El 17 de enero de 1974 fue publicado el sexto álbum de la laureada y versátil cantautora canadiense, convertido en el punto más alto de su trayectoria
Joni Mitchell
Court And Spark
Asylum Records. 1974. Canadá
Mi primer encuentro con la obra musical de Joni Mitchell fue con el disco The Strawberry Statement (Las fresas de la amargura), banda sonora del film del mismo nombre publicado en 1970 y dirigido por Stuart Hagmann sobre la revuelta estudiantil de la Universidad de Kent State en Ohio, en la cual fueron asesinados cuatro estudiantes y otros nueve fueron heridos.
El disco en cuestión era un doble vinilo que contenía la canción “The Circle Game” compuesta por Mitchell e interpretada por la cantante folk y activista político Buffy Sainte-Marie y que encierra un contenido social reflejo de una década agitada política, social y económicamente hablando.
En un posterior encuentro musical está otro tema de la cantautora y pintora canadiense titulado “Woodstock”, composición sobre aquel monumental concierto de 1969 que llegó a mis oídos en interpretación del cuarteto Crosby, Stills, Nash & Young, incluida en Déjá Vu (1970), publicado un mes antes que su disco Ladies of The Canyon (1970).
A partir de entonces la rubia multi-instrumentista dejó una huella indeleble en mis gustos musicales.
Roberta Joan Mitchell llegó a este mundo el 7 de noviembre de 1943, para rápidamente convertirse en una de las compositoras más influyentes de la música popular gracias a la crudeza personal de su lírica y las composiciones poco convencionales a las que les fue incorporando elementos del pop y el jazz desde una perspectiva folk rock.
La compositora norteña, que aún escribe su historia a pesar de los serios problemas de salud, es poseedora de una dilatada discografía que encuentra en nuestro celebrado disco su momento cumbre.
El repertorio de once canciones de Spark And Court fue interpretado con el apoyo de los vientos de Tom Scott, el piano eléctrico de Joe Sample†, la guitarra eléctrica de Larry Carlton, el bajo de Max Bennett† y la batería de John Guerin†, músicos de alto calibre que figuran entre los más respetados del medio para la época.
La rubia, hoy octogenaria, se armó entonces tras el piano eléctrico, la guitarra acústica y el clavinet para deleitarnos con sus densas canciones que frecuentemente nos dejan reflexionando sobre aspectos de la vida como las relaciones interpersonales y aspectos sociales.
El disco fue producido por la autora, quien además se encargó de crear la imagen de esta placa discográfica grabada en los estudios A&M Records de Hollywood, California.
Abre el repertorio el tema título donde las primeras notas hacen un intro de piano tras el cual Joni en parte nos canta: “Con un saco de dormir / Y el alma de un loco / Pensó con seguridad que lo había visto / Bailando río arriba en la oscuridad / Buscando una mujer / Para cortejar y encender”
Milt Jackson acompaña en las campanillas.
El siguiente surco del disco es “Help Me”, un hermoso tema en el que Joni nos canta: “Ayúdame, creo que me estoy enamorando otra vez / Cuando tengo ese sentimiento de locura, sé que estoy en problemas otra vez / Estoy en problemas porque eres un excursionista y un jugador / Y un mujeriego que habla dulcemente”
La autora se mueve un poco hacia una composición mid-tempo en la canción “Free Man In Paris” para decirnos: “A mi modo de ver, dijo / Simplemente no puedes ganarlo / Todos están en esto por su propio beneficio / No puedes complacerlos a todos”
Tanto este tema como el anterior, son parte de los tres sencillos publicados por la autora. En esta canción Joni es acompañada por la guitarra eléctrica de José Feliciano, las voces de Graham Nash y David Crosby† y el bajo de Wilton Felder†
El álbum continua con “People’s Parties”, composición acompañada de guitarra acústica donde la canadiense nos canta: “La gente en esta fiesta tiene mucho estilo / Tiene sellos de muchos países / Tiene sonrisas de pasaporte, algunos son amigables algunos están cortando / Algunos lo están mirando desde los bastidores / Algunos están parados en el centro / Dar para recibir algo…”
Acto seguido escuchamos “Same Situation”, tema con una sección de cuerdas que en sus versos iniciales nos dice: “Una y otra vez la misma situación / Por tantos años / Atado a un teléfono que suena…”
Abriendo el lado B, el disco sigue con “Car On A Hill” tema donde el guitarrista Wayne Perkins acompaña a Joni. El bajista Max Bennett deja escuchar unos armónicos al final dando un sutil detalle a la canción.
La segunda parte del disco continua con “Down To You”, donde Crosby, quien fuera compañero sentimental de Joni, contribuye con la voz en el coro para decirnos: “Todo va y viene / Marcado por amantes y estilos de ropa / Cosas que mantuviste en alto / Y te dije a ti mismo que era verdad / Perdido o cambiando a medida que los días llegan a ti”
En el tema el fagot nos lleva a otros lugares. La vocalista Susan Webb también aporta otros matices con su voz.
La laureada cantautora luego interpreta la cálida “Just Like This Train”, para seguir con el primer sencillo del álbum que tiene por nombre “Raised On Robbery”
En esta pieza Mitchell se acompaña del recordado guitarrista y compositor de The Band, Robbie Robertson† para cantarnos: “Estaba sentado en el salón del Empire Hotel / Estaba bebiendo para divertirse / Estaba pensando por si mismo / Un poco de dinero montado en las hojas de arce / Viene una dama con mangas de encaje / Ella dice déjame sentarme”
“Trouble Child” y “Twisted” son los dos últimos temas de este hito discográfico. En ellos participan el trompetista Chuck Findley, el guitarrista Dennis Budimir† y el bajista Jim Hughart.
Las piezas son un claro ejemplo de las influencias jazzísticas que han contribuido al éxito de esta grabación que contó con los talentos de los ingenieros Henry Lewy (Neil Young, Leonard Cohen†, Crosby, Stills & Nash) y Ellis Sorkin.
Vale resaltar la participación del dúo humorístico canadiense Cheech & Chong, muy popular en aquellos tiempos, en el último tema.
Joni nos dice en la penúltima canción: “Arriba en una habitación esterilizada / Donde te dejan ser vago / Sabiendo que tu actitud está mal / Y tienes que cambiar / Y eso no es fácil / Dragón brillando con todos los valores conocidos / Deslumbrándote, alejándote de ti mismo / ¿Dónde está el león en ti para desafiarlo? / Cuando eres tan débil / Y este espacio”
Dejaré que la última pieza, “Twisted”, te sorprenda
Viajemos al 17 de enero de 1974 para revivir esta relevante obra musical que alcanzó el puesto #2 de las listas Billboard aquel año.
Leonardo Bigott
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