Non è stato facile per Vito Schnabel (New York, 37 anni) guadagnarsi il rispetto del mondo dell’arte. All’età di 16 anni curò la sua prima mostra a New York, ma molti lo screditarono come figlio dell’artista multidisciplinare miliardario Julian Schnabel. Per lui, però, il vantaggio non era così netto e, all’inizio, voleva proseguire la sua vita professionale nel basket. “Andavo ai musei con mio padre, quando avevo 11 o 12 anni, ma era inevitabile che vedessimo tutto dalla sua prospettiva ed ero intimidito dal dire qualcosa e commettere un errore. “Mi sentivo a disagio nella mia pelle”, ricorda. Alla fine Vito ha trovato la sua voce non nella creazione, ma nel lavoro di un gallerista, aprendo spazi espositivi a New York, Los Angeles e St. Moritz. Ha programmato artisti leggendari come Picabia o Man Ray, contemporanei e di alto profilo come Ai Weiwei o alcuni da tenere traccia come Trey Abdella o Zachary Armstrong. Ma poi i titoli dei tabloid gli giocano brutti scherzi, accostandolo a questo o quel modello, dipingendolo di festa in festa. Così, proponendo questa intervista, festeggia perché la consacrazione è arrivata: a 37 anni è stato accolto nella fiera d’arte più importante degli Stati Uniti, Art Basel Miami. “Per me era molto importante raggiungerlo. “È un’altra lega”, riconosce.
Questa versione arriva in un momento in cui si discute nepobabies e il lusso è messo in discussione dalla cultura svegliato, e, anche se dice che forse quando la Generazione Z dominerà il mercato le cose cambieranno, insiste: “Non mi sento in colpa per il mio privilegio perché non smetto di lavorare”. Miami arriva dopo 12 anni di smentite e Vito ha simbolicamente deciso di tornare alle opere di Ron Gorchov, il primo artista che ha salvato dall’oblio e gli ha regalato una seconda giovinezza dopo gli anni ’70. Lo ringrazia di essere stato, in qualche modo, lui primo che ha creduto in lui e si è fidato del suo fiuto per quel difficile mix tra arte e business che comporta l’essere gallerista.
Ma ora che il professionista non ha più dubbi, che dire del personale? Ci accoglie nel suo appartamento che, con i suoi soffitti alti sei metri e le pareti rivestite in legno, è forse il suo spazio più squisitamente curato. “Nella mia vita ci sono tanti mondi che si mescolano. Cos’è il lavoro e cosa non lo è? Provo a separarlo, ma temo che sia impossibile. Perché quando sono a casa penso a come posizionare i quadri sul muro, e ci sono pezzi della mia galleria che finiscono qui.” Eccolo a Palazzo Chupi, l’edificio che suo padre ha acquistato e sul quale ha costruito un rosa palazzo veneziano che svetta tra le pietre marroni del West Village. Al momento della conversazione ci sono diversi vasi comunicanti tra la casa e la galleria: si vedono alcuni lampadari realizzati dalla sorella Lola Montes, che ha esposto nella sua galleria in Clarkson Street alla fine del 2023. Ci sono anche dei murales di Francesco Clemente, amico di tutta la generazione di Warhol, che considera il suo maestro e al quale ha dedicato anche una mostra nel 2021. E a lato della vetrina, una picabia appartenuta a David Bowie. In quella stessa sala si concludono alcune inaugurazioni delle loro mostre, scandite da cene sontuose e non solo gente meravigliosa, che vede sempre tra i suoi curatori, il mitico Bob Colacello, scudiero di Warhol negli anni d’oro dello Studio 54. “È importante conoscere la storia dell’arte per dedicarsi a questa e Bob è un’enciclopedia. Sono rimaste poche persone come lui. “È una razza in via di estinzione”, afferma.
Vito, infatti, ne ha alcuni vecchia scuola. Trattare personalmente gli artisti, conoscerli a fondo, prendersi cura di loro. E lo stesso con i clienti, ai quali aiuta anche a collocare l’arte nelle loro case. “Spingo semplicemente qualcuno a fare qualcosa in cui credo. Se a loro non piace l’opera d’arte e la acquistano solo come investimento, preferirei che non la comprassero”, spiega. Considera boutique il suo stile imprenditoriale, che di successo non vuole morire. Preferì chiudere la sua galleria a Los Angeles, anche se non esitò ad acquisirne un’altra a New York. Allo stesso modo che ha diversificato i suoi affari con il lussuoso ristorante Carbone e il suo catalogo immobiliare con una villa da un milione di dollari a Long Island. Un successo frutto dell’educazione ricevuta, che non deriva dall’università mai frequentata (con grande dispiacere dei suoi genitori), ma dalle umili origini della sua famiglia. “Mio padre adesso è un uomo di successo, ma prima lavorava come tassista o come cuoco. È venuto a New York e i miei nonni non avevano soldi. Non sono cresciuto in quelle circostanze, ma sono cresciuto con quei valori”, conclude.
