博主我是一枚不折不扣的吃货，记得有人问过我，你觉得在美食的历史上，最让一个吃货感觉到幸福的是哪种美食的发明？我思考过后，发现真正让一个吃货觉得幸福的，并不是烧烤、饺子或者饼饵，而是一次性什么都能吃到的自助餐这种形式的发明。

自助餐，免去了点餐的烦恼，可以随心所欲地吃我想吃的东西，直到撑得直不起腰。这种伟大的就餐方式，说起来历史也不算太短。

当一眼望去的海鲜生鲜随便拿时，那种感觉确实很爽

一种被大多数人普遍任何的自助餐的来历，是与西方的海盗有关。

这种说法认为，自助餐起源于公元8～11世纪北欧的“斯堪的纳维亚式餐前冷食”和“亨联早餐”。据说，这种就餐方式是当时的海盗发明的。

那时的海盗们每有所猎获时，就要由海盗老大出面，大宴群盗，庆贺一番。但海盗们个性粗放。不熟悉也不习惯当时餐饮中的繁文缛节，于是便别出心裁，将所需要的各种饭菜和酒水集中在餐台上，由每个人自己取食品及饮料，畅饮豪吃。

海盗们这种特殊的用餐方式，起初还被人们视为“不文明的吃法”，但后来，人们却渐渐发现了这种吃法的好处。对于顾客，用餐时不受任何约束，随心所欲，可选择的种类多，能够想吃什么就取什么；而对于饭店老板，也不用再为顾客进行桌前服务，节省了很多的劳力，降低了用人的成本。于是，这种自助服务的用餐方式很快就风行了欧美各国。

正是因为自助餐有着这样的传说背景，现在很多自助餐的餐厅名字都跟海盗有关系。

当时有一种名叫Thermopolium的餐馆，如今在庞贝古城可以看到原型。在柜台的凹陷处嵌入几个罐子，这些罐子是用来装食物或者酒水的，食客们就从这罐子中点餐，然后从罐子中盛出来。

海盗的说法流行了很久，真假无从判断，只不过庞贝古城里的这个Thermopolium餐馆被认为是自助餐，就应该是个谬误了。这个词语的含义更多指的是一种快餐的形式。

可能这种在台子上摆罐子的形式跟今天的自助餐在长桌子上摆菜碟很相似，所以会有人以为当初就已经有自助餐的形式了。然而，其实当时这些罐子里卖的大多是熟食，当时生意肯定是相当火爆，店主忙不过来顾客自己动手拿东西也是有可能的，但是最后都是要根据拿的东西内容结账的，并非一点数额的钱后自助随便吃。

庞贝古城遗址里的Asellina小食店

还有一种说法，这种就餐方式起源于1890年，由美国堪萨斯城(Kansus)基督教女青年会(Youngwomen’S Christian Association)首创，其目的是为了职业妇女供应廉价伙食。

然而，当你仔细查询就会发现，早在1885年，在纽约交易所正对面，就已经开了一家自助餐厅，其目的是为了减少了人们从交易所往返的时间。到了1888年，世界上第一家连锁餐厅在纽约开业，老板是塞缪尔·香农和威廉·蔡尔兹兄弟，到20世纪20年代已发展出一百多家门店。

蔡尔兹的经营理念是强调卫生和低价：所有装饰都是白色，侍者从头到脚一身白，全心保证食品的新鲜。1893年芝加哥哥伦布纪念博览会上，约翰·克鲁格开了一家基于瑞典大杂烩(smorgasbord)理念的自助餐厅，并将其命名cafeteria。

一位居住在费城的德裔美国人用德语对当时的自助餐厅进行了生动的描写。他笔下的酒馆位于城市南郊一栋破败的建筑物内，由一名爱尔兰人经营，向人们供应德国菜肴，无论顾客是男性还是女性，是黑人还是白人：

人们一进前厅，即真正的用餐场所，就会被餐厅非凡的布置震慑：自助餐桌上摆满了各武菜肴，．堪比栗树街的时尚餐厅。唯一的不同在于食品的种类、用于盛装食品的碗碟和食品的分发方式。在前后摆放的两列餐桌后，有二十只又大又长的红陶罐，每只陶罐里都有一柄锡制长勺。第一只陶罐里装的是腌猪蹄，第二只里是炖鸡杂......餐厅不仅向堂食的顾客或常客供应这些菜肴，人们也可以自带餐具，付一至六美分(午餐与晚餐的价格一致)，将这些菜肴带回家。堂食的客人为每只餐碟的菜肴支付的价格与外带的客人一致，一般一大勺食物只收一美分。价格也以此叠加。虽然Clapmann的酒馆由爱尔兰人经营，但几乎所有的菜肴都带有显著的德国特色。

从19世纪中叶起，餐厅开始向中产阶级和工薪阶层提供服务，这些餐厅已经丢失了传统餐厅的一些基本典型特征，一般为自助式，而非照单点菜。

到了19世纪90年代时，在美国许多城市都出现了这种就餐方式，但发展并不快，直到20世纪才成为工厂及大型企业职工就餐的普遍方式。这种就餐方式，方便省时，特别适合机关、学校、医院、公司来选择。在这些自助餐厅中，人们从投币食物分配机中取食，投入五分硬币时，镶嵌着金属框的玻璃门会自动打开，这种自助的形式更像是食堂的方式，与今天那种花一定的数量任吃还是有一定差别。

二次世界大战期间，自助餐被引进美军的军用食堂，从简单的小食品，发展成有主食、甜品、热汤等可供挑选的就餐形式。战后，这种美式自助餐成为一种广泛流传的就餐形式。

19世纪八九十年代的美国自助餐厅宣传单

在美国一些赌场里，也流行免费提供自助餐的形式，据说这也是上个世纪40年代时拉斯维加斯某赌场的发明，当时为了给彻夜狂赌的赌徒们补充能量，于是推出了1美元任吃的自助餐，直到现在一些赌场仍然保留这种形式，一些人到赌场赌钱，除了消磨时间当然就对赌场的自助餐很感兴趣啦！

说了这么多西方的，听起来自助餐好像都是西方人的擅长，中国是不是就没有过呢？

其实，在中国古代，也是有过自助餐这种形式的，并且相关记载一点也不少。

明朝李乐的《见闻杂记》中有这样一则记载：

余尝从诸寅丈赴宴陈皇亲宅。未入席，主宾先行酬酢礼。礼毕，置大桌于中堂者数四，陈肴四五大盘，主宾大餐，立饮酒数行。既毕，主不送客座，主宾各自持杯箸入席。予初见而异之，惶恐不为食。同寅曰：“此盛典旧规也。君胡不食?”余徉答曰：“病脾不能食。”呜呼，此规果贤人所创，必不可改耶？如其未必贤，则亦何取于旧而陋风相袭，恬不以为怪也。

这里写的意思就是，入席前，宾主先互相问候客套一番，然后到一个放着四张大桌子的厅堂，桌上放着四五大盘的菜肴。大家立着饮酒，然后各自拿着杯筷入席，自助自食，各取所需。这让李乐先生大不以为然，惊呼“陋风相袭”，假装自己脾胃有病而拒绝食用。

在《红楼梦》中，也有过这样的记载。第四十回，因要给史湘云还席，宝玉提出了自助餐的建议：“既没有外客，吃的东西也别定了样数，谁素日爱吃的拣样儿做几样。也不要按桌席，每人跟前摆一张高几，各人爱吃的东西一两样，再一个什锦攒心盒子，自斟壶，岂不别致。”

截图来自87版《红楼梦》演绎的正是宝玉提议的自助餐

不过，通过这两个例子可以看出，自助餐的形式在中国古代多数出现在宴席中，也就是在家中的宴席上使用得比较多，而街市上那些餐馆则并没有采用这种形式。

到了民国初期，西方的自助餐才算是真正进入到了中国，只不过跟大多的西餐厅一样，这种形式还是更多流行于上流社会，或者仍然是在一些家庭宴会中更常见一些。

到了20世纪80年代初，伴随着改革开放，一些中国的酒店里开始引入西方酒店里的自助餐，特别是早餐基本都采用自助的形式，直到90年代，中国的餐厅里也开始采用这种形式，不过并不多，这主要与当时的社会环境有关，很多自助餐成本无法控制。

进入21世纪，随着中国经济的发展，自助餐才真的在吃货大国发展起来，各种形式的自助餐也是层出不穷。到了今天，自助餐已经成为饮食行业里的扛把子，几乎没有它涵盖不到的美食，也俘获了众多诸如博主这样资深吃货的心。

参考资料：《食物味道的历史》 （美）保罗·弗里德曼；《当代学者文史丛谈文史拾穗》陈诏；《中国宴席史略 》李登年。