No es una final, como las de Liga 2021, 2022 o 2023. Como las de Copa de la Reina 2021, 2022 o 2023. Como las de Supercopa de España disputadas de 2019 a 2023. Como las de Copa Catalunya de 2023 y 2024. Como la de la Champions League 2022-2023. Pero un Assolim Mataró-Astralpool Sabadell siempre tiene aroma a final.
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Los playoff de las Ligas se ponen en marcha este martes
No es para menos en unas semifinales de Liga (primer partido, este jueves a las 18:00). Los dos mejores equipos del waterpolo nacional del último lustro, el Sabadell con su reinado histórico y el Mataró como gran desafiante que puso en entredicho esa hegemonía total vallesana, vuelven a verse las caras para que uno de los dos se despida esta semana de la temporada 2023-2024. Es la campaña más abierta que se recuerda en el waterpolo nacional en los últimos tiempos, precisamente porque a ellos se ha unido un Sant Andreu que se llevó la Copa de la Reina y que este martes dio el primer paso hacia la final de la competición doméstica tras ganar al Terrassa.
Mucho apuntan a cambiar las plantillas de Sabadell y Mataró la próxima temporada, puesto que ya se ha filtrado la marcha de varios puntales mataronenses como Laura Aarts, ausente en competiciones nacionales, o Simone van de Kraats al equipo vallesano. Sí han anunciado ya su adiós en verano al Sabadell Laura Ester o Sabrina van der Sloot. Son ingredientes que deberán quedar totalmente en segundo plano porque lo cierto es que está en juego un título de Liga y las dos próximas semanas no van a conceder respiro.
Al contrario que en las dos últimas finales, será el Mataró quien tenga el factor piscina a favor, un hito que tratará de aprovechar para presionar al Sabadell en su siempre incómoda Joan Serra. Las chicas de Dani Ballart han reaccionado en las últimas semanas tras ver cómo no podían alzar ni la Champions ni la Copa y tratarán de seguir su buena línea en estos últimos partidos.
Eso sí, es el Sabadell quien llega con mucha menos presión al duelo por haber cumplido ya el gran objetivo de ser campeón de Europa. No se conforman las de David Palma, centradas ya en revalidar uno de los títulos de Liga más peleados que se recuerdan, con cuatro de los ocho mejores equipos de Europa en el playoff por el título.
En una temporada de muchísimo desgaste, una de las grandes incógnitas de la serie es ver si puede jugar una de las líderes en ataque del Sabadell, una Judith Forca aquejada de problemas en la espalda. Eso sí, el equipo de David Palma cuenta con el refuerzo en estas semanas de sus 'americanas' Alejandra Aznar y Ruth Ariño para disponer de un arsenal plenamente engrasado en ataque.
Irene González, Bea Ortiz y Sabrina van der Sloot apuntan a tomar las riendas de este ante un ataque del Mataró en el que Anni Espar, Rita Keszthelyi y Simone van de Kraats volverán a comandar la primera línea mataronense. Se conocen tanto ambos equipos que, más allá de su poderoso juego de boya, ya han dejado muchos partidos en los que son jugadoras muy variadas las que toman la iniciativa. Sí se es seguro que serán protagonistas bajo palos en otro gran duelo Laura Ester y Mariona Terré.
Será en como mínimo el penúltimo duelo de la temporada de una rivalidad que ha marcado los últimos años del waterpolo español y que ha dotado de una tremenda entidad a este deporte tanto a nivel nacional como europeo. Por ello, la última serie de la temporada se inicia con un primer asalto en el que Mataró y Sabadell quieren acercarse a la lucha definitiva por la Liga. Porque, aunque esta vez no lo sean, los partidos de esta semana vuelven a tener aroma a final.
Astralpool Sabadell-CNB en chicos
Las semifinales masculinas también ven iniciarse su segunda serie este miércoles. El Astralpool Sabadell, el único equipo presente en los dos playoff de las ligas, recibe en la Finetwork Aquàtics al Club Natació Barcelona a las 20:00 horas. Será en el primer partido tras su tercer puesto de la Eurocup del pasado fin de semana, en un encuentro en el que los de Quim Colet parten como favoritos pero en los que acumulan más partidos de forma reciente que los de Andrei Iosep.