¿Qué es la historia de Estados Unidos?
La historia de Estados Unidos es el recuento cronológico de lo que ha acontecido en el país norteamericano. Usualmente, los historiadores comienzan con la colonización europea, en el siglo XVII, aunque en los últimos años, en diversas universidades, se está cambiando la perspectiva para incluir información sobre los grupos indígenas nativos.
Así, pues, se cree que los primeros habitantes del territorio que hoy ocupa Estados Unidos llegaron desde el continente asiático hace aproximadamente 35.000 años. Cuando Cristóbal Colón llegó a América, ya varios pueblos habitaban esta región, quienes aprovechaban los recursos naturales disponibles.
La vida vegetal y la caza de animales salvajes eran el sustento de los indígenas de las llanuras, mientras que la pesca era una actividad fundamental entre los grupos de nativos americanos del medio oeste y del este.
Entre los pueblos nativos americanos más importantes estuvieron los anasaki, los mohawk, los cherokees o los inuits, solo por nombrar algunos, estos últimos vivieron en la región circumpolar que abarcaba Siberia, Groenlandia y Alaska.
Colonización de Estados Unidos
La colonización inglesa de América del Norte fue parte de la expansión europea. Humphrey Gilbert fue el hombre que inició una serie de planes para establecer colonias permanentes en América del Norte, pero no llegó a buen puerto con sus proyectos y desapareció en el océano Atlántico en 1583.
Siguieron los intentos de establecer colonias hasta que, en 1607, se logró establecer Jamestown, en Virginia. El primer presidente de esta nueva colonia fue Edward Maria Winfield.
Posteriormente, se fundó la colonia de Maryland, la primera que fue controlada por una sola persona, Lord Baltimore, quien recibió las tierras en concesión y tomó el control del territorio, del comercio y del sistema político.
Otras colonias fueron Plymouth, en 1620, la primera fundada por un grupo de puritanos que viajaron al nuevo continente en el famoso barco Mayflower, para establecer un lugar con sus ideales religiosos (este grupo de puritanos se conocería con el nombre de “peregrinos”); y la bahía de Massachusetts, también ocupada por puritanos en 1630. Los puritanos terminarían separándose de la Iglesia de Inglaterra.
Fueron 13 las colonias que se establecieron en lo que actualmente es la parte este de Estados Unidos, durante los siglos XVI y XVII, hasta que inició la revolución en 1775.
Durante este periodo los colonos diezmaron a los nativos americanos, y los enfrentamientos entre ambos fueron brutales, tanto de la parte indígena como de los colonos.
Guerra de Independencia de Estados Unidos
El movimiento de independencia en Estados Unidos comenzó en 1775 y terminó en 1783, y con él las 13 colonias norteamericanas que pertenecían a Gran Bretaña obtuvieron su autonomía, formando los Estados Unidos de América.
Primero se trató de un conflicto interno, pero se convirtió en una guerra internacional cuando Francia y España se unieron a las colonias para derrotar a Gran Bretaña.
El 4 de julio de 1776 el Congreso Continental votó a favor de adoptar la Declaración de la Independencia, que fue redactada por un comité compuesto por cinco personas, entre ellos Benjamin Franklin, John Adams y Thomas Jefferson. La guerra continuó después de este acontecimiento.
Finalmente, el movimiento de independencia triunfó en la batalla de Yorktown, pero las fuerzas británicas siguieron en Charleston por dos años, hasta que las tropas se retiraron a finales de 1782, lo que marcó el final del conflicto.
El 3 de septiembre de 1783 Gran Bretaña reconoció formalmente la independencia de Estados Unidos con el Tratado de París y firmó un acuerdo de paz con Francia y España, lo que puso punto final a la revolución americana.
Periodo después de la guerra
Después de la guerra siguió un periodo de gran inestabilidad y cambios que trajeron incertidumbre a los habitantes de Estados Unidos. Los estados se unieron políticamente, pero cada estado mantuvo su soberanía y operaba con una constitución propia.
Muchas tradiciones británicas se abandonaron; por ejemplo, la distinción “caballero” para los hombres, que pasaron a llamarse simplemente ciudadanos o señores.
La Constitución marcaba que debían celebrarse elecciones para conformar la Cámara de Representantes, pero la mayoría de los estados restringieron las votaciones a los hombres libres, dejando fuera a las mujeres y a los esclavos. La esclavitud continuó siendo legal.
Las ciudades estadounidenses sufrieron huelgas y también conflictos raciales a partir de 1800 y empezó a permear una sensación de desorden generalizado, por lo que algunos pensadores llegaron a afirmar que los ideales de la revolución iban a fracasar.
Abolición de la esclavitud
Las primeras rebeliones contra la esclavitud se dieron entre 1800 y 1822, pero no tuvieron éxito. Los defensores de la esclavitud argumentaban que las personas negras eran inferiores y que su comportamiento era salvaje, por lo que la esclavitud era indispensable para controlarlos.
A partir de 1830 el movimiento abolicionista cobró fuerza, liderado por personas de color como Frederick Douglass y apoyado por blancos como William Lloyd Garrison, quien fundó el periódico The Liberator, o Harriet Beecher Stowe, que publicó la famosa novela antiesclavitud titulada La cabaña del Tío Tom.
A través de una red organizada, que ayudaba a los esclavos de las plantaciones a escapar, se liberó a más de 100.000 personas.
Guerra de Secesión (1861-1865)
Fue un terrible conflicto entre los estados. De 34 que conformaban el país para aquella época, 7 estados (todos del sur y esclavistas) declararon su separación de Estados Unidos para establecer los Estados Confederados del Sur. Por eso se llamó Guerra de Secesión.
Esta Confederación no fue reconocida por ningún país ni por el gobierno de Estados Unidos. Los Estados Confederados lucharon por su derecho a expandir la esclavitud,y el resto, que se llamó Unión, fue leal a la Constitución y luchó contra los estados esclavistas y secesionistas.
Durante la Guerra de Secesión, abolir la esclavitud se convirtió en un objetivo, pero se buscaba la unificación del país, enfrentado entre estados esclavistas y no esclavistas.
En 1862 Abraham Lincoln hizo oficial que los esclavos obtendrían su libertad, pero esto no acabó del todo con la esclavitud, pues esto sucedió hasta la aprobación de la Enmienda 13, cuando terminó la guerra en 1865.
Más tarde surgieron grupos extremistas que promovieron la supremacía blanca, como el Ku Klux Klan.
Actualidad
Movimiento por los derechos civiles
Durante las décadas de 1950 y 1960 se desarrolló el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, que buscaba establecer derechos iguales para los afroamericanos, pues, aunque la guerra civil había abolido la esclavitud, la discriminación contra los negros continuó, especialmente en la parte sur de Estados Unidos.
Para mantener marginada a la población de color, se habían establecido las leyes de Jim Crow en el sur, que indicaban que las personas negras no podían usar las mismas instalaciones públicas que los blancos, ni vivir en los mismos pueblos o acudir a las mismas escuelas.
También era ilegal el matrimonio interracial, y en la práctica muchos negros no podían votar porque no pasaban las pruebas de alfabetización.
En 1955, una mujer negra llamada Rosa Parks decidió sentarse en un asiento de un autobús de Montgomery, Alabama, después de trabajar. Las leyes indicaban que los negros tenían que usar solo los asientos designados para ellos, que estaban en la parte trasera de los autobuses.
Rosa se sentó en esta área, pero un pasajero blanco que subió después no encontró asientos disponibles en la sección de adelante, por lo que exigió a Rosa y a otros tres pasajeros negros que se levantaran de sus asientos, a lo que ella se negó y, por este hecho, fue arrestada.
La noticia del arresto trascendió, causando una fuerte indignación en la comunidad negra, y de esa manera Rosa Parks se convirtió en la madre del movimiento por los derechos civiles. Se formó la Asociación de Mejoramiento de Montgomery, que decidió boicotear el sistema de autobuses, manteniendo un boicot organizado que duró 381 días y que implicaba que ningún negro haría uso de los autobuses.
La magnitud del boicot fue tal, que el 14 de noviembre de 1956, la Suprema Corte declaró que la segregación racial en los asientos era inconstitucional.
En 1957, el presidente Eisenhower promulgó la Ley de Derechos Civiles, pero los afroamericanos siguieron sufriendo discriminación en diferentes ámbitos.
Uno de los momentos más famosos del movimiento ocurrió el 28 de agosto de 1963, en la Marcha sobre Washington, que reunió a más de 200.000 personas. En ese evento fue donde Martin Luther King, Jr., pronunció su célebre discurso Tengo un sueño…
La última legislación que se promovió durante el movimiento por los derechos civiles fue la ley de Vivienda Justa, que ponía fin a la discriminación en la vivienda por motivos de raza, sexo, origen o religión.
Con esta y otras leyes se garantizó un marco legal que terminaba con la segregación racial y las prácticas discriminatorias en diferentes ámbitos.
Siglo XXI
Uno de los acontecimientos que marcaron la historia contemporánea de Estados Unidos fue el ataque terrorista a las Torres Gemelas, el 11 de septiembre de 2001, donde murieron casi 3.000 personas.
Las Torres Gemelas quedaron totalmente destruidas y toda el área alrededor de ellas sufrió daños. Como respuesta, el presidente Bush anunció la llamada Guerra contra el terrorismo y el país invadió Afganistán, con la intención de derrocar a los talibanes, que habían refugiado a los terroristas responsables del ataque.
En la década de 2010 irrumpieron los movimientos como el #MeToo, con denuncias masivas de acoso y abuso sexual, en el que varias celebridades y personajes de alto perfil fueron señalados por estos delitos, incluyendo al productor Harvey Weinstein.
Otro movimiento importante es el Black Lives Matter, que cobró fuerza tras los asesinatos de personas negras por parte de policías.
En 2017 la Marcha de las Mujeres contra la presidencia de Donald Trump se convirtió en una de las protestas más grandes en la historia de Estados Unidos.
Y, en 2020, se detonaron una serie de protestas multitudinarias por el asesinato de George Floyd, un hombre negro acusado de pagar con un billete falso.
Ese mismo año, Joe Biden derrotó a Donald Trump en las elecciones presidenciales, por lo que Trump no pudo gobernar un segundo periodo, como lo venían haciendo todos los presidentes de Estados Unidos desde 1992, y en su lugar tomó posesión el demócrata Biden.
Inmigración a Estados Unidos
Estados Unidos ha sido un país donde, tradicionalmente, se han aceptado diversas migraciones, de muchas partes del mundo. De hecho, alemanes, polacos, irlandeses, rusos, escoceses y judíos de diversos países europeos, se establecieron durante la segunda mitad del siglo XIX, y ayudaron a desarrollar la industria del país.
También llegaron numerosos inmigrantes provenientes de Japón y China, a quienes utilizaron como mano de obra casi esclava para construir los ferrocarriles –sobre todo los chinos–. Y los últimos años del siglo XIX y primeros años del XX los italianos fueron un grupo importante de emigrantes.