雖然近年來Aroldis Chapman在大聯盟最快球速排行榜瘋狂洗版的奇景還令人記憶猶新，但曾幾何時，22歲的紅雀菜鳥火球男Jordan Hicks已經與Chapman分庭抗禮了。看看棒球專家Daren Willman整理的這張「三位數火球次數統計表」：
翻攝自Daren Willman Twitter
Hicks本季總共投了1,238球，其中有52.4％--也就是上表所列示的649球--球速都達到三位數，僅次於Chapman排名第二。
也許你會說Chapman還是速球界的王者無誤，他投了2,851顆三位數火球，足足是Hicks的4倍有餘。但請注意，這張表的統計期間是2008年迄今！換言之，今年才上到大聯盟的菜鳥Hicks，只用一個球季的時間就超越最近10年來的眾多火球男，今年比起Chapman更是毫不遜色。今年球季球速最快的兩球都出自Hicks，至於他極速105.1 mph的火球，更與Chapman並列Statcast有紀錄以來的第一位。
將Chapman、Hicks、Nolan Ryan的投球影片並列，猶如西部快槍俠子彈連發：
翻攝自Pitching Ninja Twitter
投球影片分析大師Rob Friedman將Hicks的速球做特效，看起來還真有電光石火的fu：
翻攝自Pitching Ninja Twitter
四縫線速球通常是投手所能投出球速最快的球種。至於二縫線速球（常與伸卡球混稱）隨著球速、擺臂角度與手指施力點的不同而產生不同變化，其球速通常略低於四縫線速球，但位移變化則有過之。
不過看看下面影片，Hicks這顆伸卡球的球速竟然高達105 mph，而且往右手臂一側（亦即左打者外角）的位移之大，簡直令人瞠目結舌：
翻攝自Baseball King Twitter
當紅雀主場Busch Stadium秀出「105 MPH」時，全場騷動：
翻攝自Ryan Fagan Twitter
Rob Friedman將這顆球速與位移俱臻極品的伸卡球稱為「異星伸卡」（Alien Sinker），確實，相較於一般伸卡球，Hicks的球速與位移根本是大破表，只能用外星人來解釋這種無法解釋的現象。
當「異星伸卡」出現在投打對決時將如何呈現？以下面影片的Yasiel Puig為例，先來一顆好球帶偏高的103 mph四縫線速球來壓制打者，打者選擇不揮棒；接著104 mph伸卡球竄向打者內角，Puig揮空；最後偏低偏外角的93 mph滑球，Puig下台一鞠躬。這三個不同的球種，任何一種都足以壓制大聯盟強打者，太威了：
翻攝自Pitching Ninja Twitter
下面這個打席則是對上勇士新人Ozzie Albies。先來一顆精準壓在左打者好球帶內側邊緣的101 mph伸卡球，打者一樣放過不打；接著是88 mph滑球，乍看會投進好球帶下緣，不過在進入本壘板前往左打者內角偏低的犀利位移，讓打者揮了個大空棒；第三球同樣是球速破百的伸卡球，但與第二球一外一內，配上往外角低的驚人位移，打者完全沒機會，揮空三振：
翻攝自Pitching Ninja Twitter
再看一次最後這顆伸卡，球速100 mph還能有這麼誇張的位移，你完全不會覺得Friedman「異星伸卡」的稱呼有任何誇大之處：
翻攝自Pitcher List Twitter
Hicks的投球屢屢引起美國鄉民狂推與熱烈討論。就像前面影片中對Odubel Herrera的那個打席，他用連續5顆伸卡球三振打者，球速分別是104.2、105、104.3、105、103.7 mph。球季進行到當時，全大聯盟球速最快的5球竟然出現在同一個打席，也難怪下面這篇reddit棒球板的貼文引起美國鄉民將近300則留言了！
翻攝自reddit.com/r/baseball
這5球連發的影片如下：
當然不管球速再快，打者總有習慣與跟上的時候，這時滑球就成了Hicks破壞打者timing的變化球種。The Athletic專家Joe Schwarz發現，Hicks在去年亞利桑那秋季聯盟對於投球機制做了微調，伸卡球的放球點比起滑球略偏外側及偏低，增加球路的變化尾勁；至於兩種球路的放球點在水平距離與垂直距離上各只差了1.5英吋，對於打者仍然不易判斷。
以滑球聞名的洛磯中繼投手Adam Ottavino，雖然伸卡球投得不如滑球好，但大聯盟打者卻還是打不好他的伸卡球，為什麼？因為當打者準備打他滑向右打者外側的大角度滑球時，Ottavino卻能投出位移相反、往右打者內角竄的伸卡球，無形中讓伸卡球的打擊難度也提升了。
翻攝自Pitching Ninja Twitter
而這就是Jordan Hicks值得借鏡之處，本季他投伸卡球的比率高達72％，反觀滑球只有21.8％。未來隨著滑球更加精進與使用頻率提高，他的三振能力與投球數據還有進步的空間。
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