Major Barbara es una obra de teatro inglesa en tres actos de George Bernard Shaw , escrita y estrenada en 1905 y publicada por primera vez en 1907. La historia trata sobre una joven idealista, Barbara Undershaft, que se dedica a ayudar a los pobres como comandante del Ejército de Salvación.en Londres. Durante muchos años, Barbara y sus hermanos han estado separados de su padre, Andrew Undershaft, quien ahora reaparece como un rico y exitoso fabricante de municiones. Undershaft, el padre, da dinero al Ejército de Salvación, ofendiendo a la Mayor Barbara, que no quiere estar conectada con su riqueza "contaminada". Sin embargo, el padre argumenta que la pobreza es un problema peor que las municiones, y afirma que está haciendo más para ayudar a la sociedad dando trabajo a sus trabajadores y un ingreso estable de lo que está haciendo la Mayor Bárbara para ayudarlos dándoles pan y sopa. [1]
El guión de la obra repite varios movimientos típicos de "Shavian" al carecer de apóstrofes en las contracciones y otros signos de puntuación, al tener un ensayo introductorio didáctico que explica los temas de la obra y al doblar algunas reglas de la escritura del juego con fines literarios; por ejemplo, dos personajes se enumeran como "La mujer" y "El hombre" antes de que Shaw les dé nombres, para lograr un efecto dramático. Además, las líneas en inglés dialectal se escriben fonéticamente (Bill Walker se burla, "¿Wot prawce selvytion nah?", "¿Qué precio tiene la salvación ahora?").
Una oficial del Ejército de Salvación , la mayor Barbara Undershaft, se desilusiona cuando su denominación cristiana acepta dinero de un fabricante de armamentos (su padre) y una destilería de whisky . Eventualmente decide que llevar un mensaje de salvación a las personas que tienen en abundancia será más gratificante y genuino que convertir a los hambrientos a cambio de pan.
Aunque Barbara inicialmente considera que la aceptación del dinero de Undershaft por parte del Ejército de Salvación es una hipocresía, Shaw no tenía la intención de que la audiencia lo pensara así. Shaw escribió un prefacio para la publicación de la obra, en el que se burló de la idea de que las organizaciones benéficas solo deberían recibir dinero de fuentes "moralmente puras", argumentando que usar el dinero para beneficiar a los pobres tendrá más beneficios prácticos que sutilezas éticas. Señala que las donaciones siempre se pueden usar para el bien, independientemente de su procedencia, y cita a un oficial del Ejército de Salvación, "ellos aceptarían dinero del mismo diablo y estarían muy contentos de quitárselo de las manos y dárselo a Dios".
Lady Britomart Undershaft, la hija de un conde británico , y su hijo Stephen discuten una fuente de ingresos para sus hijas adultas Sarah, quien está comprometida con Charles Lomax (una figura un poco cómica que continuamente dice estúpidamente "¡Oh, yo digo!"), y Bárbara, que está comprometida con Adolphus Cusins (estudioso de la literatura griega ). Lady Britomart lleva a Stephen a aceptar su decisión de que deben pedirle ayuda financiera a su ex marido, Andrew Undershaft. El Sr. Undershaft es un próspero y rico hombre de negocios que ha ganado millones de libras en su fábrica de municiones, que fabrica los mundialmente famosos cañones, cañones, torpedos, submarinos y acorazados aéreos Undershaft.
Cuando sus hijos aún eran pequeños, los Undershaft se separaron; ahora crecidos, los niños no han visto a su padre desde entonces, y Lady Britomart los ha criado sola. Durante su reunión, Undershaft se entera de que Barbara es una comandante del Ejército de Salvación que trabaja en su refugio en West Ham , al este de Londres. Barbara y el Sr. Undershaft acuerdan que visitará el refugio del ejército de Barbara, si ella visita su fábrica de municiones.