Joyau d’Irlande du Nord, le château d’Hillsborough est la résidence officielle de sa Majesté le roi Charles III.
Royal Castle
Située dans le comté de Down, le château de Hillsborough est la résidence du roi Charles III et de la famille royale britannique lorsqu’elle se rend en Irlande du Nord. La reine Elizabeth II et le duc d’Edimbourg y ont séjourné en 1953 dans le cadre du ‘Coronation tour’ et en 2002 lors du Jubilé d’Or du Royaume-Uni.
Une maison familiale
Géré par l’Historic Royal Palaces, le château est ouvert au public lorsque le roi ou sa famille n’y séjourne pas. La maison de campagne géorgienne nous plonge dans l’intimité douillette de la famille royale.
Salle du trône tapissé d’une soie verte et de tableaux de la collection royale, salon aux couleurs de la reine Elizabeth ou salle à manger, plusieurs salles d’apparat font le lien entre le passé et le présent de cette demeure historique.
La grande salle à manger de la demeure expose un service de table décoré d’orchidées conçu par la manufacture Spole & Copeland.
Marquis de Downshire
Le château d’Hillsborough fut construit au milieu du 18e siècle par Wills Hill, le 1er marquis de Downshire. La famille Hill vendra le domaine en 1922 au gouvernement britannique. Abritant la résidence officielle du secrétaire d’Etat pour l’Irlande du Nord, le château de Hillsborough a joué un rôle central dans le processus de paix de l’Irlande depuis les années 1980.
Le parc d’Hillsborough
Dessiné à partir des années 1760, un parc paysager de 40 hectares entoure le château d’Hillsborough. On y découvre un mélange de forêts, de prairies sauvages et de jardins plus formels, Une allée d’ifs irlandais, le Yew Tree Walk, conduit au château.
Granville Garden
Cet élégant jardin fut dessiné vers 1940-1950 par Lady Rose Bowes-Lyon, tante de la reine Elizabeth II et soeur aînée de Queen Mum. Lady Rose avait épousé William Leveson-Gower, 4e comte de Granville, gouverneur de l’Irlande du Nord. Le jardin déborde de mixed-borders fleuris de vivaces, de roses et de plantes grimpantes.
Parc à l’anglaise
Les parterres formels et les espaces paysagers qui entourent la demeure ont été restaurés en s’inspirant de l’histoire de lieux et des plans dessinés par la paysagiste irlandaise Catherine Fitzgerald. A chacun de leur passage, les membres de la famille royale y plantent des magnolias.
Des arbres centenaires
Les jardins laissent la place à un parc paysager qui offre de multiples découvertes. Des allées tapissées de jacinthes des bois serpentent entre des bosquets d’arbres rares dont certains sont centenaires. Les sentiers mènent à un lac alimenté par un ruisseau. Au fil de la promenade, on découvre un Pinetum peuplé de Sequoia sempervirens et Sequoiadendron giganteum plantés dans les années 1870 et le Moss Walk, une allée moussue ombragée de pins.
Temple de Lady Alice
Au bord d’une pièce d’eau se dresse un charmant petit temple à colonnade de Lady Alice offert en cadeau de mariage à Lady Alice Hill par son frère, le 5e marquis de Downshire en 1867.
Walled garden
Construit au milieu du 18e siècle, le potager clos de murs est bordé d’arbres fruitiers conduits en espalier, de parterres de légumes et de bordures de fleurs qui sont régulièrement cueillies pour les bouquets du château.
Hillsborough Castle and Gardens. Main Street, Royal Hillsborough, County Down BT26 6GT, Northern Ireland, https://www.hrp.org.uk/hillsborough-castle/
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