Pete Sampras

(Washington, 1971) Tenista norteamericano. Caracterizado por una impecable elegancia sobre la cancha y un demoledor servicio, fue el m�ximo representante del tenis estadounidense de la d�cada de los noventa. En 1990 se convirti�, con s�lo 19 a�os, en el ganador m�s joven de la historia de un abierto de los Estados Unidos, dejando en la cuneta a rivales de la talla de John McEnroe e Ivan Lendl. Ganador en Wimbledon en cinco ocasiones, fue el �nico jugador, junto a Jimmy Connors, que acab� cinco temporadas seguidas en primera posici�n del r�nking de la ATP, obteniendo en la temporada 95-96 la m�xima diferencia de puntos con el segundo clasificado de toda la historia.

Pete Sampras

Nieto de emigrantes europeos que se establecieron en la ciudad de Chicago, Pete Sampras comenz� a jugar como profesional en el a�o 1988, en el que alcanz� las semifinales de Schenectady y los cuartos de final de Detroit, con lo cual se colocaba en el puesto 97 del ranking mundial. En 1989 comenz� a entrenar con Ivan Lendl en su casa, aprendiendo de �l sus m�todos de preparaci�n.

M�s tarde le acompa�ar�a en su gira por Australia, y un a�o despu�s le venci� en el open de USA, convirti�ndose en el jugador m�s joven que ganaba ese torneo. En este mismo a�o, y jugando con su compatriota Jim Courier, gan� en dobles en Roma. En 1990, cuando contaba con 19 a�os de edad, Sampras se proclam� campe�n del open de USA, dejando en el camino a Ivan Lendl, John McEnroe, y en la final, a Andre Agassi. Gan� el open de Tokio, los torneos de Filadelfia (que revalidar�a al a�o siguiente) y Manchester, y en diciembre consigui� ser vencedor en la primera edici�n de la Copa de Grand Slam, quedando n�mero 5 del ranking mundial. En 1991 se adjudic� el torneo de Indian�polis (frente a Boris Becker) y el Masters (frente a Michael Stick).

En 1993 Sampras derrot� en Nueva Gales del Sur a Thomas Muster, y en semifinales del open de Australia a Stefan Edberg. En julio de este mismo a�o se proclam� campe�n del torneo de Winblendon frente a Jim Courier, y del open de USA frente a Pioline. En este momento sustituy� al n�mero uno mundial de la ATP, Jim Courier. Otras victorias importantes en este a�o fueron las del torneo de Lyon y el torneo de Amberes, aunque fue derrotado por el espa�ol Carlos Costa en Estocolmo.

En el a�o 1994 consigui� de nuevo la victoria en Winblendon al derrotar a Goran Ivanisevic. Ese mismo a�o gan� el Indian Wells, el Open de Italia, los torneos de Cayo Vizca�no, Osaka y Tokio y su segundo Masters. En 1995 fue derrotado en la primera ronda de Roland Garros por el austr�aco Gilbert Schaller, pero lleg� a Winblendon como favorito, consiguiendo ganar la final frente a Becker, con lo que se convirti� en el primer americano que se anotaba tres victorias consecutivas en este torneo.

En 1996 Sampras derrot� a Michael Chang en la final del open de USA. Gan� consecutivamente las ediciones del Masters 1996 y 1997 y en 1998 se adjudic� un nuevo torneo de Wimblendon al derrotar al croata Goran Ivanisevic, con lo que acumul� un total de once trofeos de Grand Slam, igualando los conseguidos por Rod Laver y Björn Borg. En 1999 se proclam� nuevamente campe�n del Masters.

El a�o 2000 no pudo empezar con mejor pie para este veterano del las pistas de tenis. Tras ganar en el Torneo de Cayo Vizca�no, se proclam� vencedor en la final del Torneo de Wimblendon que le enfrent� al autraliano Patrick Rafter. Despu�s de 2 horas y 58 minutos, Sampras sum� su s�ptimo t�tulo en Wimbledon, logr� el decimotercero individual del Grand Slam en su carrera y se convirti� as� en el mejor jugador en la historia.

Pero Sampras, seis a�os consecutivos n�mero uno del mundo, no pudo vencer en el Open USA celebrado en septiembre de ese a�o al joven ruso Marat Safin (20 a�os), que le derrot� en la final por 6-4, 6-3, 6-3 en 1 hora y 38 minutos. El rey incontestable de las pistas de tenis inici� entonces una larga racha de dieciocho torneos sin conocer la victoria. Se plant� sin problemas en la final del Open USA 2001, con la intenci�n de recuperar la eficacia de sus golpes ganadores, pero el joven australiano Lleyton Hewitt, cuarto en el r�nking mundial, derrot� a Sampras por 7-6 (7-4), 6-1, 6-1.

La ausencia de t�tulos tambi�n se convirti� en una constante durante buena parte de la temporada 2002. Cay� eliminado en los octavos de final del Open de Australia, en la primera ronda de Roland Garros y en la segunda de Wimbledon. Con muchas dudas sobre su futuro inmediato en el circuito, la sorpresa lleg� en el �ltimo Grand Slam del a�o, el Open de Estados Unidos, donde contra todo pron�stico el estadounidense se coloc� en la final para disputarle el t�tulo a otro de los grandes maestros del tenis mundial, Andr� Agassi. La pista central de Flushing Meadows fue escenario de un ecuentro cl�sico que enfrentaba a dos de los jugadores m�s veteranos y laureados del circuito y Sampras no perdi� la ocasi�n de anotarse en su palmar�s el decimocuarto t�tulo de Grand Slam.

Opt� por no participar en el Open de Australia 2003 y, por primera vez desde 1989, tambi�n falt� a la cita de Wimbledon, escenario de sus siete t�tulos sobre la hierba de la Catedral brit�nica. Tras su ausencia en el Open USA, convoc� a los medios de comunicaci�n para anunciar su retirada definitiva del tenis.

C�mo citar este art�culo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «». En Biografías y Vidas. La enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en [fecha de acceso: ].