Sean Fitzpatrick: "El miedo al fracaso es la fuerza que nos impulsa"

Sean Fitzpatrick es una leyenda del rugby neoceland�s. Capit�n de los All Blacks en la famosa final de Johannesburgo 1995, presidente de la Academia Laureus, habla con MARCA a 24 horas de la reedici�n de aquella final entre Sud�frica y Nueva Zelanda. Esta vez ser� en Par�s, el s�bado (a las 21.00).

Pregunta: Antes de pasar a las preguntas sobre rugby, quer�a preguntarle un poco sobre Laureus. Habl� con Bryan Habana y me habl� un poco de Mandela y de la importancia que tuvo para el pa�s la victoria de Sud�frica en la Copa del Mundo de 1995. �Qu� importancia tiene el deporte en el clima actual, teniendo en cuenta todo lo que est� pasando?

Respuesta: Bueno, nunca pens� hace 28 a�os que ese partido tendr�a tanta influencia en mi vida y en el uso del deporte como mecanismo para unir a la gente... Y todo empez� con Mandela. "Un deporte, un pa�s", dijo en la semana previa a aquella final que uni� al pa�s exclusivamente a trav�s del deporte. Probablemente entonces no lo entend�a del todo, pero ahora miro hacia atr�s y veo lo que hemos hecho en Laureus y c�mo estamos utilizando el deporte como mecanismo para el cambio, y es algo fenomenal. Y b�sicamente todo empez� aquel d�a de junio de 1995.

P. �C�mo pueden crearse ahora esos lazos de uni�n en los dos pa�ses respectivos?

R. S�, en gran medida. Tenemos las dos mejores naciones de rugby del mundo, sin lugar a dudas. Ambas hemos ganado tres Copas del Mundo. Uno de los dos se convertir� en tetracampe�n. Y, por supuesto, hemos sido el mayor enemigo del otro a lo largo de los a�os. Los dos somos el primero y el segundo del mundo, as� que todo apunta a que haremos un Mundial perfecto. La otra cosa que tenemos es un verdadero respeto mutuo dentro y fuera del campo, y creo que se ha visto a lo largo de los a�os, lo que, una vez m�s, se hace eco de las palabras de Mandela.

As� pues, estamos enviando un gran mensaje. Nuestros dos pa�ses atraviesan un momento muy dif�cil. El mundo est� atravesando un momento dif�cil, basta con ver las guerras que est�n teniendo lugar, los problemas de la pobreza, con la educaci�n, la falta de vivienda... Esperemos que el deporte nos haga sonre�r un poco estos d�as. Ir�nicamente, lo hemos visto en todas las guerras mundiales. Sin ir m�s lejos, en la Primera Guerra Mundial se jug� al f�tbol el d�a de Navidad, as� que esperemos contribuir un poco a eso el s�bado, cuando los All Blacks se enfrenten a Sud�frica.

P. �Qu� le ha parecido el torneo hasta ahora? �Hay algo que le llame especialmente la atenci�n?

R. Creo que Francia es un lugar magn�fico para albergar la Copa Mundial. Tienen los estadios m�s grandes, se han agotado todas las entradas y hay un gran ambiente en todo el pa�s; he estado all� muchas veces. Hubo muchos comentarios negativos sobre el hecho de que el sorteo se celebrara tan pronto, pero lo que ha hecho ha sido crear unos partidos de fase de grupos incre�bles y los mejores cuartos de final que hemos visto nunca. Todos los cuartos de final se han emparejado a la perfecci�n.

Hemos tenido un rugby incre�ble y basta con mirar a las naciones m�s peque�as... Creo que Portugal se ha llevado algunos de los mejores recuerdos de este torneo. Fueron recibidos en Lisboa despu�s de quedar eliminados como h�roes de la Copa Mundial, e incluso Cristiano estaba all�, y eso me encanta. �Que siga as�!

P: �Ha jugado dos finales de la Copa del Mundo y ha ganado una, la inaugural en 1987? �C�mo es?

R. Hablamos del miedo al fracaso y por eso se siente tanto alivio despu�s de ganar un gran torneo. El miedo al fracaso es la fuerza que nos impulsa, y ese fue en gran medida nuestro caso cuando jugamos la final del torneo inaugural. En mi �poca te juzgaban por los Mundiales, pero hoy en d�a s�. Todos los chicos que jueguen el s�bado sentir�n ese intenso miedo al fracaso, porque est� en juego ganar un Mundial.

P. �C�mo se prepara uno para un partido tan importante? �Qu� pasa por la cabeza de los jugadores en estos momentos?

R. Los jugadores se conocen muy bien. Conocen a Sud�frica. Creo que eso es reconfortante. Est�n preparados, no cabe duda. Ya se han hecho todos los an�lisis, toda la preparaci�n en el campo de entrenamiento, saben cu�l es su plan de juego. La mentalidad tambi�n es crucial, porque todos est�n tan en forma como los dem�s y todos conocen el plan de juego del adversario. Pero si tu mente no est� bien, no podr�s hacer frente a las adversidades que encuentres durante el partido.

Aunque la mitad de nuestra plantilla juega su primera final mundialista, tenemos suerte en el sentido de que contamos con muchos jugadores con una enorme experiencia, que han disputado muchos mundiales, y creo que eso se not� contra los irlandeses en cuartos de final. Pero, en �ltima instancia, la mentalidad es que lo que has hecho para ganar hoy no ser� suficiente para ganar ma�ana.

Los All Blacks lo est�n haciendo muy bien y hay una verdadera unidad en el equipo

P. Y a partir de ah�, dada su experiencia, �qu� consejo les dar�a a los jugadores?

R. Tenemos suficientes jugadores experimentados que pueden dar consejos a los m�s nuevos. Lo que hemos hecho tan bien es que cada uno est� haciendo su trabajo. Los All Blacks dominan todos los aspectos de su juego. Estamos haciendo las cosas muy bien y hay una verdadera unidad en el equipo.

P. La importancia de este partido es enorme, ya que tanto Sud�frica como Nueva Zelanda lo han ganado tres veces... hay muchos r�cords en juego. �Qu� significar�a para usted personalmente y para Nueva Zelanda coronarse campeones por cuarta vez, sobre todo teniendo en cuenta la historia entre ambas selecciones y el hecho de ser archirrivales?

R. Para ser sincero, estoy muy contento de que estemos en la final, sobre todo viendo d�nde est�bamos hace doce meses. El equipo ha progresado a pasos agigantados. Est�bamos en una situaci�n realmente inusual, perdiendo nuestro primer partido de la liguilla contra Francia. En los partidos de preparaci�n, Sud�frica tambi�n nos destroz� (35-7, en agosto en Londres), as� que estoy muy contento de lo mucho que ha evolucionado este equipo en las �ltimas cinco semanas. No tenemos lesiones ni jugadores suspendidos por tarjetas, as� que tenemos buena pinta. Hace 12 meses, el seleccionador iba a ser despedido, los jugadores estaban fatal... Pero despu�s de la concentraci�n en Francia y de trabajar en los problemas, el equipo ha vuelto y tiene mejor aspecto que nunca.

P. �Qu� opina de que sea una final del hemisferio sur?

R. Es fant�stico. Creo que los Springboks han mejorado en los �ltimos a�os, incluso despu�s de ganar la final de 2019. Hemos seguido haciendo lo que ven�amos haciendo y ahora estamos a otro nivel, en una final de la Copa del Mundo.

P. �Qu� tiene este grupo de jugadores que los hace especiales en comparaci�n con otras selecciones neozelandesas del pasado? �Y c�mo se les recordar� si llegan a ganar?

R. Creo que es un equipo que ha afrontado muy bien la adversidad. No muchos equipos han tenido que lidiar con esa diversidad en los �ltimos tres a�os. Eso fortalece su determinaci�n. Son un grupo muy unido que ha superado la adversidad. Se les recordar� como un equipo que ha tenido sus problemas e incluso si no ganan el s�bado -si me atrevo a decirlo- han hecho todo lo que estaba en su mano para ganar. Espero de todo coraz�n que ganemos, pero vamos a tener que jugar muy bien para hacerlo, pero ellos van a tener que jugar mejor para ganarnos.

Otra cosa es que los Springboks han jugado partidos enormes para llegar a la final y mentalmente eso es duro. Tener que encontrar una y otra vez ese alt�simo nivel cada seis d�as es agotador.

P. En sus partidos de cuartos y semifinales, Sud�frica derrot� a sus rivales por un solo punto. Esa capacidad para sufrir y conseguir la victoria, esa idea de que nunca se les puede dar por muertos, les dar� confianza de cara a la final. �Es algo que los jugadores tendr�n muy presente?

R. Conocemos lo bastante bien a los sudafricanos como para saber que no se van, que siguen llamando a la puerta, y lo mismo nos ocurre a nosotros. Podemos estar 10 puntos arriba a falta de cinco minutos, pero sabemos que no es suficiente. No hay m�s que ver lo que pas� en su partido contra Inglaterra.