Cualquier película de acción que se precie hoy en día asegura que presenta al menos una escena de pelea donde el kung fu agarra, patea y golpea el celuloide. Pero esto no siempre fue así. El ascenso del Kung Fu a la prominencia en Hong Kong durante la década de 1960 tardaría décadas en irrumpir en Hollywood. Largometraje documental Puños de hierro y patadas de Kung Fu traza el surgimiento de cómo la lucha oriental se convertiría en una forma de arte cinematográfica por sí misma.
Para los entusiastas del cine de artes marciales hasta aquellos cuyo conocimiento de Kung fu comienza y termina con Bruce Lee, Puños de hierro y patadas de Kung Fu hace un buen trabajo al cubrir los orígenes de estas películas. En su mayoría procedente de dos estudios cinematográficos de Hong Kong, los poderosos Shaw Brothers y los jóvenes advenedizos Golden Harvest, el documental traza la evolución del estilo de lucha desde la gracia y precisión inspiradas en la Ópera de Pekín, hasta la sangre y las agallas risibles.
Esto está fascinantemente intercalado con los trastornos sociales de la época. ¿Sabías que, durante un tiempo, el género estuvo dirigido por mujeres? En un mundo en el que prácticamente todos los ejecutivos de los estudios cinematográficos eran hombres y predominantemente las amas de casa iban al cine en ese momento, les preocupaba que sus parejas codiciaran a los protagonistas heroicos. Entonces, extrañamente, esto llevó a una de las primeras estrellas de cine protagonistas femeninas fuertes en Chin Pe Pe. Las imágenes de los disturbios de 1967 se entrelazan con un aumento en las películas sobre jóvenes enojados que luchan contra el sistema. Y también vemos cómo, irónicamente, los clientes oprimidos que iban al cine buscaban el escapismo al ver actores que estaban igualmente oprimidos debido al control draconiano que los estudios tenían sobre sus estrellas.
Una vez que la leccion de historia ha terminado, la sección media del docu cambia a explorar la carrera de Bruce Lee. El auge de Lee en Hong Kong y las subsiguientes luchas por llegar a Hollywood ya han sido ampliamente documentados en otros lugares. Aunque esta sección es bastante larga, Puños de hierro y patadas de Kung Fu logra entrelazar sus fortunas ascendentes, descendentes y ascendentes con la imagen más amplia de la creciente influencia del kung fu en Occidente. Los cines Grindhouse que proyectaban películas de Hong Kong mal dobladas estaban comenzando a ganar dólares durante los años 80 y la fama póstuma de Lee con Entrar en el dragón rompió el género en la corriente principal.
Después de la sección que trata sobre Lee, el programa se agita un poco para enfocarse. Leyendas Jackie Chan (Sangrado de acero) y Sammo Hung se tratan en el contexto de cómo las actitudes laxas en materia de salud y seguridad (y presupuestos limitados) llevaron a acrobacias asombrosamente peligrosas que se convirtieron en el sello distintivo del género. Es extraño que se pierda la influencia de una maestría como Jet Li mientras todavía hay tiempo para dejar atrás las fuentes en expansión de las películas de 'kung fu' (como Thai 'ong-bak'e indonesio'El Raid'), pero claramente se hizo una elección de director aquí.
Un paralelo interesante e inesperado que dibuja el documental es el auge de las películas de kung fu junto con una audiencia afroamericana completamente comprometida que se conectó con el material en una época en la que la diversidad cultural estaba enormemente subrepresentada en la pantalla grande. La era de las películas de blaxploitation se sincroniza bien con la popularidad de las películas de kung fu, y muchas cabezas parlantes afroamericanas revelan cómo los movimientos de hip hop o las poses de break dance se inspiraron directamente en las peleas del lejano oriente en sus pantallas.
A pesar de un final algo apresurado y quizás una sección demasiado larga sobre Bruce Lee, Puños de hierro y patadas de Kung Fu está repleto de excelentes imágenes, grandes contribuyentes (como un tipo responsable de tener seis películas de Bruce Lee en desarrollo, ¡donde solo tres presentaron imágenes de él!) y es un viaje divertido a través de uno de los estilos de películas más duraderos que existen: contundente patadas!
Palabras de Michael Record
