En 2012, poco después de que decidiera dedicar su vida profesional a los productos del siglo XVIII, Casey Samson pasó un fin de semana en una feria de la época colonial en Bardstown, Kentucky, vendiendo tazas de cuero fuera de una tienda de campaña.
En su primera noche allí, el Sr. Samson se sentó solo junto a una fogata crepitante, olió el humo de la leña y se sintió como si lo hubieran transportado a una época diferente. Entonces supo, dijo, que había tomado la decisión correcta.
Hoy en día, el Sr. Samson y su esposa, Abbie, son propietarios y operan Sansón Históricoun negocio de tres pisos que también funciona como pseudomuseo en la plaza del centro de Lebanon, Indiana, a unas 30 millas al noroeste de Indianápolis.
Una mañana reciente, Samson, de 32 años, entró en un pequeño almacén escondido detrás del espacio comercial y habló poéticamente sobre la “gran pared de chalecos” de la tienda. Pero había más: “Estos son azucareros originales”. Y: “Una de las pasiones de Abbie son las pipas de arcilla”. Y: “Está bien, entonces: pedernales para armas”.
Había pantalones y gorros, vestidos y capas, velas y linternas, riñones a la cadera (para mayor apoyo) y riñoneras (para esa silueta perfecta). Y si bien Samson Historical tiene 10 empleados a tiempo completo y fabrica sus propios productos, también trabaja con unos 40 artesanos de oficios que están al borde de la extinción: herreros, carpinteros, sopladores de vidrio, horners. Un fabricante de pipas alemán de quinta generación fabrica a mano las pipas de la tienda.
“Mucho de lo que hacemos”, dijo Samson, “es tratar de ayudar a mantener vivas estas cosas”.
Además de alimentar los apetitos sartoriales de los recreadores de la era colonial, Samson Historical se encuentra en el nexo de crecientes intereses en el “limite de la historia”, una tendencia que incorpora modas de época en el uso cotidiano, y el “cottagecore”, que celebra la supuesta simplicidad de la vida pastoral. Los conceptos gemelos florecieron durante el tedio de la pandemia.
“Definitivamente hay un interés en la agricultura y las costumbres antiguas”, dijo Justine Teresa Dorn, una recreadora de principios del siglo XIX que, en octubre de 2020, lanzó su propio canal de YouTube. Americano tempranoque cuenta con más de 1,2 millones de suscriptores.
La Sra. Dorn, de 30 años, propietaria de varias prendas de Samson Historical, incluidos vestidos y corpiños, dijo: “Simplemente te hace sentir mucho más arreglada que la ropa moderna. Honestamente, creo que muchas mujeres están cansadas de usar jeans, pantalones deportivos y camisetas todo el tiempo”.
Los Samson pasan parte del año viajando con su remolque de 30 pies con la marca de la compañía, visitando festivales y recreaciones con su hija de 8 años, Payton, una niña de segundo grado educada en casa con pecas y una mente exhaustiva. para trivialidades.
“¿Sabías que los dientes de George Washington no eran de madera? ¡Eran hipopótamos! Payton sobre la dentadura postiza del presidente, que estaba hecha, entre otras cosas, de colmillos de hipopótamo. “Soy un gran admirador de George Washington y también soy un gran admirador de Alexander Hamilton. Si me pides que cante todo…
“Por favor, no lo hagas”, dijo su madre.
Para el octavo cumpleaños de Payton, sus padres le dijeron que la llevarían a Chicago para poder visitar un museo. En cambio, la sorprendieron con entradas para “Hamilton”, el musical premiado, junto con un vestido de cumpleaños hecho a medida que el personal de Samson Historical había confeccionado a partir del vestido de Eliza Hamilton en el espectáculo. Toda la familia se vistió con ropa de época para la actuación.
“Sin embargo, mi vestido no tenía botones”, dijo Payton, “porque eso no es históricamente correcto”.
Si bien la popularidad de “Hamilton” y la presencia de un número aparentemente ilimitado de dramas de época en el cine y la televisión han ayudado a exponer a las masas la historia y el estilo de la era colonial, otro acontecimiento en el horizonte cercano podría aumentar aún más el interés: los Estados Unidos. Semiquincentenario de los Estados Unidos en 2026, el 250 aniversario de la independencia estadounidense.
Los Samson sintieron más entusiasmo que de costumbre hace aproximadamente un año y medio en el 245 aniversario del Batalla de Brandywine fuera de Filadelfia.
“Todo”, dijo Samson, “ya se está preparando”.
Encontrar su camino
Para el Sr. Samson, la obsesión profesional por otra época viene de familia. A finales de la década de 1970, su padre y su abuelo producían tazas de cuero, un artículo popular en los siglos XVI y XVII, que vendían en eventos como la Fiesta de la Luna de los Cazadores, un festival de otoño en Fort Ouiatenon, un antiguo puesto avanzado de comercio de pieles. en Lafayette, Indiana.
Al crecer, el Sr. Samson lo acompañaba y dijo que las experiencias lo llenaron de pasión por la historia. Citó la liberación de “El patriota”, la película de 2000 protagonizada por Mel Gibson como un ex soldado que vuelve al servicio en la Guerra Revolucionaria, como otro momento formativo. Samson recordó haberlo visto en un autocine.
“En realidad, mi padre prefería la guerra entre Francia e India”, dijo.
La señora Samson, de 31 años, recuerda haber acampado y visitado casas históricas con su familia cuando era joven, pero no fue hasta que empezó a salir con el señor Samson cuando estaban en la escuela secundaria que estuvo expuesta a festivales de recreación. “Descubrí que realmente lo disfruté”, dijo.
En 2012, el Sr. Samson, que entonces era bombero y técnico en emergencias médicas, decidió que quería convertir el negocio de tiempo parcial de su familia en una actividad de tiempo completo. Unos años más tarde, la señora Samson dejó su trabajo corporativo para poder trabajar con su marido.
Como muchas empresas, Samson Historical tuvo problemas en las primeras partes de la pandemia. Samson dijo que él y su esposa tenían grandes planes para 2020. En febrero de ese año, se estaban preparando para enviar por correo 30.000 copias de su nuevo catálogo, en cuya producción habían gastado alrededor de 40.000 dólares. También estaban cargando su remolque lleno de mercancías para un viaje a Michigan para el Espectáculo de historia viva de Kalamazoo.
Sin embargo, unos días antes de su partida, el espectáculo fue cancelado debido a la pandemia. Miles de copias del nuevo catálogo de Samson acumularon polvo durante dos meses antes de ser entregadas.
Y zapatos. Tantos pares de zapatos sin vender.
“Ese fue el mismo año en que lanzamos todos nuestros zapatos para mujer”, dijo Samson.
Las cosas se pusieron sombrías rápidamente para los Samson. Las ventas fueron tan malas que redujeron su personal a una rotación con personas que trabajaban cada dos días. Pasaron largas horas trabajando en rompecabezas y preocupándose por su futuro.
“Éramos este “Estoy a punto de perderlo todo”, dijo Samson.
Ante una situación terrible, los Samson “con mucha y cierta reticencia” iniciaron una campaña en GoFundMe, dijo Samson. (“Nuestra comunidad realmente dio un paso adelante”, dijo). También obtuvieron préstamos por valor de alrededor de $25,000 del Programa federal de protección de cheques de pago.
Pero quizás lo más importante es que en una época en la que muchas personas estaban atrapadas en casa frente a sus computadoras, Samson Historical se conectó a lo grande. Los Samson renovaron su sitio web para maximizar el tráfico de búsqueda y nuevos clientes, muchos de los cuales descubrieron pasatiempos como la historia durante la pandemia, llegaron, al menos virtualmente, en grandes cantidades.
Samson reconoció la extraña interacción en el trabajo. Un negocio arraigado en el siglo XVIII ahora prosperaba gracias a la tecnología moderna. Y después de casi destruir su negocio, el cierre de Covid terminó desempeñando un papel inesperado para asegurar su futuro.
Samson Historical se inclinó hacia los tiempos. “Comenzamos a escribir blogs sobre supervivientes y cómo salir al bosque, porque eso es lo que la gente hacía”, dijo Samson.
Desde 2020, dijo, las ventas han aumentado alrededor de un 30 por ciento anual. El año pasado, Samson Historical inició una línea de ropa para niños. Payton ayudó con el control de calidad.
“Probó muchos de los zapatos”, dijo Samson.
Los detalles importan
Una tarde reciente, Kris Byers, de 36 años, y dos colegas, Isabella Campins, de 25 años, y Molly Scherrer, de 21, estaban cosiendo prendas en el segundo piso de la tienda. Mientras la señora Byers echaba un vistazo a su lista de cosas por hacer, que incluía una enagua personalizada, recordó haber entrado en el mundo de la ropa histórica cuando era adolescente, cuando ayudaba a una amiga que trabajaba como vendedora en la Fiesta de la Luna de los Cazadores. .
Resultó ser la puerta de entrada de la señora Byers a un mundo caleidoscópico de gorros de lino, medias de seda y estancias medio deshuesadas. Se unió a Samson Historical como costurera en 2021 después de ver una oferta de trabajo.
“Mi esposo básicamente dijo: 'Si no vas y hablas con Abbie, yo iré y hablaré con ella por ti'”, dijo la señora Byers. “Así que vinimos para que les calzaran los zapatos a nuestros hijos y pedí una solicitud. Todo empezó a partir de ahí”.
Samson Historical puede tener sus raíces en el pasado, pero siempre está evolucionando, dijo Samson. Siempre se puede investigar más, dijo, “para encontrar el próximo gran avance que no sabíamos que existía, o mejorarlo”.
Tomemos como ejemplo la levita de lana, un elemento básico de la colección masculina desde hace mucho tiempo con sus puños sin botones y sus solapas de bolsillo festoneadas. Sin embargo, Samson estaba convencido de que podían mejorar el diseño para hacerlo más preciso. Basaron una versión actualizada en un par de prendas supervivientes, una de la década de 1780 que forma parte de una colección privada en Rhode Island y otra de la década de 1770 que ha sido preservada por el Museo de Cultura e Historia de Connecticut.
“Entonces dijimos: 'Vamos a reconstruirlo'”, dijo. “Ahora, lo miras y dices: 'Está bien, eso es el siglo XVIII'”.
A veces, su investigación los lleva por caminos novedosos. No hace mucho, cuando la señora Samson estaba interesada en aprender más sobre los calzadores del siglo XVIII, contactó al Dr. Forest Tennant, ex alcalde de West Covina, California, y el autodenominado “docente” de la Museo Tennant Shoehorn, que tiene una colección de más de 3.000 dispositivos. Después de escuchar a la señora Samson, el señor Tennant le envió su libro: “El arte y la historia de los calzadores.”
“Hacer ese tipo de conexiones es invaluable”, dijo la señora Samson. “Si haces preguntas, la gente quiere hablar sobre lo que saben. Especialmente cuando no mucha gente quiere saber acerca de tus calzadores”.
Los detalles importan, dijo la señora Samson. Se podría suponer, por ejemplo, que las paredes de su espacio comercial son simplemente grises y blancas. Pero hay más en la historia, porque siempre hay más en la historia de Samson Historical. Los colores de pintura son reproducciones de los que se utilizaron en Colonial Williamsburg.
“Toda nuestra casa está a punto de ser remodelada con estos colores”, dijo la señora Samson.
Los detalles también importan con su catálogo, una mezcla heterogénea de 162 páginas de “ropa, accesorios, pertrechos y suministros de historia viva del siglo XVIII”.
A su manera, dijo Samson, quieren que el catálogo (y, por supuesto, la ropa que producen) aborde los conceptos erróneos populares. Entre ellos: que todos, en el pasado, se vestían como el elenco de “Lo que el viento se llevó”, la película de la época de la Guerra Civil.
Gran parte de la historia de este país, por supuesto, está plagada de atrocidades cometidas contra los negros y los nativos americanos, un problema que en ocasiones ha atrapado a la comunidad de recreadores. (Como lo expresó la Sra. Dorn, famosa en YouTube en los primeros años de América: “Los recreadores de la Guerra Revolucionaria no permiten que sus amigos hagan recreaciones de la Guerra Civil”). Con eso en mente, la Sra. Samson dijo que era importante que el catálogo reflejan “una variedad de estaciones sociales” y que resaltan la diversidad entre sus modelos.
Con algunas excepciones: los niños que utilizan provienen en gran medida de familias de recreadores porque los niños de esas familias se sienten más cómodos con ropa de estilo antiguo.
Por el contrario, los Sansones parecen más que cómodos con prendas del pasado lejano. Pero cuando se le preguntó si alguna vez sintió que había nacido en la época equivocada, Samson se mostró inflexible.
“No”, dijo. “Me apasiona el siglo XVIII y podría hablar de ello durante días. Pero también me gusta mucho la tecnología y la plomería interior. También creo que si nacieras en esa época, simplemente anhelarías algo incluso anterior”.
