Los estudiantes negros sudafricanos de secundaria en Soweto protestan contra el Decreto Medio Afrikáans de 1974, que obliga a todas las escuelas negras a utilizar el afrikáans y el inglés paritariamente como lengua vehicular. La asociación del afrikáans con el apartheid conduce a los sudafricanos negros a preferir el inglés. Incluso los regímenes bantustán eligieron el inglés y una lengua africana indígena como lenguas oficiales. Además, el inglés estaba ganando protagonismo como el idioma más utilizado en el comercio y la industria.
El decreto de 1974 tenía la intención de forzar el reverso del declive del afrikáans entre los africanos negros. El gobierno dominado por el afrikaner usó la cláusula de la Ley de la Unión de Sudáfrica de 1909 que reconocía solo el inglés y el holandés, siendo este último reemplazado por afrikaans en 1925, como lenguas oficiales.
Lee tambiénEl Ku Klux Klan incendia Misisipi
Todas las escuelas tenían que impartir instrucción tanto en afrikáans como en inglés, pero los estudiantes sudafricanos blancos aprendían otras materias en su lengua materna.
El 16 de junio, jóvenes sudafricanos salen a las calles de un barrio al oeste de Johannesburgo (Sudáfrica) a protestar y negarse a aprender afrikkaans, lengua que asocian a los blancos que ostentan el poder. Ese día la policía mata a 566 niños.
Las protestas contra la política racista del gobierno de la minoría blanca acaban con la vida de unas 700 personas en las siguientes semanas.
Lee tambiénRosa Parks: ella dijo no
Cada 16 de junio se celebra en Sudáfrica el Día de la Juventud en conmemoración a los hechos, y en la Unión Africana el Día Internacional del Niño Africano. Asimismo, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó esta fecha como el Día Internacional de la Solidaridad con el Pueblo en Lucha de Sudáfrica.