total anual de 10 toneladas.
Los microplásticos son una preocupación internacional ya que su presencia en los mares y océanos afecta las cadenas alimenticias marinas, poniendo en riesgo especies de consumo humano.
Con el objetivo de proteger y trabajar en la reintroducción de especies nativas desplazadas, la Unesco declaró el Valle Superior del Rin como Patrimonio de la Humanidad, para coordinar con más eficiencia acciones internacionales.
Turismo
Además del transporte y la actividad industrial, el cauce del río Rin posee un gran potencial turístico. Uno de sus atractivos más famosos es la Ruta por el Valle del Rin, que va de Coblenza a Maguncia.
A lo largo de este tramo se encuentran grandes viñedos donde se desarrollan actividades de Enoturismo emplazadas entre villas con castillos y monumentos que fueron testigos de la rica historia medieval de la zona.
Ubicada en Alemania, en el estado federal de Renania-Palatinado, la ruta del Valle del Rin cuenta con 65 km de tesoros geológicos, culturales e históricos declarados por la Unesco Patrimonio Cultural de la Humanidad, en junio de 2002.
Nacimiento, recorrido y desembocadura
El Rin nace en los Alpes suizos, a 2.345 msnm, específicamente en el Lago Toma, ubicado en el Cantón de los Grisones.
La formación de su cauce fue consecuencia de la elevación de los Alpes suizos, que formó una grieta por la que se desplazó el agua del lago Toma y otros cuerpos de agua de la zona.
Luego de su nacimiento en los Alpes suizos, el río Rin inicia su viaje de descenso y forma la frontera entre este país y Liechtenstein, en la confluencia del Vorderrhein y el Hinterrhein.
Al abandonar los Alpes sirve de frontera entre Liechtenstein y Austria y forma el lago de Constanza, pasando de los 2.345 msnm de su nacimiento a 395 msnm del lago. Luego, en su paso por Basilea forma la frontera entre Francia y Alemania.
En este punto, el Rin se introduce de lleno en territorio alemán por la región minera de Ruhr. En su salida de Alemania pasa por los Países Bajos, donde se divide en dos y comparte el delta con el río Mosa, antes de llegar a su desembocadura en el Mar del norte.
Principales ciudades que recorre
Actualmente, sobre la cuenca del Rin habitan más de 58 millones de personas distribuidas en nueve países. Solo en Alemania el río atraviesa la región de Ruhr, una de las zonas urbanas más poblada de Europa.
Las ciudades más importantes en las riberas de Suiza son Coira, Schaffhausen y Basilea. En el principado de Liechtenstein baña su capital Vaduz; en Austria Lustenau y en Francia Estrasburgo.
Durante su largo recorrido por Alemania toca muchas ciudades ribereñas. Entre ellas, las que cuentan más de 100.000 habitantes son Karlsruhe, Mannheim, Ludwigshafen am Rhein, Maguncia, Wiesbaden, Coblenza, Bonn, Colonia, Leverkusen, Düsseldorf, Krefeld y Duisburgo.
En los Países Bajos, con más de 50.000 habitantes están Nimega, Arnhem, Doetinchem, Deventer, Kampen, Utrecht y Róterdam.
Afluentes
El Rin se alimenta de las aguas de ríos y lagos a lo largo de su recorrido hacia el mar, entre estos se encuentran Tamina, Elz, Neckar, Düssel, Mosela, Wolf, Ruhr, Kinzig, Lahn, Lippe, Nahe, Rednitz, Sieg, Alzette, Meurthe, Sarre, Our, Wiltz, Aar, Birs, Emme, Limago, Linth, Orbe y Sense.
También recibe agua de algunos lagos, entre los más importantes Bienne, Brienz, de los Cuatro Cantones, de Hallwil, Joux, de Murten, del Sihl, Zúrich, Sempach y Türlen.
Flora
En las zonas verdes que conectan las ciudades en las riberas del río se halla una gran diversidad de vegetación que varía en función de la altura en la que se desarrolla. Son comunes en su recorrido fresnos, Eryngo de campo, vara de oro, setos, robles, cardos, álamos negros, espinos, bata de dama, arces, castañas, hayas, trébol de cuatro hojas y arbustos de saúco.
Fauna
A lo largo del río coexiste una gran variedad de especies que habitan en sus riberas o transitan por él en sus migraciones. Las especies más comunes son trucha común, ánade real, lamprea de arroyo, porrón europeo, ánsar careto, lamprea de río, somormujo lavanco, barbo común, porrón moñudo, carpa dorada, águila pescadora, rutilo, sapo común, cormorán grande, anguila común, cisnes, carpa herbívora, rana bermeja, focha común y culebra de collar.
Referencias
- Incendio en la Schweizerhalle. El desastre químico arde aún en la memoria suiza, publicado el 01 de noviembre de 2016, tomado de swissinfo.ch.
- El río Rin, serie de artículos publicada por Deutsche Welle, tomado de dw.com.
- Nota sobre el agua nº 1, elaborado por la Comisión Europea (DG de Medio Ambiente), Marzo de 2008, tomado de ec.europa.eu.
- Comisión Internacional para la Protección del Rin. El Rin, un río europeo, The United Nations Economic Commission for Europe (UNECE), tomado de unece.org.
- The Biology of the Rhine Summary Report on the Rhine Measurement Programme Biology 2012/2013, International Commission for the Protection of the Rhine, Diciembre de 2015, tomado de iksr.org.