Capitale del paese, nonché della storica regione dell'Île de France, Parigi è situata nella parte centro-settentrionale della Francia, 265 km a sud-ovest di Bruxelles, a 295 km dal Lussemburgo e 510 km a ovest di Stoccarda. Il centro della città, noto come Intra-Muros (fra le mura), è un luogo splendido, dalla forma ovale, diviso nettamente in due parti dalla Senna, con 20 arrondissements (quartieri) che si distendono in un susseguirsi di fascino e bellezza. Sull'area a nord del fiume, chiamata Rive Droite (Riva Destra), si trova il viale alberato degli Champs-Élysées, che si snoda a ovest dell'Arco di Trionfo. A est del viale si trovano l'imponente Museo del Louvre, il Centre Georges Pompidou e una vivace zona ricca di musei, negozi, mercati e ristoranti. Verso sud, nelle immediate vicinanze del Centre Pompidou, sull'Île de la Cité, si trova la cattedrale di Notre Dame. Sull'area a sud del fiume, detta Rive Gauche (Riva Sinistra), si erge la Tour Eiffel. Sul lato orientale, nei quartieri di Saint-Germain de Prés e Montparnasse, i famosi circoli accademici, artistici e intellettuali di Parigi sembrano fare capolino tra il fumo delle Gitanes.

Le donne francesi ottennero il diritto di voto nel 1945 dal breve governo postbellico del generale De Gaulle, ma fino al 1964 una donna doveva ancora chiedere il permesso del proprio coniuge per aprire un conto in banca o ricevere un passaporto. Le giovani donne francesi sono libere ed emancipate, ma i diritti di cui godono non sempre si traducono in una corrispodente parità nei rapporti lavorativi, dove i colleghi maschi hanno più facilità nel raggiungere posizioni di responsabilità e di potere.Di solito è più facile che sia una donna ad attrarre attenzioni indesiderate rispetto a un uomo, ma le donne in viaggio non corrono particolari pericoli in giro per la città. Le aggressioni e le molestie sono rare. In ogni caso, sembra che i francesi non attribuiscano il giusto peso al problema delle molestie sessuali (harcèlement sexuel), e molti uomini forse pensano ancora che lanciare occhiate eloquenti alle donne sia un modo per far loro i complimenti.Come vedrete voi stessi, le donne viaggiano da sole sulla metropolitana anche nelle ore della sera, ma non tutte ne parlano come di un'esperienza davvero sicura e raccomandabile.

Parigi ospita una fiorente comunità di gay e lesbiche, e le coppie omosessuali sono un incontro frequente nelle strade. Nel 1999 il governo ha varato le norme PACS (Pacte Civile de Solidarité), allo scopo di conferire alle coppie omosessuali gli stessi diritti (per esempio, riguardo alle eredità) degli eterosessuali sposati, e nel maggio 2001 Parigi ha eletto Bertrand Delanoë, il primo sindaco dichiaratamente omosessuale di una capitale europea.

Parigi non è particolarmente attrezzata per accogliere i disabili: le rampe sono rare, gli edifici più vecchi e gli alberghi economici spesso sono privi di ascensori, e la metropolitana, in gran parte costruita decenni orsono, non è accessibile per chi si muove in sedia a rotelle (fauteuil roulant). Si stanno però facendo molti sforzi per adeguare le strutture alle esigenze dei disabili, tanto che all'inizio del XXI secolo l'ufficio turistico ha lanciato l'iniziativa 'Tourisme et handicap', grazie alla quale i musei, i siti di interesse culturale, gli alberghi e i ristoranti privi di barriere architettoniche e in grado di offrire servizi e assistenza ai disabili espongono un marchio particolare all'ingresso. Sul sito dell'ufficio turistico ( www.parisinfo.com ) troverete l'elenco di queste strutture cliccando su 'Practical Paris' (o 'Paris pratique', in francese).

Parigi è ricca di luoghi che piaceranno ai bambini. Le famiglie che visitano la città possono inserire nel programma della giornata qualche sosta nei numerosi parchi e giardini che circondano i musei e i luoghi di interesse storico. Una splendida idea è portare i bambini sulla Tour Eiffel, dall'alto della quale potranno osservare la città, per poi scendere a esplorarla con maggior interesse.

In generale, Parigi è una città sicura e le molestie per le strade sono rare. La cosiddetta Ville Lumière (Città della luce) è in genere molto ben illuminata e non c'è motivo per non usare il métro, che in genere presta servizio fino alle 00:30 e a volte fino all' 1 di notte.Le stazioni del métro che sarebbe bene evitare nelle ore notturne sono: Châtelet-Les Halles e i suoi interminabili corridoi; Château Rouge a Montmartre; Gare du Nord; Strasbourg St-Denis; Réaumur Sébastopol e Montparnasse Bienvenüe. "Bornes d'alarme" (dispositivi di allarme) sono situati nel mezzo di ogni fermata del métro/RER e in alcuni corridoi delle stazioni.I crimini non violenti, come gli scippi e i furti dalle borse, sono frequenti in tutti i luoghi affollati, soprattutto dove si trovano i turisti. I posti in cui fare particolare attenzione sono Montmartre (soprattutto intorno al Sacré Coeur); Pigalle; l'area delle Halles e del Centre Pompidou; il Quartiere Latino (soprattutto nel rettangolo tra rue St-Jacques, blvd St-Germain, blvd St-Michel e quai St-Michel); nei pressi della Tour Eiffel; sul métro nelle ore di punta. Prendete le consuete e ovvie precauzioni: non portate con voi più denaro di quanto vi occorra e tenete carta di credito, passaporto e ogni altro documento in una tasca segreta, oppure nella cassetta di sicurezza dell'albergo. Vigipirate è un piano di sicurezza istituito dalla città di Parigi per combattere il terrorismo. Sia i cittadini che i turisti sono invitati ad avvertire le autorità qualora trovino valigie o pacchi abbandonati. Se il Vigipirate è in azione, troverete i cestini per la spazzatura dei luoghi pubblici sigillati, i depositi bagagli delle stazioni e degli aeroporti chiusi, i controlli nei siti turistici intensificati e i guardaroba dei teatri e dei musei non utilizzabili.

I rischi sanitari ai quali sarete esposti si riducono a qualche colpo di sole, vesciche ai piedi, punture di insetto e indigestione, se mangerete o berrete troppo.La Francia ha accordi sanitari reciproci con gli altri paesi dell'UE, e quindi i cittadini di questi paesi potranno utilizzare la Tessera Europea di Assicurazione Malattia (TEAM). Tale tessera è stata inviata a domicilio a tutti i cittadini italiani assistiti dal Servizio Sanitario Nazionale e consente di usufruire dell'assistenza sanitaria gratutita nelle strutture pubbliche del paese per la maggior parte delle prestazioni (anche se non urgenti). La Tessera Europea non copre invece il rimpatrio in caso di emergenza. Ogni membro della famiglia dovrà avere la propria tessera. In caso di smarrimento potete richiederne un duplicato alla vostra ASL. In caso di problemi seri ci sono 50 punti di assistance publique a Parigi.