Waterford, la città più antica d’Irlanda
Città più antica di tutta l’Irlanda, Waterford (Port Láirge) ha celebrato nel 2014 il 1100° anniversario della sua fondazione. La sua storia risale all’epoca dell’insediamento dei vichinghi, che la battezzarono Vedrarfjord (nome che potrebbe essere tradotto come ‘rifugio invernale’ o ‘porto ventoso’). Oggi è un attivo porto commerciale adagiato sulla piana di marea del River Suir e ospita la famosa fabbrica di cristalli Waterford Crystal.
Sebbene nel corso degli ultimi anni Waterford sia stata sottoposta ad ampi lavori di riqualificazione, soprattutto nella zona del lungofiume, alcune parti della città conservano ancora oggi vestigia di epoca vichinga e normanna. In particolare, nel cosiddetto Viking Triangle (‘triangolo vichingo’) si trovano tre musei che illustrano la storia dell’Irlanda medievale meglio di qualsiasi altro luogo del paese.
Che cosa vedere
Nelle antiche vie che si snodano a nord-ovest del Mall – il cosiddetto Viking Triangle– si trovano tre musei di grande interesse, il Medieval Museum, il Bishop’s Palace e la Reginald’s Tower, designati con il nome collettivo di Waterford Treasures, che rievocano un millennio di storia della città. Se avete tempo per visitarne uno solo, vi consigliamo di optare per il Medieval Museum.
Il vasto Mall venne tracciato nel corso del XVIII secolo su un terreno bonificato, che un tempo era un’insenatura soggetta alle maree. I suoi edifici più maestosi sono il City Hall di John Roberts, costruito nel 1788, e il Theatre Royal, che oggi appare splendidamente rinnovato ed è con ogni probabilità il teatro settecentesco meglio conservato dell’Irlanda. Nel tratto centrale del lungomare si trova la torre dell’orologio (The Quay), costruita negli anni ’60 del XIX secolo, che costituisce un utile punto di riferimento della città.
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Medieval Museum
Ospitato all’interno di uno spettacolare complesso moderno, che incorpora alcuni edifici medievali e un tratto delle antiche mura (tutti visibili sotto il livello del suolo), questo museo documenta in maniera molto interessante la storia medievale di Waterford. Il fiore all’occhiello della sua collezione è costituito dalle elaborate vesti sacre intessute d’oro, realizzate con sete di Firenze e ricamate con filo d’oro a Bruges intorno al 1460. Nascoste per 123 anni sotto la Christ Church Cathedral, queste vesti si sono conservate in ottime condizioni e rappresentano uno dei più grandi tesori dell’Europa medievale giunti fino ai giorni nostri.
Reginald’s Tower
Eretta nel corso del XIII secolo, la Reginald’s Tower è il più antico edificio irlandese interamente conservato e il primo a essere costruito con la malta. Elemento strategico del sistema difensivo cittadino, questa torre costituisce un esempio di architettura medievale di straordinario interesse. Le sue mura, spesse da 3 a 4 m, furono erette dai normanni nel luogo in cui sorgeva una precedente torre di legno vichinga. Nel corso dei secoli la Reginald’s Tower è stata adibita ad arsenale, prigione e zecca, mentre oggi ospita un piccolo museo dedicato alla storia della città in epoca vichinga e nell’Alto Medioevo.
House of Waterford Crystal
Il grande e moderno stabilimento della Waterford Crystal, che ospita al suo interno anche un cafe e un punto vendita, organizza visite guidate della durata di 90 minuti, che illustrano le diverse fasi della produzione del famoso cristallo Waterford. Il clou della visita è costituito senza dubbio dalla sala per la soffiatura, dove è possibile ammirare il vetro fuso color rosso fuoco prendere forma e trasformarsi in delicati oggetti di cristallo a opera di abili artigiani.
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Cosa fare a Waterford
Jack Burtchaell’s Guided Walking Tour
Jack è una guida dotata di una inesauribile parlantina, in grado di far rivivere ogni angolo di questa città, tratteggiando nel giro di appena un’ora un efficace compendio di oltre un millennio di storia locale. Le visite guidate partono nei pressi dell’ufficio turistico; chiedete al personale di indicarvi il punto esatto. Lungo il percorso vengono effettuate soste in diversi alberghi, per raccogliere altri partecipanti.
Visitare la Waterford sud-orientale
Questo remoto angolo della contea rappresenta la meta ideale per chi desidera fare un’escursione in giornata da Waterford; la bicicletta è il mezzo più indicato per esplorare le sue sinuose strade secondarie.
In corrispondenza della foce del fiume, 12 km a est di Waterford sorge il villaggio di Passage East, dal quale salpano i traghetti con trasporto di automobili che raggiungono Ballyhack, nella Contea di Wexford. Si tratta di un grazioso paesino di pescatori, formato da di- versi cottage con il tetto di paglia raccolti intorno al porto.
Una strada costiera poco battuta di 11 km collega Passage East a Dunmore East. Questa strada – che in alcuni tratti è molto ripida e consente il passaggio di una sola automobile – offre la possibilità di ammirare spettacolari scorci del mare e dei campi ondulati. Lungo il tragitto si passa da Woodstown Beach, una bella spiaggia sabbiosa, ideale per raccogliere conchiglie, fare un picnic e costruire un castello di sabbia.
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