E Se O Meteoro De Chicxulub Tivesse Perdido A Terra?

• Impacto do Meteoro Chicxulub
  • Dinossauros e Refrigeração Global

Na costa norte da península de Yucatán, perto da cidade de Chicxulub, no México, existe uma cratera com cerca de 193 quilômetros de diâmetro. O asteróide que criou esta cratera tinha cerca de 10 km de largura e atingiu a Terra há 65 milhões de anos. Apesar dessas imensas medidas, a cratera é difícil de ver, mesmo se você estiver em pé na borda. Para obter um bom mapa, os pesquisadores da NASA examinaram do espaço.

Dez anos antes da descoberta da cratera Chicxulub, em 1990, o físico Luis Alvarez e o geólogo Walter Alvarez, uma equipe pai-filho, propuseram uma teoria sobre o impacto que a criou. Eles notaram aumento das concentrações do elemento irídio em argila de 65 milhões de anos. O irídio é raro na Terra, mas é mais comum em alguns objetos do espaço, como meteoros e asteróides. De acordo com a teoria de Alvarez, um enorme asteróide atingiu a Terra, cobrindo o mundo em irídio. Mas uma chuva de partículas não foi o único efeito da colisão - o impacto causou incêndios, mudanças climáticas e extinções generalizadas. Ao mesmo tempo, os dinossauros, que até então haviam conseguido sobreviver por 180 milhões de anos, desapareceram. O geofísico Doug Robertson, da Universidade do Colorado, em Boulder, teoriza que o impacto aqueceu a atmosfera da Terra, fazendo com que a maioria dos grandes dinossauros morra em questão de horas [fonte: Robertson].

Essa extinção em massa definitivamente aconteceu. Evidências fósseis mostram que cerca de 70% das espécies que vivem na Terra na época foram extintas [fonte: NASA (em inglês)]. A morte maciça marca a fronteira entre os períodos Cretáceo e Terciário da história da Terra, que também são conhecidos como a Era dos Répteis e a Era dos Mamíferos, respectivamente. Hoje, os cientistas chamam a extinção de Evento K-T depois das grafias alemãs do "Cretáceo" e "Terciário".

O evento K-T teve um efeito enorme na vida na Terra, mas o que teria acontecido se o asteróide tivesse perdido? Teria levado a um mundo onde pessoas e dinossauros coexistissem - ou um em que nenhum deles pudesse viver?

Impacto do Meteoro Chicxulub

Em um mundo onde um asteróide passou voando pela Terra, em vez de desabar com a força de 100 milhões de toneladas de TNT, a vida poderia ter progredido de maneira muito diferente. Sessenta e cinco milhões de anos atrás, alguns dos animais e plantas que são comuns hoje estavam apenas começando. Estes incluem mamíferos placentários e angiospermasou plantas com flores. Insetos que dependem de flores, como as abelhas, também eram relativamente novos. Muitas dessas formas de vida prosperaram após o evento K-T, e sem a extinção em massa para limpar o caminho, elas podem não ter encontrado nichos ecológicos para preencher. Nesse cenário, o mundo de hoje pode estar cheio de répteis e com poucos mamíferos - incluindo pessoas.

Mas mesmo se o asteróide não tivesse atingido, os dinossauros e outras formas de vida cretáceas poderiam ter se extinguido de qualquer maneira. Algumas espécies de dinossauros começaram a diminuir muito antes do impacto do asteróide. Isso levou a maioria dos pesquisadores a concluir que o asteróide era apenas um aspecto de um evento complexo. Outras catástrofes globais, como grandes erupções vulcânicas no que é hoje a Índia, provavelmente desempenharam um papel. Além disso, a paisagem em mutação da Terra, como o supercontinente Pangea, se fragmentou nos continentes de hoje, provavelmente também teve algo a ver com isso.

Depois, há outro argumento - que o asteróide Chicxulub atingiu a Terra cedo demais para causar a extinção. Os pesquisadores Gerta Keller e Markus Harting concluíram que o impacto ocorreu 300.000 anos antes do final do período Cretáceo. Keller, da Universidade de Princeton, teoriza que o impacto do Chicxulub foi uma de pelo menos três colisões maciças [fonte: Schultz]. Harting, da Universidade de Utrecht, argumenta que a camada de irídio não veio do asteróide Chicxulub, mas de outro evento, como uma série de meteoros queimando na atmosfera. Ele baseia essa teoria em partículas esferóides ejetadas durante o impacto. A maioria deles está em uma camada mais antiga da Terra do que a camada de irídio K-T [fonte: Cairns]. De acordo com esses dois pontos de vista, a ausência do ataque de asteróides por Chicxulub pode não ter tido um grande efeito sobre a extinção do K-T.

É difícil chegar a uma conclusão definitiva sobre como o mundo seria hoje sem o impacto do Chicxulub. Mas a questão de se as pessoas e os dinossauros poderiam ter coexistido é cativante. A ideia está presente em tudo, desde a lenda do Congo de Mokele-Mbembe a "King Kong" e um episódio da série da BBC "Horizon" chamado "My Pet Dinosaur". Então, é claro, há a teoria científica predominante sobre a origem das aves - que elas são, em essência, dinossauros vivos. Você pode ler mais sobre todas as teorias concorrentes na próxima página.

Dinossauros e Refrigeração Global

A Terra era um planeta quente na maior parte do tempo em que os dinossauros viviam. Após o final do período Cretáceo, o mundo ficou muito mais frio e experimentou várias eras glaciais. Se os dinossauros poderiam ter sobrevivido a tal mudança no clima é discutível.

FAQ - 💬

❓ Qual a profundidade da cratera Chicxulub?

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