Manipular nubes para combater o quecemento global podería ser máis eficaz do que se cría

Aumentar a cantidade de nubes para así arrefriar a superficie terrestre e compensar os efectos do quecemento global é unha estratexia controvertida e cuxa eficacia adoita porse en dúbida. Con todo, unha nova investigación de científicos británicos sinala que esta estratexia pode dar máis resultados dos que se supuña.

Nun estudo publicado en Nature Geoscience, investigadores da Universidade de Birmingham (Reino Unido) descubriron que o abrillantamiento de nubes mariñas (MCB, en inglés), tamén coñecido como enxeñería de nubes mariñas, consegue aumentar a cantidade de nebulosidade, o que se traduce entre un 60% e un 90% de arrefriado.

Os modelos utilizados ata agora para estimar os efectos de arrefriado do MCB centráronse en inxectar aerosois para producir un efecto de abrillantamiento na nube, que, á súa vez, aumenta a cantidade de luz solar reflectida cara ao espazo.

A práctica da MCB atraeu moita atención nos últimos anos como forma de compensar os efectos do quecemento global causado polo ser humano e, deste xeito, gañar algo de tempo mentres a economía mundial se descarboniza.

O sistema funciona asperxendo diminutas partículas, ou aerosois, na atmosfera, onde se mesturan coas nubes, co obxectivo principal de aumentar a cantidade de luz solar que estas poden reflectir, evitando así que chegue ao solo.

En Australia xa se están realizando experimentos con esta técnica para reducir a decoloración da Gran Barreira de Coral. Con todo, aínda se descoñecen os mecanismos polos que o MCB produce un efecto de arrefriado e a forma con que as nubes responden os aerosois, debido a efectos como a variación das condicións meteorolóxicas.

Usando a erupción dun volcán

Por iso, e para investigar o fenómeno mediante outro sistema, os investigadores realizaron un "experimento natural", utilizando a inxección de aerosois procedentes da erupción efusiva do volcán Kilauea en Hawai para estudar como interactuaban estes aerosois naturais coas nubes e o clima.

Utilizando aprendizaxe automática e datos históricos de satélites e meteoroloxía, o equipo creou un predictor para mostrar como se comportaría a nube durante os períodos nos que o volcán estaba inactivo. Iso permitiulles identificar claramente como influíran nas minchas os aerosois volcánicos emitidos.

En concreto, puideron demostrar que a nebulosidade aumentaba relativamente ata un 50% durante os períodos de actividade volcánica, producindo un efecto de arrefriado de ata -10 W m-2 regionalmente. O quecemento e o arrefriado globais mídense en watts por metro cadrado, e unha cifra negativa indica arrefriado. Obsérvese que duplicar o CO2 produciría un efecto de quecemento de +3,7 W m-2 aproximadamente nunha media global.

A investigación levou a cabo en colaboración coa Met Office, as Universidades de Edimburgo, Reading e Leeds, a ETH de Zúric (Suíza), e a Universidade de Maryland e a NASA (Estados Unidos).

A autora principal, Ying Chen, da Universidade de Birmingham, declarou: "Os nosos resultados demostran que o abrillantamiento das nubes mariñas podería ser máis eficaz como intervención climática do que suxeriran anteriormente os modelos climáticos. Por suposto, aínda que podería ser útil, non ataca as causas subxacentes do quecemento global provocado polos gases de efecto invernadoiro producidos pola actividade humana”.

Un 'analxésico', pero non unha solución

"Por tanto, este sistema debe considerarse un 'analxésico', máis que unha solución, e debemos seguir buscando formas de descarbonizar as actividades humanas", admitiu.

A investigación prodúcese ao mesmo tempo que aumenta o interese pola enxeñería das nubes en todo o mundo. O Departamento de Investigación e Innovación do Reino Unido ha posto en marcha recentemente un programa de investigación destinado a informar os responsables políticos sobre sistemas de xestión da radiación solar, incluído o MCB, mentres que a Axencia de Investigación e Invención Avanzadas (ARIA) céntrase na investigación de tecnoloxías para a xestión do clima e a meteoroloxía.

En Estados Unidos, un equipo da Universidade de Wáshington levou a cabo recentemente o seu primeiro experimento con aerosois ao aire libre desde un portaavións fóra de servizo en Alameda (California).

Estudo de referencia: https://www.nature.com/articles/s41561-024-01427-z

.............

Contacto da sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es