L’Irlanda del Nord, geograficamente situata nell’isola di Irlanda ma politicamente appartenente al Regno Unito, è un territorio ricco di storia, natura, paesaggi da mozzare il fiato, villaggi incantati e sentieri da scoprire. Avventurarsi alla scoperta di questa parte dell’Isola non potrà che regalare emozioni forti ai suoi visitatori, e non a caso diverse zone sono state scelte come location per la serie Game of Thrones.
In questo articolo andremo a scoprire cosa vedere nell’Irlanda del nord, passando dalle città più affascinanti e i luoghi di interesse che la rendono una meta così attraente ed unica.
La bellezza naturale dell’Irlanda del Nord
La natura è la protagonista indiscussa di queste contee. Avrete sicuramente visto più volte immagini dove appaiono scogliere mozzafiato, ponti sospesi, colline, castelli arroccati o sentieri fatati. Andiamo a scoprire ora alcuni dei luoghi di interesse in Irlanda del Nord, dal punto di vista naturalistico.
1. Il Selciato del Gigante
Uno dei luoghi più famosi da visitare in Irlanda del Nord è senza dubbio il Selciato del gigante, anche conosciuto come Giant’s Causeway. Si tratta di una formazione rocciosa composta da circa 40.000 pilastri esagonali di basalto causati da una eruzione vulcanica milioni di anni fa.
Secondo la leggenda, il gigante Fionn costruì questo sentiero per raggiungere la Scozia e combattere contro il gigante Benandonner. Considerato come una delle meraviglie naturali del Regno Unito, il selciato del Gigante in Irlanda del Nord è una tappa imperdibile, che vi lascierà a bocca aperta per lo spettacolo delle rocce che si stagliano sul mare.
Gli appassionati di trekking ed escursioni possono anche cimentarsi nella Causeway Coast Way, un sentiero percorribile in circa 2 o 3 giorni, non troppo complicato, che vi permetterà di attraversare tutte le principali attrazioni e panorami costieri di questa zona.
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2. Causeway’s Coastal Route
La Causeway’s coastal route è la strada costiera che si snoda tra Belfast e Carnfunnock. Percorrendo i suoi 190 KM vi imbatterete non solo nell’aspra e meravigliosa bellezza di queste terre, dalle scogliere a mitici sentieri, ma anche nella cordialità e incomparabile ospitalità del popolo Nord Irlandese.
La Causeway Coastal Route è percorribile sia in auto che in un trekking di qualche giorno. Attraversa i luoghi più iconici e rappresentativi del Nord Irlanda: dai castelli al ponte sospeso di Carrick-a-Rede, dalle scogliere ai sentieri incredibili che vi rimarranno impressi nel cuore e nella mente.
Imperdibile una passeggiata lungo il sentiero lungo le scogliere chiamato The Gobbins, con ponti d’acciaio e gallerie scavate nella roccia, ideale per osservare la fauna marina e avifauna locale.
3. Glens of Antrim
Anche conosciute con il nome di Glens, le Glens of Antrim sono nove strette vallate che, partendo dal lago Lough Neagh, si estendono fino al mare. I Glens, con i loro panorami selvaggi e naturali, rappresentano una delle principali attrazioni del Nord Irlanda.
Le Glens of Antrim si estendono per circa 60 km, alternando torbiere, baie nascoste, villaggi pittoreschi e indubbiamente una natura incontaminata. Se non potete percorrerle tutte, uno dei tratti più spettacolari è quello tra Cushendon e Torr Head.
Ogni valle è degna di nota, con panorami unici, cascate ed atmosfere da fiaba.
4. Dark Hedges
Tra le cose da vedere in Irlanda del Nord, gli appasionati della serie televisiva il Trono di Spade, non dovrebbero perdersi il sentiero di Dark Hedges.
Situato nel mezzo della campagna irlandese, tra Armoy e Stranocum, questo sentiero (il cui nome ufficiale è Bregagh Road) è un viale alberato di faggi che con il passare degli anni, crescendo, hanno creato questa atmosfera magica. Oggi è meta di turisti da tutto il mondo, e la magia si è un po’ persa, a meno che non si visiti in momenti meno affollati (il mattino presto) o fuori dall’alta stagione.
5. Le montagne di Mourne
Le montagne granitiche del Mourne e la riserva nazionale circostante rappresentano una delle zone naturalistiche e dei pasaggi più belli dell’Irlanda del Nord. Perfette per praticare trekking o essere esplorate in bicicletta, ci sono diversi sentieri e itinerari percorribili adatti a tutti gli escursionisti.
Le Mourne Mountains si trovano nella contea di Down, e la vetta più alta, Slieve Donard, che raggiunge 849 metri di altezza.
Meta ideale per amanti di trekking, escursionismo e birdwatching ma non solo. Qui si possono anche trovare altre attività, come escursioni a cavallo o perdersi nel magico labirinto permanente del Castlewellan Forest Park, uno dei più grandi al mondo.
6. Ponte di corda Carrick-a-Rede
Sospeso a 30 metri di altezza sull’oceano, il ponte di corda Carrick-a-Rede collega la terraferma con l’isola di Carrick, e veniva usato un tempo per la pesca dei Salmoni.
Se non avete paura dell’altezza, e ondeggiare sul ponte di corda non è un problema, vi consiglio assolutamente di inserire questo luogo nella vostra lista dei luoghi da visitare in Irlanda del Nord.
I castelli dell’Irlanda del Nord
L’Irlanda del nord è famosa per i suoi pittoreschi castelli, a picco sul mare o immersi tra le valli incantate e le colline, o a ridosso delle scogliere.
7. Castello di Dunluce
Tra i più romantici e pittoreschi castelli irlandesi troviamo, senza ombra di dubbio il Castello di Dunluce, situato sulle scogliere della costa settentrionale dell’Antrim.
Risalente al XIII secolo, questo maniero in rovina merita senz’altro una visita: aggrappato su una scogliera a picco sul mare, è tra le immagini più iconiche dei castelli irlandesi.
8. Kinbane Castle
Situato nella contea di Antrim, più precisamente tra Ballycastle e Ballyntoy, si trova il rudere di questo antico castello in rovina. Uno dei tanti punti di interesse della Causeway Coastal Route, questo castello vanta una posizione unica e spettacolare.
Il castello risale al 1547, ed è stato teatro di diverse battaglie e assedi da parte degli inglesi.
L’entrata al sito è gratuita, ma ci sono diversi scalini da percorrere e pertanto, non proprio adatto a chi ha una mobilità ridotta.
9. Carrickfergus Castle
Uno dei più antichi e meglio conservati castelli Irlandesi, il Carrickfergus Castle si trova nell’omonima cittadina della contea di Antrim, e risale al 1180 circa. Preso d’assalto durante i secoli a turno da inglesi, scozzesi, francesi e irlandesi, è una delle strutture medievali tutt’ora meglio conservate in Irlanda del Nord.
10. Glenarm Castle
Anch’esso nella contea di Antrim, nei pressi dell’omonima cittadina, si trova il Glenarm Castle: una bellissima tenuta, privata ma aperta al pubblico, che attira ogni anno tantissimi visitatori.
Da non perdere una passeggiata nell’incantato Walled Garden, e se state pianificando una visita in queste zone potete controllare il calendario di eventi che si svolgono nel castello, con un programma sempre ricco di esperienze per tutta la famiglia.
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Città e villaggi affascinanti
I villaggi e le città dell’Irlanda del Nord hanno tante storie da raccontare. Che sia il periodo più recente dei Troubles, o il passato medievale, non mancheranno di affascinare i visitatori di queste terre.
Tra storia e mistero, vediamo le città e i villaggi più belli dell’Irlanda del Nord.
11. Derry/Londonderry
A Derry la storia recente si può ancora respirare: la città è stata teatro di sanguinosi scontri durante il periodo dei Troubles, e a testimoniarlo troviamo i famosi murales nella zona di Bogside della città.
Oggi Derry/Londonderry è una vibrante cittadina, dalla vita locale molto movimentata, e ottima base per visitare le numerosi attrazioni turistiche e naturalistiche della zona circostante.
Per approfondire tutto ciò che Derry ha da offrire, non perdetevi questa guida di Terra Incognita.
12. Belfast
Capitale e città più grande del Nord Irlanda, Belfast è una città culturalmente ricca e di grande importanza storica.
Centro dell’industria irlandese del lino, famosa per i suoi cantieri navali – qui hanno costruito il Titanic – e per la triste storia del periodo dei Troubles, Belfast è oggi meta di numerosi turisti che decidono di visitare l’Irlanda del Nord o anche solo di trascorrere un weekend in questa allegra capitale.
Tra un giro nei quartieri protestanti e cattolici con i famosi murales, una visita al museo dedicato al Titanic, e passeggiate nell’antico Cathedral Quarter, Belfast vi stupirà per essere un’allegra città ricca di eventi e luoghi interessanti.
13. Ballycastle
Piccola cittadina nella contea di Antrim, ai piedi delle Glens di Glenshesk e Glentaisie, è la base perfetta per esplorare la Causeaway coast.
Ballycastle ospita un antico e famoso festival, l’Ould Lammas Fair. Si ripete ogni anno dal 1600 e si tiene gli ultimi Lunedì e Martedì di Agosto. È una fiera dedicata alla compravendita di bestiame, ma non solo: è diventata una vera e propria icona della vita nord irlandese.
14. Newcastle
Graziosa cittadina costiera, nella contea di Down ai piedi dei Mourne, Newcastle mira a promuoversi come “città resort di attività”.
La spiaggia sabbiosa è considerata una delle migliori dell’Irlanda del Nord, e molto popolare come meta estiva per famiglie. Dalla Murlough Beach si gode inoltre di una vista spettacolare sui monti del Mourne.
Nei pressi di Newcastle si trova il Tollymore Forest Park, un bellissimo parco naturale, ambientazione anche di alcune scene di Game of Thrones.
15. Bushmills
Bushmills, nella costa nord della contea di Antrim, deve la sua fama quasi esclusivamente all’omonima distilleria di Whiskey, ma è anche uno dei punti di partenza per la visita al Giant’s Causeway e il Carrick-a -Rede.
Mentre per il carrick-a-Rede è consigliata la macchina, potrete invece usifruire di un antico treno a vapore che da qui vi porterà al Giant’s Causeway.
Per gli amanti del whiskey invece, è sicuramente da dedicare una visita alla distilleria di Bushmills: tra le più antiche al mondo, aperta nel 1608,offre una bella panoramica sulla produzione del liquore e la sua storia.
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Terre incognite, fuori dalle rotte turistiche
La bellezza del Nord Irlanda è unica nel suo genere, regalata da un mix perfetto tra storia, natura e cordialità dei suoi abitanti. Ma oltre alle rotte turistiche, ci sono ancora zone meno conosciute e remote molto affascinanti, che non deluderanno coloro che vorranno esplorarle.
16. Rathlin Island
Appartenente alla contea di Antrim, a largo di Ballycastle, si trova l’isola di Rathlin, ufficialmente il punto più a nord dell’Irlanda del nord. Un’oasi di pace e tranquillità, panorami spettacolari, un’avifauna rigogliosa e colonie di foche vi aspetterano su questa remota isola del nord.
L’Isola è lunga appena 9,7 Km e larga 1,6, quindi facilmente percorribile a piedi o in bicicletta: ci sono diversi sentieri indicati per esplorare le meraviglie di quest’isola, ed è sicuramente il miglior modo di conoscerla.
Da non perdere, i tre fari molto suggestivi a picco sulle scogliere.
17. Le Marble Arch Caves
Situate nella contea di Fermanagh, vicine al villaggio di Florencecourt e ai piedi del monte Cuilcagh, queste grotte calcaree sono una vera e propria meraviglia naturale. Le grotte si trovano immerse in una zona di boschi, fiumi, gole e cascate, che regaleranno ai visitatori un’atmosfera magica.
La Marble Arch Cave è la grotta fluviale più attiva dell’Irlanda e Regno Unito.
18. Il Tempio di Mussenden
Il Tempio di Mussenden
Ci troviamo nella contea di Derry, nei pressi di Castlerock: una scogliera di basalto a picco sul mare, la spiaggia di Downhill, e il Tempio di Mussenden a dominare il tutto.
Edificato nel 1785 come parte della tenuta del vescovo di Derry, la particolarità di questo tempio a pianta circolare è la sua posizione: dall’entroterra infatti, sembra che il tempi si trovi letteramente a picco sul mare.
Tutt’oggi questo luogo è meta non solo di viaggiatori curiosi, ma anche di coppie che decidono di spoarsi qui con la tipica cerimonia gaelica.
19. Le Sperrins Mountains
Nel centro dell’Irlanda del Nord, più precisamente nella contea di Tyrone si trovano le Sperrin Mountains: queste montagne, e la zona circostante, sono state riconosciute come Area di Notevole Bellezza Naturale.
Le Sperrins si caratterizzano non solo per il loro paesaggio selvaggio e le distese ghiacciate durante i mesi invernali, ma sono anche una vera e propria oasi di pace, lontana da tutto.
Da queste parti si dice che le Sperrins siano buone per qualsiasi cosa ti affligga.
Essendo considerata anche ufficialmente un’area Dark Sky, la loro assenza di luce naturale le rende una delle zone migliori al mondo per l’osservazione delle stelle. Qui potrete anche trovare un centro dedicato all’astronomia e all’osservazione del cielo, l’OM Dark Sky Park and Observatory, situato a Cookstown.
Foto e immagini dell’Irlanda del Nord
