Jean-Baptiste Marchand

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El general Jean-Baptiste Marchand (22 de noviembre de 1863 – 14 de enero de 1934) fue un oficial militar y explorador francés en África. Marchand es mejor conocido por comandar la fuerza expedicionaria francesa durante el incidente de Fashoda.

Carrera

Marchand nació en Thoissey, Ain, el 22 de noviembre de 1863. En 1883 se alistó como soldat (soldado privado) voluntario en el 4º Regimiento de Infantería de Marina con base en Toulon. En abril de 1886 asistió a l'Ecole militaire de Saint-Maixent, la academia militar francesa para la formación de oficiales ascendidos de rango. Fue nombrado subteniente el 18 de diciembre de 1887, a la edad de 24 años. Después de servir en el 1.er Regimiento de Infanterie de Marine durante seis meses, Marchand fue trasladado a los tirailleurs sénégalais (infantería colonial de África occidental con oficiales franceses).

Participó en la conquista francesa de Senegal y fue gravemente herido en 1889 durante la captura de Diena por los franceses. En 1890, el teniente Marchand participaba en la conquista del Sudán francés. En 1896 fue enviado a ocupar el área alrededor de Fashoda, Sudán, ahora conocida como Kodok, y ponerla bajo control francés. Después de un viaje de 24 meses a pie y en barco desde Loango, en la desembocadura del río Congo, la expedición de Marchand compuesta por 20 oficiales y suboficiales franceses y 130 soldados franceses senegaleses llegó a Fashoda, un fuerte abandonado en el Nilo, el 10 Julio de 1898. Marchand reconstruyó el fuerte, pero el apoyo esperado de otras columnas francesas y de Abisinia no llegó.

El 18 de septiembre, un destacamento dirigido por Sir Herbert Kitchener, comandante del ejército anglo-egipcio que acababa de derrotar a las fuerzas del Mahdi en la batalla de Omdurman, llegó a Fashoda. Después de la batalla, Kitchener había recibido órdenes selladas desde Londres para investigar la expedición francesa a unos 600 kilómetros al sur. Ambos bandos insistieron en el control de Fashoda, pero los dos comandantes fueron diplomáticos y el encuentro fue cortés. Condujo a un período de intensas conversaciones diplomáticas entre París y Londres, al final de las cuales el gobierno francés ordenó a sus fuerzas que se marcharan. Marchand ya había sido llamado a Francia e insistió en viajar a través de Abisinia en lugar de bajar por el Nilo controlado por los británicos. Llegó a Yibuti el 16 de mayo de 1899, después de haber dedicado casi cuatro años a su misión. Esta misión se conmemora con un monumento en París en el Bois de Vincennes.

Más tarde, Marchand luchó con las fuerzas expedicionarias francesas en China durante la Rebelión de los Bóxers de 1900. Fue ascendido al rango de general en 1915 durante la Primera Guerra Mundial y resultó herido en 1915 en la batalla de Champaña y nuevamente en 1916 en la batalla del Somme. Se retiró del ejército en 1919.

En 1920, recibió la Gran Cruz de la Legión de Honor. Según el periodista británico Aubrey Kennedy (1885-1965), Marchand no estaba contento con el cambio de nombre de Fashoda a Kodok y, después de una reunión de la Sociedad de Naciones, le comentó a Tracy Philipps que lamentaba la "desaparición". ; de Fashoda, creyendo que se trata de un episodio histórico que no debe olvidarse.

Murió en su casa de París el 14 de enero de 1934, tras sufrir reumatismo y efectos de las heridas recibidas en la Primera Guerra Mundial.