El 5 de noviembre de 1903 fue una fecha crucial para los panameños, dado que ese día se dio por sellada y concretada la histórica gesta de separación de Panamá de Colombia, consolidándose como República libre e independiente.
Pero, aunque en apariencia todo se estaba desarrollando favorablemente, ese mismo día desembarcaron en la Bahía de Colón los barcos colombianos “Cartagena” y “Alexander Bixio”, a bordo de los cuales llegaron 500 hombres armados deseosos de combatir.
Es allí cuando un grupo de colonenses, con su valentía y sus históricas acciones, impidieron que la tropa de 500 de soldados colombianos, que conformaban el Batallón de Tiradores y que era comandado por el coronel Eliseo Torres, se trasladara a la Ciudad de Panamá para interferir en el movimiento separatista.
Sin embargo, no fue fácil persuadir a los soldados colombianos, ya que a pesar de los esfuerzos hubo residencia por parte del coronel Eliseo Torres, que amenazó con matar a todo panameño, estadounidense o extranjero que se opusiera a sus intenciones, incluso estaba dispuesto a prender fuego a la ciudad.
Pero los valientes colonenses fueron persistentes y tras varias conversaciones entre Torres y los miembros de la Junta Revolucionaria de Colón, finalmente se logró persuadir al coronel y a los 500 soldados con el argumento monetario de ocho mil dólares en concepto de mantenimiento y transporte, tras lo cual a bordo del vapor “Orinoco”, los colombianos abandonaron el territorio panameño.
Luego de este importante hecho, Juan Antonio Henríquez, miembro de la Junta Revolucionaria de Colón, envió hacia Panamá un telegrama que decía: “Sólo ahora, 7:30 p.m., puede decirse que la independencia de Panamá está asegurada”, consolidando así la separación de Colombia.
Porfirio Meléndez, su hija, Aminta Meléndez, Juan Antonio Henríquez, Carlos Clément, Alejandro Ortíz, Orondaste Martínez, son algunos de los próceres que podemos destacar y que jugaron un papel fundamental a través de reuniones realizadas con el alcalde Eleazar Guerrero con el propósito de persuadir a los batallones colombianos para que abandonaran el territorio panameño.
Hoy se conmemoran 119 años de aquellas acciones realizadas por este grupo de colonenses y cabe resaltar que el 5 de noviembre de cada año es reconocido como un Día Nacional y de descanso obligatorio.
La fecha es celebrada con múltiples actividades y actos cívicos, tales como la visita al monumento dedicado a los próceres, homenajes a destacadas figuras de la provincia y el tradicional desfile con participación de bandas musicales de colegios e independientes, rindiendo tributo a la patria y festejando la gran hazaña realizada por hombres y mujeres de la provincia de Colón.