Los economistas: Adam Smith, David Ricardo y Thomas Malthus

Introducción

Durante los siglos XVIII y XIX, varios escritores importantes comenzaron a comentar sobre la economía. Estos individuos intentaron descubrir teorías que pudieran aplicarse a los mercados para promover una sociedad mejor. Entre los teóricos más influyentes de la época se encontraban Adam Smith , David Ricardo y Thomas Malthus . En esta lección, discutiremos las principales teorías de estos tres economistas con especial atención a cómo sus ideas influyeron en el campo de la economía.

Adam Smith

Adam Smith es conocido como el padre de la economía moderna. Nacido en Escocia en 1723, se embarcó en una carrera académica a la edad de 15 años. Educado principalmente en literatura europea, se le otorgó un puesto como catedrático de lógica en 1751 y luego como catedrático de filosofía moral al año siguiente en la Universidad de Glasgow.

En 1764, Smith se convirtió en tutor del joven duque de Buccleuch. Este cambio de carrera tuvo efectos duraderos en la filosofía de Smith. Mientras viajaba con el duque, visitó lugares como Suiza y Francia y tomó conciencia de las ideas de pensadores como Voltaire , Rousseau , Quesnay y Turgot .

Es importante destacar que su empleo con el duque le dio una pensión de por vida. Esto le otorgó la libertad de retirarse y escribir su obra Theory of Moral Sentiments , que se publicó en 1759. Continuó escribiendo posteriormente y produjo The Wealth of Nations en 1776. La filosofía que defendió en estas obras sigue influyendo en el pensamiento económico de hoy.

Según Smith, las personas tienen una capacidad de juicio razonable que a menudo se subestima y no deben permitir que los políticos o filósofos les impongan regulaciones gubernamentales irrazonables. Fue un defensor del pensamiento del laissez-faire , que era una política de mínima intervención del gobierno en la economía. Según Smith, los mercados libres permitieron que las leyes naturales de la oferta y la demanda funcionaran correctamente. Smith siguió siendo un soltero de toda la vida y murió en Escocia en 1790.

David Ricardo

Otro economista influyente fue David Ricardo . Nacido en Londres el 18 de abril de 1772, fue el tercero de 17 hermanos. A la edad de 14 años, comenzó a trabajar con su padre, quien era un exitoso corredor de bolsa. Ricardo trabajó con su padre hasta 1793. Durante ese año, Ricardo se casó con Priscilla Anne Wilkinson, una cuáquera. Más tarde, se convirtió del judaísmo al cristianismo, una medida que enfureció mucho a sus padres. Esto obligó a Ricardo a dejar el negocio de su padre y comenzar el suyo.

Como corredor, pudo ahorrar dinero para jubilarse a la edad de 42 años. Con su primera carrera terminada, miró a la política como su próximo desafío. Ricardo leyó el libro Wealth of Nations de Adam Smith en 1799. Estaba tan intrigado por los conceptos del trabajo de Smith que comenzó a estudiar economía él mismo. En 1810, produjo su primera publicación, The High Price of Bullion, a Proof of the Depreciation of Bank Notes , que defendía el uso de moneda metálica.

Sus métodos de analizar las fuerzas del mercado mediante la deducción y las matemáticas todavía influyen en la economía actual. También creía, como Smith, que las economías funcionaban mejor cuando los gobiernos las dejaban solas. Ricardo fue uno de los primeros defensores del libre comercio.

Una de sus teorías más influyentes fue la ventaja comparativa, que era la idea de que las naciones deberían centrarse en industrias en las que pudieran competir fácilmente en el mercado y solo comerciar con otros países para obtener productos que no estaban disponibles a nivel nacional. Según esta teoría, cada nación podría beneficiarse de la especialización en ciertas industrias. Ricardo murió en 1823 a la edad de 51 años.

Thomas Malthus

El reverendo Thomas Malthus nació el 13 de febrero de 1766 en Inglaterra. Ha tenido un efecto duradero en la economía e incluso en la obra de Charles Darwin. En su autobiografía, Darwin citó el Ensayo sobre el principio de población de Malthus como inspiración para su teoría de la selección natural. En este trabajo, Malthus escribió que, si no se controlaba, el hombre era capaz de producir mucha más descendencia de la que los recursos mundiales podían manejar.

Su conclusión fue que si la descendencia no estaba regulada, eventualmente el hambre se convertiría en un problema global. Usando estas ideas, Darwin llegó a la conclusión de que la descendencia con ciertas cualidades estaría mejor equipada para sobrevivir que otras. En 1876, Darwin escribió:

‘En octubre de 1838, es decir, quince meses después de haber comenzado mi investigación sistemática, leí por diversión Malthus sobre Población, y estaba bien preparado para apreciar la lucha por la existencia que en todas partes se produce a partir de la observación prolongada y continua de los hábitos. de los animales y las plantas, me di cuenta de inmediato de que, en estas circunstancias, las variaciones favorables tenderían a conservarse y las desfavorables a destruirse ».

Malthus continuó influyendo en la economía con su teoría de los salarios, que establecía que las ganancias caerían al monto mínimo necesario para mantener las necesidades básicas de un trabajador porque los salarios altos causarían un aumento en la población. Su premisa de que el crecimiento de la población causaría hambrunas en todo el mundo se conoció como la “catástrofe de Malthus”. Sus puntos de vista se volvieron controvertidos porque se oponían a la actitud popular del siglo XVIII de que la sociedad europea podía mejorar y avanzar hacia la perfección.

Los temores de su población se basaban en la tecnología de su época. Sin embargo, los aumentos en la producción de alimentos, los cambios en el almacenamiento y la tecnología industrial ayudaron a mantener a una población mundial en crecimiento sin la hambruna masiva predicha por Malthus. Murió el 23 de diciembre de 1834.

Resumen de la lección

Como economistas que escribieron en los siglos XVIII y XIX, Adam Smith, David Ricardo y Thomas Malthus escribieron sobre teorías que continuarían influyendo en la teoría económica en los tiempos modernos.

Entre las ideas defendidas por Adam Smith estaba una política de mínima intervención gubernamental en asuntos económicos, o pensamiento de laissez-faire . Smith también fue un firme partidario de los mercados libres, lo que permitió que las leyes naturales de la oferta y la demanda funcionaran correctamente.

Smith se convirtió en una influencia para David Ricardo , quien leyó su obra Wealth of Nations antes de embarcarse en sus propios estudios económicos. Ricardo también fue un defensor de la economía del laissez-faire. Uno de sus legados más perdurables fue su apoyo a la utilización de dinero metálico para reemplazar los billetes de banco de papel.

Thomas Malthus fue más conocido por su afirmación de que la población mundial necesitaba ser regulada. Creía que, dado que el mundo tenía recursos limitados, el crecimiento demográfico continuo conduciría en última instancia al hambre mundial. Si bien esta teoría se ha considerado infundada, su enfoque en los estudios de población ayudó a allanar el camino para los estudios modernos.

A su manera, estos economistas allanaron el camino para estudios modernos sobre mercados libres, población, regulaciones gubernamentales y moneda.