En Hollywood, los videojuegos son las nuevas películas de superhéroes

Bloomberg — Nada más ver el mensaje, Nadia Thorne creyó que era una broma, o tal vez el proyecto de un estudiante. ¿Una productora de Hollywood quería convertir su videojuego en una película?

Ella era una de las cuatro responsables de Dredge (Dragado), un videojuego producido de forma independiente que fusiona la pesca tranquila con el horror cósmico. Pese a que Dredge recibió buenas críticas cuando se lanzó en marzo del año pasado, no se trataba de un producto de gran repercusión que normalmente atrajese a los espectadores a las salas de cine.

Pero las solicitudes no cesaban de llegar, y no de aficionados sin ideas, sino de compañías que están detrás de éxitos cinematográficos como Harry Potter y Star Trek. A los pocos meses, Thorne y su grupo cerraron un trato con Story Kitchen, creada por los productores de Sonic the Hedgehog (Sonic, la película), para realizar un filme basándose en Dredge.

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“Por lo visto, consideran que la idea va a prosperar”, explica Thorne. “Aparentemente, todos los grandes estudios están ilusionados”.

Los cinéfilos han comenzado a cansarse de los superhéroes después de una avalancha de películas de cómics.

El CEO de Walt Disney Co. (DIS), Bob Iger, dijo a mediados de mayo que la compañía reduciría a la mitad el número de películas y programas de televisión de Marvel que lanza al año, a aproximadamente dos de cada uno.

Mientras tanto, Hollywood mira a la industria de los videojuegos como el próximo terreno fértil para ideas de historias. Impulsados por éxitos como The Super Mario Bros. Movie , se han adquirido o producido docenas de franquicias de videojuegos para cine y televisión en los últimos dos años, desde God of War (El dios de la guerra) hasta Grounded (En tierra) .

Muchas de estas adaptaciones aún están en desarrollo, pero las lanzadas han tenido éxito. La reciente serie Fallout de Amazon.com Inc. (AMZN), basada en juegos post-apocalípticos, ha llegado a 65 millones de espectadores, mientras que las dos primeras películas de Sonic the Hedgehog han recaudado más de US$700, y un tercer filme está previsto para finales de este año.

Es una calle de doble sentido: Sarah Bond, presidenta de la división Xbox de Microsoft Corp. (MSFT), dijo en la Cumbre de Tecnología de Bloomberg el jueves que el programa de televisión Fallout está llevando a los espectadores a involucrarse con los juegos.

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Los productores hambrientos han devorado las opciones tanto de megafranquicias como de exitosos juegos independientes, como Dredge y el juego de rol de detectives Disco Elysium.

Incluso los juegos con poco o ningún reconocimiento de nombre han atormentado a Hollywood, como la antigua serie de acción de Sega Golden Axe y El Paso, Elsewhere, un juego de disparos de bajo presupuesto que ha sido adquirido por el actor LaKeith Stanfield .

David A. Gross, autor del boletín de películas FranchiseRe , dijo que incluso los videojuegos menos conocidos resultan atractivos para los productores de cine y televisión porque ya tienen una narrativa establecida.

“Hollywood busca nuevas historias dondequiera que se encuentren”, dijo Gross. “Es posible que esos juegos no tengan tanto valor como activo (de propiedad intelectual), pero aún tienen potencial”.

Las adaptaciones de videojuegos alguna vez fueron el hazmerreír gracias a las cursis películas de los años 90 basadas en Super Mario Bros., Double Dragon y Street Fighter.

Películas más recientes como Prince of Persia: The Sands of Time (El príncipe de Persia: las arenas del tiempo) de 2010 y Warcraft de 2016 tuvieron éxito comercial, en gran parte debido a los mercados extranjeros, pero fueron criticadas y el protagonista de Prince of Persia Jake Gyllenhaal, lamentó más tarde la experiencia .

Pero la maldición se ha roto en los últimos años gracias a favoritos de la crítica como The Witcher (El brujo) de Netflix Inc. (NFLX), basada en una serie de novelas y videojuegos polacos, que recientemente comenzó a filmar una cuarta temporada.

El año pasado, The Last of Us (El ultimo de nosotros) de HBO se convirtió en la primera adaptación de un videojuego en acumular premios: recibió 24 nominaciones al Emmy y ganó ocho.

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“Durante muchos años, hubo una creencia, respaldada por malos resultados, de que los videojuegos no podían transformarse con éxito en películas rentables y que satisficieran al público”, dijo Adam Fogelson, presidente del estudio cinematográfico de Lions Gate Entertainment Corp., que estrenará una película basada en la serie de videojuegos Borderlands (Zonas fronterizas) este agosto.

Los éxitos recientes, dijo Fogelson, “demostraron que con la creatividad adecuada, una nueva generación estaba más que lista para abrazar esos personajes y mundos en las películas”.

La televisión de prestigio en particular es un terreno fértil para las adaptaciones de videojuegos porque permite el tipo de misiones secundarias y exploración que hacen que los juegos sean atractivos.

Si bien podría haber sido desastroso meter la historia de 15 horas de The Last of Us en una película de dos horas, la serie de nueve horas de HBO le dio espacio para respirar y permitió distracciones como Long, Long Time (Un largo, largo tiempo), un episodio que no estuvo estrechamente relacionado con la historia general, pero fue aclamado por la crítica.

El fracaso histórico de las adaptaciones de videojuegos puede deberse en gran medida a una falta de respeto por el material original, que ha cambiado en los últimos años a medida que el cine atrajo a nuevas generaciones de personas que crecieron jugando en lugar de burlarse de ellos.

Todd Howard, director de varios juegos de Fallout y productor ejecutivo de la serie de televisión, dijo en una entrevista reciente que el equipo de producción del programa fue tan “meticuloso a la hora de traducir cada detalle” que los escenógrafos incluso utilizaron impresoras 3D para reproducir el arte de los juegos.

Esa apreciación fue una de las mayores consideraciones para Thorne y sus colegas mientras sopesaban múltiples ofertas para convertir Dredge en una película o serie de televisión.

Quedaron impresionados con Story Kitchen cuando uno de sus productores identificó temas que habían explorado al principio del desarrollo de Dredge .

“Vamos a entregar nuestro mundo, nuestra historia”, dijo Thorne, y agregó que esperaba que se asociaran con un estudio “que realmente lo entienda”.

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