La vida y las contribuciones de Robert Koch, fundador de la bacteriología moderna

El médico alemán  Robert Koch (11 de diciembre de 1843 - 27 de mayo de 1910) es considerado el padre de la bacteriología moderna por su trabajo que demuestra que microbios específicos son responsables de causar enfermedades específicas. Koch descubrió el ciclo de vida de las bacterias responsables del ántrax e identificó las bacterias que causan tuberculosis y cólera.

Robert Heinrich Hermann Koch nació el 11 de diciembre de 1843 en la ciudad alemana de Clausthal. sus padres, hermann koch y mathilde julie henriette biewand, tuvieron trece hijos. Robert fue el tercer hijo y el hijo sobreviviente más viejo. Incluso cuando era niño, Koch demostró un amor por la naturaleza y mostró un alto grado de inteligencia. Según los informes, se enseñó a leer a la edad de cinco años.

Koch se interesó por la biología en la escuela secundaria y entró en la universidad de Gotinga en 1862, donde estudió medicina. Mientras estaba en la escuela de medicina, Koch fue muy influenciado por su instructor de anatomía , Jacob Henle, quien había publicado un trabajo en 1840 proponiendo que los microorganismos son responsables de causar enfermedades infecciosas.

Al obtener su título de médico con altos honores en la universidad de Gotinga en 1866, Koch practicó en privado durante un tiempo en la ciudad de Langenhagen y más tarde en Rakwitz. En 1870, Koch se alistó voluntariamente en el ejército alemán durante la guerra franco-prusiana . sirvió como médico en un hospital de campo de batalla tratando a soldados heridos.

Dos años después, Koch se convirtió en el oficial médico del distrito de la ciudad de Wollstein. ocuparía este cargo desde 1872 hasta 1880. Koch fue nombrado más tarde a la oficina de salud imperial en Berlín, un cargo que ocupó desde 1880 hasta 1885. Durante su tiempo en Wollstein y Berlín, Koch comenzó sus investigaciones de laboratorio de patógenos bacterianos que traerían le reconocimiento nacional y mundial.

La investigación sobre el ántrax de Robert Koch fue la primera en demostrar que una enfermedad infecciosa específica fue causada por un microbio específico. Koch obtuvo información de destacados investigadores científicos de su tiempo, como Jacob Hennel, Louis Pasteur y Casimir Joseph Davaine. El trabajo de Davaine indicó que los animales con ántrax contenían microbios en su sangre . Cuando los animales sanos se inocularon con la sangre de animales infectados, los animales sanos se enfermaron. Davaine postuló que el ántrax debe ser causado por los microbios de la sangre.

Robert Koch llevó esta investigación más allá al obtener cultivos de ántrax puro e identificar esporas bacterianas  (también llamadas  endosporas ). Estas células resistentes pueden sobrevivir durante años en condiciones adversas, como altas temperaturas, sequedad y la presencia de enzimas o productos químicos tóxicos. las esporas permanecen latentes hasta que las condiciones se vuelven favorables para que se desarrollen en células vegetativas (en crecimiento activo) capaces de causar enfermedades. Como resultado de la investigación de Koch, se identificó el ciclo de vida de la bacteria del ántrax ( Bacillus anthracis ).

La investigación de Robert Koch condujo al desarrollo y perfeccionamiento de una serie de técnicas de laboratorio que todavía se utilizan en la actualidad.

Para que Koch obtenga cultivos bacterianos puros para el estudio, tuvo que encontrar un medio adecuado para cultivar los microbios. perfeccionó un método para convertir un medio líquido (caldo de cultivo) en un medio sólido mezclándolo con agar. el medio de gel de agar era ideal para cultivar cultivos puros, ya que era transparente, permanecía sólido a temperatura corporal (37 ° c / 98.6 ° f) y las bacterias no lo usaban como fuente de alimento. un asistente de koch, julius petri, desarrolló una placa especial llamada placa de petri para sostener el medio de crecimiento sólido.

Además, Koch refinó las técnicas para preparar bacterias para la observación con microscopio. desarrolló diapositivas de vidrio y cubreobjetos, así como métodos para fijar el calor y teñir las bacterias con colorantes para mejorar la visibilidad. También desarrolló técnicas para el uso de la esterilización con vapor y métodos para fotografiar (micro-fotografías) bacterias y otros microbios.

Koch publicó investigaciones sobre la etiología de las enfermedades infecciosas traumáticas  en 1877. En él, describió los procedimientos para obtener cultivos puros y métodos de aislamiento de bacterias. Koch también desarrolló pautas o postulados para determinar que una enfermedad en particular se debe a un microbio específico. Estos postulados se desarrollaron durante el estudio de Koch sobre el ántrax y describieron cuatro principios básicos que se aplican al establecer el agente causal de una enfermedad infecciosa:

1. el microbio sospechoso debe encontrarse en todos los casos de la enfermedad, pero no en animales sanos.
2. el microbio sospechoso debe aislarse de un animal enfermo y crecer en cultivo puro.
3. Cuando un animal sano se inocula con el microbio sospechoso, la enfermedad debe desarrollarse.
4. el microbio debe aislarse del animal inoculado, crecer en cultivo puro y ser idéntico al microbio obtenido del animal enfermo original.

en 1881, koch había puesto su mira en identificar al microbio responsable de causar la mortal enfermedad tuberculosis. Mientras que otros investigadores habían podido demostrar que la tuberculosis era causada por un microorganismo, nadie había podido teñir o identificar el microbio. Utilizando técnicas de tinción modificadas, Koch pudo aislar e identificar las bacterias responsables:  Mycobacterium tuberculosis .

Koch anunció su descubrimiento en marzo de 1882 en la sociedad psicológica de Berlín. La noticia del descubrimiento se extendió, llegando rápidamente a los Estados Unidos en abril de 1882. Este descubrimiento trajo a Koch notoriedad y aclamación mundial.

luego, como jefe de la comisión alemana de cólera en 1883, Koch comenzó a investigar los   brotes de cólera en Egipto e India. para 1884, había aislado e identificado el agente causante del cólera como  vibrio cholerae . Koch también desarrolló métodos para controlar las epidemias de cólera que sirven de base para los estándares de control modernos.

En 1890, Koch afirmó haber descubierto una cura para la tuberculosis, una sustancia que llamó tuberculina. A pesar de la tuberculina resultó  no ser una cura, el trabajo de Koch con la tuberculosis le valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1905.

Robert Koch continuó su investigación de investigación sobre enfermedades infecciosas hasta que su salud comenzó a fallar a principios de los años sesenta. Unos años antes de su muerte, Koch sufrió un ataque cardíaco provocado por una enfermedad cardíaca. El 27 de mayo de 1910, Robert Koch murió en Baden-Baden, Alemania a la edad de 66 años.

Las contribuciones de Robert Koch a la microbiología y bacteriología han tenido un gran impacto en las prácticas modernas de investigación científica y el estudio de enfermedades infecciosas. Su trabajo ayudó a establecer la teoría de los gérmenes de la enfermedad, así como a refutar la generación espontánea . Las técnicas de laboratorio y los métodos de saneamiento de Koch sirven de base para los métodos modernos de identificación de microbios y control de enfermedades.

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