(Investir au Cameroun) - Selon le rapport sur le commerce extérieur du Cameroun en 2023, publié le 8 mai 2024 par l’Institut national de la statistique (INS), les exportations du Cameroun vers la France en 2023 ont été largement dominées par le gaz naturel liquéfié (GNL). Ce combustible a en effet représenté 47,6% de l’ensemble des exportations camerounaises vers l’Hexagone au cours de la période sous revue.

En effet, à en croire les données des autorités françaises elles-mêmes, au premier semestre 2023, ce pays avait déjà effectué au Cameroun des achats de gaz naturel liquéfié pour environ 304,2 milliards de FCFA, en hausse de 108 milliards de FCFA par rapport aux achats de l’ensemble de l’année 2022. Depuis cette année-là, qui coïncide avec le déclenchement du conflit entre la Russie et l’Ukraine, dont l’une des conséquences a été l’embargo sur les exportations du gaz russe vers l’Europe, l’on observe une explosion des exportations du GNL produit au Cameroun vers la France. Ce qui laisse penser que la France s’est tournée vers le Cameroun pour substituer ses importations d’hydrocarbures en provenance de Russie. 

Cette hypothèse est d’autant plus plausible que c’est Perenco, un groupe pétro-gazier français, qui est le leader au Cameroun dans la production des hydrocarbures, dont le gaz naturel liquéfié. En effet, le 12 mars 2018, dans le cadre d’un consortium avec la Société nationale des hydrocarbures (SNH), le bras séculier de l’État du Cameroun dans l’exploration et l’exploitation pétro-gazière, et Golar LNG, constructeur de plateformes flottantes de liquéfaction de GNL, Perenco a démarré au large de la cité balnéaire de Kribi, dans le Sud du Cameroun, la production du GNL à partir d’une unité flottante de liquéfaction.

Cette infrastructure, la 2^e au monde après celle installée en Malaisie en 2017, permettait ainsi au Cameroun d’intégrer le cercle restreint des producteurs et exportateurs de gaz naturel. Baptisé Hilli Episeyo, le navire flottant opérationnel au large de Kribi, dont la production initiale de GNL atteignait déjà 1,2 million de tonnes (elle a en principe atteint 1,6 million de tonnes en 2023), approvisionnait exclusivement le marché asiatique entre 2018 et 2019 (Chine, Inde, etc.). Avant de conquérir de nouveaux débouchés à partir de l’année 2020.  

A côté du GNL, au cours de l’année 2023, la France a acheté au Cameroun des huiles brutes de pétrole (23,6% des importations globales depuis le Cameroun), du beurre de cacao (7%), des carburants et des lubrifiants (6,1%), de l’aluminium brut (3,2%) et de la pâte de cacao (3,2%). Selon l’INS, « ces produits représentent 93,1% des exportations à destination de la France », faisant de l’Hexagone le 2è client du Cameroun en 2023, avec 12,3% de parts de marché. La France arrive loin derrière les Pays-Bas (23,2% de parts de marché), mais juste devant l’Inde (9,6%) et la Chine (7,8%).

Brice R. Mbodiam 

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