¿Qué es un cuento?
Un cuento es una narración breve, en prosa y de ficción. Se cuenta entre los principales géneros literarios, junto con la novela, la poesía y el ensayo.
A través del cuento se pueden explorar todo tipo de temas, desde lo fantástico, lo terrorífico, lo introspectivo o lo existencial, hasta lo humorístico, lo irónico y la crítica social.
A partir de la segunda mitad del siglo XX, especialmente en Hispanoamérica, se viene cultivando cada vez más un subgénero del cuento llamado minicuento. Se trata de un cuento extremadamente breve, a veces de no más de una línea, de tema casi siempre fantástico.
Un ejemplo es El dinosaurio, del escritor guatemalteco Augusto Monterroso, que dice simplemente: “Cuando despertó, el dinosaurio todavía estaba allí”.
Otro ejemplo representativo del subgénero es El hombre invisible, del venezolano Gabriel Jiménez Emán: “Aquel hombre era invisible, pero nadie se percató de ello”.
Origen del cuento
El cuento es una de las expresiones culturales más antiguas de la humanidad. Se originó mucho antes de la invención de la escritura.
Los primeros cuentos se narraban oralmente, es decir, a través de la voz y haciendo uso del cuerpo para dar mayor emoción e impresionar a los oyentes.
En aquellos antiguos cuentos se relataba cómo fue creado el universo y el ser humano, de dónde vinieron los mares, quién inventó el fuego.
Eran fantásticos, desde nuestro punto de vista actual, pero para sus oyentes transmitían una sabiduría sagrada muy valiosa que era preciso recordar y retransmitir a las generaciones siguientes.
Así nacieron innumerables mitos y leyendas por todo el mundo, que son los antepasados del cuento tal como lo conocemos hoy.
Características del cuento
Es breve
La brevedad es una cualidad relativa, que puede prestarse a confusión. ¿Cuándo un texto deja de ser breve? ¿Después de cuántas páginas o palabras?
No hay una respuesta definitiva a estas preguntas. Sin embargo, algunos creen que más de 10.000 palabras (entre 10 y 20 páginas) es demasiado para un cuento.
La brevedad también puede entenderse de este otro modo: que la narración se pueda leer de principio a fin en una sola lectura, en un lapso aproximado de una hora.
Es una obra de ficción
Esta característica distingue al cuento de otros tipos de relatos breves, como la crónica periodística. Esta última pretende reflejar un punto de vista sobre algún aspecto de la realidad, aunque el autor tenga licencia para utilizar recursos literarios en su escritura.
En cambio, el cuento es narración inventada, ficticia. Esto no quiere decir que tenga siempre que tocar temas fantásticos o inverosímiles. De hecho, hay grandes cuentistas, como Anton Chéjov, Katherine Mansfield o Raymond Carver, cuya obra explora brillantemente temas de la vida cotidiana.
Ya sea fantástico o realista, el cuento siempre es un medio de expresión de la subjetividad del autor, esto es, sus sentimientos, opiniones y deseos.
Está escrito en prosa
La prosa es lo contrario del verso, la escritura en reglones que se extienden hasta el margen derecho, colocados uno sobre otro.
Todos los cuentos propiamente dichos están escritos en prosa. Por supuesto, también se pueden narrar historias en verso y rima, como era lo común durante la Edad Media. Pero estos no son considerados cuentos.
Tiene pocos personajes
Como un buen trago de tequila o ron puros, que trastornan las mucosas pero dejan una sensación grata y fuerte, así debe ser un buen cuento. Bien concentrado.
Por eso, no puede incluir en su trama muchos personajes principales, pues se diluiría. El cuento tiene uno o a lo sumo dos protagonistas. Pero no más. Y junto a ellos, los personajes de segundo y tercer orden que requiera la trama.
Elementos del cuento
Narrador
El narrador no es el autor, sino la voz dentro del texto que cuenta la historia.
Un cuento puede, por ejemplo, ser relatado desde la perspectiva de un niño, el cual se expresará con su propio lenguaje y nos mostrará solo lo que es capaz de ver y comprender. Ese niño será el narrador.
En muchos casos el narrador es omnisciente, lo que quiere decir que se ubica desde una perspectiva en la que puede conocer todo lo que piensan, hacen y desean sus personajes.
Ambiente y atmósfera
El ambiente es la sensación de lugar que el narrador nos transmite a través de descripciones o al mencionar solo detalles puntuales.
La atmósfera es el ambiente emocional o psicológico: si el personaje se encuentra en una situación de angustia, o de miedo, o de incertidumbre, o si, por el contrario, se aburre a morir.
Debido a la brevedad del cuento, un buen cuentista debe tener suficiente capacidad de observación y de síntesis para establecer el ambiente y la atmósfera en unas pocas oraciones.
Personajes
En muchos cuentos modernos –de mediados del siglo XIX hasta la actualidad– el personaje es el tema.
Es decir, más que narrar unas acciones llevadas a cabo por un personaje, el autor concibe un conjunto de acciones a través de las cuales el personaje se muestre al lector como realmente es.
Muchos cuentos giran en torno a la exploración detallada de las motivaciones, sentimientos y modos de ver el mundo de un solo personaje.
Partes de un cuento
Introducción
Son los primeros párrafos del cuento. Aquí el autor presenta al personaje y la situación o conflicto en el que se encuentra. También dibuja el ambiente y la atmósfera.
Desarrollo
Está formado por una secuencia de acciones que conducen el relato hacia un determinado desenlace.
Desenlace
Es la solución al conflicto o situación presentados en los primeros párrafos del cuento. Debe ser coherente con las acciones narradas en el desarrollo.
Tipos de cuentos
Ya hablamos de que el cuento puede ser breve, menos breve o microrrelato, lo cual sería una tipificación en cuanto a su extensión. También existe otra forma de clasificar el cuento, y es con respecto a los temas que trata. Así, tendríamos los siguientes:
Cuento fantástico
Se representa un mundo alejado del real, con sus propias reglas. Sin embargo, debe cumplir con las normas de coherencia interna y verosimilitud.
Cuento de hadas
Son relatos cuyos personajes pertenecen también al territorio de lo irreal, se presenta claramente la diferencia entre el bien y el mal y por lo general son cuentos dirigidos al público infantil. Presentan también una moraleja o enseñanza moral, que lo acercan a la fábula.
Cuentos de terror
Las tramas de estos relatos giran en torno a temas sobrenaturales, y están dirigidos a despertar el miedo, el sobresalto y el horror en los lectores. Uno de sus principales exponentes es el escritor norteamericano Edgar Allan Poe.
Cuentos realistas
Son aquellos relatos cuyos temas se parecen a los que suceden en la vida real.
Cuentos de ciencia ficción
Son aquellos cuentos que pueden ambientarse en el tiempo futuro, utópico o distópico, a través de los cuales se exploran situaciones inéditas. La ciencia y la tecnología por lo general tienen un gran peso.
Cuentos policiales
Son relatos donde el eje principal es un asesinato, que se encarga de resolver el personaje principal. También se llaman cuentos detectivescos.
Cuentos cómicos o satíricos
Son los relatos que pretenden despertar la hilaridad en los lectores.
Cuentos eróticos
Los cuentos eróticos son aquellos cuya trama es romántica, y trata temas asociados a la sexualidad.
Cuentistas y sus cuentos más famosos
Charles Perrault (Francia, 1628-1703)
- Caperucita roja
- El gato con botas
Hans Christian Andersen (Dinamarca, 1805-1875)
- El patito feo
- La sirenita
Edgar Allan Poe (Estados Unidos, 1809-1849)
- El corazón delator
- La carta robada
Anton Chejov (Rusia, 1860-1904)
- La dama del perrito
- La muerte de un funcionario
Guy de Maupassant (Francia, 1850-1893)
- Bola de sebo
- El horla
Katherine Mansfield (Nueva Zelanda, 1888-1923)
- En la bahía
- Fiesta en el jardín
Horacio Quiroga (Uruguay, 1878-1937)
- El hijo
- El Hombre muerto
Jorge Luis Borges (Argentina, 1899-1986)
- El sur
- Las ruinas circulares
Juan Rulfo (México, 1917-1986)
- Luvina
- La noche que lo dejaron solo
Julio Cortázar (Argentina, 1914-1984)
- Casa tomada
- Continuidad de los parques
Referencias
- (2010). Cuento de hadas. Britannica Enciclopedia Moderna.
- (2010). Cuento. Britannica Enciclopedia Moderna.
- (2010). Storytelling. Britannica Student Encyclopedia. Vol. 12.
- Greiner Mai, H. (ed.). (2006). Diccionario Akal de Literatura General y Comparada. Madrid: Ediciones Akal.
- Hansen, A. J. (2020). Short story. Encyclopedia Britannica. Tomado de britannica.com.