三宅一生在1938年4月22日於廣島出生；1964年畢業於東京多摩美術大學平面設計系，畢業後到巴黎學習高級訂製服的製作，先後跟隨了Givenchy和Guy Laroche當設計助理，其後到紐約為著名時裝設計師Geoffrey Beene工作。然後於70年代回流日本創立Miyake Design Studio，開展了製作女裝事業。三宅一生於90年代初逐漸將品牌設計重任交予合伙人瀧澤直己，自己則退居幕後，主力進行研究及開發工作，直到1997年便宣佈正式「退休」，並由設計師藤原大接替設計總監一職。

年輕時代的三宅一生（右三）經歷過廣島原子彈核爆、60年代的巴黎二月運動，以及美國反越戰的嬉皮士浪潮洗禮，奠定了為大眾製作服裝的決心，希望透過衣服來傳遞快樂和美感。

左起：Kenzo, Anne-Marie Beretta, Jean-Charles de Castelbajac, Chantal Thomass, Alix Gres, Yves Saint-Laurent, Sonia Rykiel, Issey Miyake, Pierre Bergé and Emanuel Ungaro。

三宅一生並非一開始就以著名的皺褶布料打響名堂。於80年代，三宅一生在偶然之下發現了一種聚酯絲綢布料，它的特性是不會皺又輕巧，於是就邀請了布料設計師皆川魔鬼子（Makiko Minagawa）小姐、筑波大學系統與信息工程研究所副教授三谷純先生和工程師山本子先生共同研發，最後在1989年研發出現在我們常見的皺褶布料，其後三宅一生正式推出皺褶系列「Pleats Please」，自此成為他的時尚標記。

1994年的巴黎春夏時裝週，三宅一生推出Flying Saucer系列。每套衣服像雕塑、像燈籠又像飛碟，非常有趣。

香港女生非常喜愛的Bao Bao系列，其實是品牌的一個意外之作。手袋上的膠片本來是Pleats Please系列裡的一個小小的系列，但由於反應熱烈，所以才於2000年正式發展成Bao Bao Issey Miyake。手袋的設計來自於配件設計師松村光，他希望設計出一個充滿幾何美感，又能夠與用者互動的手袋，因而使用能產生不同組合的三角形膠片作為手袋的主要素材。

「 很多人會重覆前人的做法，但這不是我感興趣的，我更喜歡創新。」三宅一生醉心研究布料與人體的關係，認為應該由身體去演繹衣服的形狀，而非由布料剪裁去塑造身體曲線。

三宅一生實用而簡約的設計理念吸引不少名人紅星追捧，當中最有份量之一的粉絲，可說是前Apple創辦人Steve Jobs！他的招牌造型——黑色小企領上衣，就是出自三宅一生的手筆。這件度身訂造的上衣更是一造就造了上百件呢！

靈感來自於「水滴」的「一生之水」是三宅一生的香水品牌的經典香水之一。簡約俐落的樽身呼應著「水」的基本形態，而清澈的花香同樣令人一試愛上。

1992年奧運會，三宅一生受到立陶宛邀請為國家隊設計制服，結果他與創作團隊不但設計出一款風格鮮明、突顯奧林匹克與國家名字與旗幟的制服，還開發出一種輕巧的布料以及打褶方法，令立陶宛在奧運會上成功搶來不少焦點。