Scott McLaughlin destrona a Palou como el poleman m�s r�pido de la historia de las 500 Millas

El neozeland�s Scott McLaughlin es el piloto que sucede a �lex Palou en el palmar�s de los poleman de las 500 Millas de Indian�polis. El de Penske hizo valer la superioridad de su coche y su motor Chevrolet, claramente superior en condiciones de clasificaci�n, para anotarse su primera pole position en la Indy 500.

La clasificaci�n de la 108� edici�n pasar� a la historia por el triplete de los Penske, con McLaughlin en el puesto de honor (con una media de 234.220 mph, la m�s r�pida de la historia superando el r�cord de Palou), seguido de Will Power (233.917) y Newgarden (233.808), algo que el equipo del 'Capit�n' Roger Penske (a la saz�n due�o del circuito de Indian�polis y de la IndyCar) no lograba desde 1988.

Triplete (cantado) de Penske

McLaughlin logr� m�s de la mitad de ese �xito en la primera fase del domingo, el Fast 12, donde logr� superar a sus dos compa�eros, Will Power y Josef Newgarden. Con eso se aseguraba salir detr�s de ellos y contar con su referencia... adem�s de confirmar lo que ya todos se tem�an: la lucha por la pole ser�a fratricida.

Porque ni siquiera �lex Rossi, con el McLaren m�s veloz de los cuatro, pudo oponer resistencia al hurac�n Penske.... pese a que se dej� el alma en su tanda. Su primera vuelta de 234.062 mph era muy prometedora... pero no la acompa�� con giros consistentes despu�s. A�n as�, su 233.090 fue ligeramente superior a su marca del Fast 12.

Newgarden, vigente ganador de las 500 Millas, subi� la apuesta encadenando dos vueltas por encima de 234 millas por hora para acabar con un promedio de 233.808 mph. Power (el mejor clasificador de siempre en la IndyCar, pero sin ninguna pole en el �valo) tambi�n empez� en 234... pero s�lo pudo mantenerlo una vuelta. Sin embargo, fue m�s consistente y super� al americano por apenas una d�cima de milla por hora.

Pero McLaughlin no iba a perdonar la oportunidad de su vida en los apenas cuatro a�os que lleva en la IndyCar. El kiwi firm� un 'monster run' de 234.526 - 234.371 - 234.168. y 233.816 millas por hora para llevarse la pole m�s prestigiosa del mundo... y la m�s r�pida de la historia: 234.220 millas por hora. Apenas 0.003 millas por hora m�s veloz que la de Palou en 2023.

Los Penske fueron los protagonistas... pero les hizo sombra el campe�n de la NASCAR 2021, Kyle Larson, que termin� quinto tras firmar una hist�rica clasificaci�n en su debut al volante de un IndyCar. En el Fast 6 se dio el lujo de superar a un especialista en clasificaci�n como Santino Ferrucci (AJ Foyt).

O'Ward se qued� en el camino

La primera criba, el Fast 12, dej� alguna que otra sorpresa... aunque las condiciones de hoy eran algo diferentes a las de ayer, con m�s calor en pista y, con ello, menos grip. La primera: la clasificaci�n de Santino Ferrucci, un piloto siempre muy r�pido aqu�... pero que ten�a que batir -por ejemplo- a un McLaren... y vaya si lo hizo.

El pupilo del legendario AJ Foyt puso el primer clavo en el ata�d de Patricio O'Ward (McLaren) y despu�s ser�a el sorprendente Kyle Larson, con el mismo coche que el mexicano, el que sepultar�a las opciones de pole position de 'Pato', que partir� en el centro de la tercera fila, en octava posici�n. Ah... y los dos �nicos Honda clasificados para el Fast 12... pen�ltlimo y antepen�ltimo.

Un Bump Day ins�lito

La miel de la 108� Indy 500 fue para McLaughlin y la hiel para Nolan Siegel. El joven rookie norteamericano (19 a�os) no pudo escapar a su destino... que qued� fijado en la quinta sesi�n de pr�cticas, cuando destroz� su Dale Coyne contra el muro de la curva 2.

Desde entonces tuvo que lidiar con su inexperiencia y la dificultad a�adida de pilotar el coche de reserva, con reglajes no optimizados para el �valo. Pese a todo estuvo a punto de salvarse por un incre�ble error de... un ganador de la Indy 500.

Marcus Ericsson levant� una vuelta antes de completar su primer intento... y se meti� en problemas. Pero luego su equipo, Andretti, supo jugar sus cartas. Primero, realiz� un trabajo no autorizado en el coche de Ericsson para anular su mal�simo tiempo inicial y bloquear al resto (que s�lo pod�an volver a salir si borraban su registro anterior). As�, apuraron hasta el l�mite de la hora de sesi�n, enfriando el monoplaza y jug�ndosela toda a una carta. Y marcaron un 230.027 que les salvaba.

Siegel, que ca�a al pozo de la eliminaci�n en ese momento, ten�a que salir y jug�rsela a todo o nada. Y sali� nada, porque acab� de nuevo contra el muro... salvando a Graham Rahal (que fue el eliminado el a�o pasado) y a Katherine Legge (Dale Coyne), que ser� la �nica mujer en disputar la 108� Indy 500.

Desde ma�ana, en modo carrera

Las 500 Millas de Indian�polis 2024 pasan p�gina con el final de la clasificaci�n. A partir de ma�ana los pilotos volver�n al modo carrera, con los motores de nuevo con potencias rebajadas y la pen�ltima pr�ctica (de 19:00 a 21:00 horas) para preparar la cita del domingo.