Sviluppato un candidato vaccino contro l'HIV che ha indotto la produzione di un tipo di anticorpi neutralizzanti altrimenti elusivi in un piccolo gruppo di persone. Il vaccino è stato sviluppato presso il Duke Human Vaccine Institute e reso noto sulla rivista Cell. Il risultato non solo dimostra che un vaccino può suscitare la produzione di questi anticorpi altrimenti difficili da produrre per combattere diverse varianti dell'HIV, ma anche che può avviare il processo in poche settimane, mettendo in moto una risposta immunitaria essenziale.
Il meccanismo di azione
Il candidato vaccino prende di mira un'area sull'involucro esterno dell'HIV-1 chiamata regione esterna prossimale alla membrana (MPER), che rimane stabile nei diversi ceppi di HIV. Gli anticorpi contro questa regione stabile dell'involucro esterno dell'HIV possono bloccare l'infezione da molte diverse varianti circolanti del virus. "Questo lavoro rappresenta un grande passo avanti poiché dimostra la fattibilità di indurre anticorpi con vaccinazioni che neutralizzano le varianti più difficili dell'HIV," spiega l'autore senior Barton Haynes.
I primi risultati
"I nostri prossimi passi sono di indurre anticorpi neutralizzanti più potenti contro altri siti dell'HIV". Il team di ricerca ha analizzato i dati di un trial clinico di fase 1 del candidato vaccino. Venti persone sane e HIV-negative sono state arruolate nel trial. Quindici partecipanti hanno ricevuto due delle quattro dosi pianificate del vaccino sperimentale, e cinque hanno ricevuto tre dosi.
Dopo solo due dosi, il vaccino ha avuto un tasso di risposta sierologica del 95% e una forte attivazione immunitaria. Gli anticorpi neutralizzanti, difficili da ottenere, sono stati indotti ampiamente dopo solo due dosi. "Per ottenere un anticorpo neutralizzante, tipicamente ci vogliono diversi anni post-infezione" - spiega l'autore principale Wilton Williams -; "noi siamo riusciti effettivamente a far emergere anticorpi neutralizzanti nel giro di poche settimane".