El año 1816 fue uno de los más dramáticos para quienes habitaban las Provincias Unidas del Río de la Plata. Sus vidas se desenvolvían en medio de la guerra entre el ejército patriota y el realista, la simultánea guerra civil entre el gobierno central y el federalismo oriental y litoraleño, las transformaciones y las penurias producidas por esos enfrentamientos, los intensos debates políticos, la amenaza cierta de la reconquista española, que avanzaba sobre todas las antiguas colonias hispanoamericanas. En ese marco conflictivo, en Tucumán, una treintena de diputados se reunió en el Congreso para declarar la independencia.

En esta obra, Gabriel Di Meglio se ocupa no sólo de ese acontecimiento decisivo, sino que además recorre los múltiples hilos entrelazados en la compleja trama de ese año dramático, atendiendo a los procesos políticos, sociales, económicos, militares y culturales en la amplia geografía del ex virreinato y cómo los vivían los distintos grupos de la sociedad. Con el aporte de investigaciones propias y de otros muchos historiadores, y una rica documentación de las más variadas fuentes, el autor narra y analiza las luchas, esfuerzos, proyectos, acuerdos y enfrentamientos de hombres y mujeres que protagonizaron y fueron testigos de ese momento fundacional. Así, este libro transmite "la historia de un año feroz, el de la independencia, el del surgimiento de algo nuevo".