De roep om excuses is er niet zomaar gekomen. Dat zeggen twee leden van de Lenape-gemeenschap, chief Urie Ridgeway en Brent Stonefish, tijdens een bezoek aan Nederland tegen NU.nl.

De ongeveer twintigduizend leden van deze groep oorspronkelijke bewoners van de Verenigde Staten zouden dit van tevoren uitgebreid besproken hebben. Als het aan hen ligt, komt er ook financiële genoegdoening.

"We werden uitgemoord", zegt Stonefish over zijn voorouders. Ridgeway vult aan dat de gevolgen voor zijn gemeenschap nog steeds voelbaar zijn. "Onze gemeenschap is door de Nederlandse kolonisatie uiteengevallen in losse leefgroepen tot zelfs in het zuiden van Canada. We leven nu buiten ons oorspronkelijke leefgebied in armoede. Ook hebben we te maken met alcoholisme, veel zelfdoding en een laag zelfbeeld."

Ridgeway en Stonefish behoren tot een delegatie van de Lenape. Die bezoekt Amsterdam voor de opening van de tentoonstelling Manahahtáanung of Nieuw Amsterdam? Het Inheemse verhaal achter New York in het Amsterdam Museum.

Precies vierhonderd jaar geleden, in 1624, betraden de eerste Nederlandse kolonisten het gebied dat nu New York heet. De West-Indische Compagnie (WIC) had hun opdracht gegeven om de kolonie Nieuw-Nederland te stichten. De hoofdstad moest Nieuw-Amsterdam heten. Als ligging koos de WIC voor de zuidpunt van het eiland Manahahtáanung, de naam van de Lenape voor wat nu het New Yorkse stadsdeel Manhattan is.

De Lenape willen via gebruiksvoorwerpen, video's en hedendaagse kunstwerken de gedeelde koloniale geschiedenis van Nederland en de oorspronkelijke bewoners van New York voor het eerst vanuit het perspectief van die laatste groep vertellen. Dat gebeurt voor het eerst. De Lenape doen dat samen met het Amsterdam Museum en het Museum of the City of New York.

Imara Limon en Tom van der Molen zijn curatoren van de tentoonstelling. Na zich een paar jaar in het Lenape-perspectief te hebben verdiept, hebben de kunsthistorici begrip gekregen voor de roep om excuses.

"Er was sprake van massamoord, genocide. Het was echt walgelijk", zegt Van der Molen. "De Lenape werden door de Nederlandse machthebbers neergezet als wilden. Door ze zo te dehumaniseren, was het makkelijker hun slechte behandeling goed te praten."

"De erkenning van het leed van het slavernijverleden via excuses door de Staat heeft veel mensen uit de betrokken gemeenschappen goed gedaan", zegt Limon. "Excuses aan de Lenape-gemeenschap voor het hun aangedane leed zou een goede stap zijn."

Manahahtáanung of Nieuw Amsterdam? is te zien van 16 mei tot 10 november.