Les perruques blanches des avocats britanniques abandonnées pour « discrimination capillaire » ?

Elles étaient critiquées par des avocats noirs qui les estimaient discriminatoires. Les traditionnelles perruques du Royaume-Uni dont se coiffent les juges et les avocats depuis 1685, pourraient être abandonnées, raconte Le Figaro.

Cette perruque, pourtant passée de mode, avait été gardée par les avocats et les juges britanniques pour symboliser l’autorité et la neutralité. La voilà devenue discriminatoire vis-à-vis des personnes à la chevelure afro. Des avocats ont demandé d’abroger la perruque obligatoire, qu’ils estiment par ailleurs « archaïque ».

Un groupe de travail pour changer le code vestimentaire

Michael Etienne, un avocat à la chevelure afro, a suscité un débat public en 2022, menacé dans le même temps de sanctions administratives. L’avocat aurait alors qualifié l’obligation de discrimination capillaire, donc d’une forme de racisme.

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Le journal explique qu’un porte-parole du Conseil du Barreau, qui représente les avocats d’Angleterre et du Pays de Galles, a indiqué que « suite aux questions des avocats sur la discrimination liée aux perruques », le Conseil « a mis en place un groupe de travail pour examiner la tenue vestimentaire du tribunal ».

Un « dialogue » est en cours avec le pouvoir judiciaire, sur les « questions d’égalité et de diversité », a fait savoir le porte-parole au Telegraph .

Alors le code vestimentaire des avocats et des juges britanniques va-t-il changer ? La réponse devrait être donnée au courant de l’automne.

64 perruques pour 137 000 € au Zimbabwe

Le port de la perruque avait déjà fait l’objet de discordes, suivies d’assouplissements. Depuis 2007, elle n’est plus portée lorsqu’il s’agit d’affaires familiales, civiles ou devant la Cour suprême. Seules les affaires pénales requièrent son port.

L’avocat londonien Leslie Thomas QC qui se bat pour l’abolition des perruques, les qualifie de « costume ridicule » représentant « climat culturellement insensible » au Barreau britannique.

En 2022, le média Africanews relatait le débat des perruques dans l’ancienne colonie britannique, le Zimbabwe : « Au Zimbabwe, les juges doivent-ils continuer à porter la perruque ? L’ancienne colonie britannique a mené une vaste consultation publique, qui doit se terminer jeudi, sur le maintien d’un usage coûteux considéré tantôt comme une tradition inspirant le respect ou une relique de l’époque coloniale. » Une question réveillée par une révélation. En 2019, les médias affirmaient que l’État du Zimbabwe avait acheté 64 perruques à la Grande Bretagne pour un coût de 137 000 €. Cela fait cher le cheveu.

En 2021, en rupture avec la tradition vieille de 200 ans, des perruques végétaliennes avaient été produites pour la première fois au Royaume-Uni. Des perruques en chanvre qui étaient censées réconcilier la tradition avec les soucieux de la cause animale.

En 2013, la perruque en crin de cheval avait aussi fait débat chez les avocats de Hong Kong. Une querelle juridique avait été lancée pour savoir qui devrait être autorisé à les porter, ou pas.

Un crêpage de chignon historique

En 2011, une poignée d’avocats avaient comparu vêtus de robes noires traditionnelles et de perruques en crin de cheval blanc, pour une audience préliminaire, dans une affaire portant sur la violence survenue après l’élection présidentielle contestée de 2007 au Kenya. L’affaire avait fait débat et The Telegraph relaie que le juge avait demandé que personne ne porte la perruque si elle n’était pas obligatoire. Au même moment, l’avocat britannique David Hooper avait comparu devant le tribunal sans sa perruque.

En 2006, le nationaliste serbe Vojislav Seselj a refusé d’accepter David Hooper avec une perruque comme avocat commis d’office parce qu’il voulait se défendre devant le tribunal pour crimes de guerre yougoslave. « Cet homme avec un nid d’oiseau sur la tête a été faussement présenté comme mon avocat », avait déclaré le nationaliste serbe au tribunal, faisant référence à la perruque de l’avocat Hooper, raconte le journal britannique.

Une chronique sur France inter faisait état de la guerre des perruques qui faisait rage en Afrique anglophone en 2017, dénonçant une survivance coloniale. « Du Ghana au Kenya, du Zimbabwe au Malawi, bref dans toute l’Afrique anglophone et anciennement colonisée par la Grande-Bretagne, une « guerre des perruques blondes » fait effectivement rage. »

Décidément, en plus d’être moquée dans des milliers de posts sur X, la perruque britannique représentant la loi fait l’objet de nombreux crêpages de chignons. Cela dit, le dernier en date l’accusant de discrimination, pourrait avoir raison de sa peau. Réponse à l’automne prochain.