Mit der Übernahme von Activision Blizzard hatte sich Microsoft in eine Position gebracht, um mit Xbox nachhaltig zum weltweit größten Anbieter für Games aufzusteigen. Nach den jüngsten Maßnahmen bezweifelt MeinMMO-Redakteur Karsten Scholz jedoch, dass das Team von Phil Spencer diese Aufgabe tatsächlich meistern kann.
Seit der Einführung der ersten Xbox im November 2001 versucht Microsoft bereits, eine ausreichend große Zahl an First-Party-Studios aufzubauen, die verlässlich Spiele veröffentlichen, mit denen sich Konsolen und – wenn man die vergangenen Jahre mit reinnimmt – Abos für den „Xbox Game Pass“ verkaufen lassen.
Da der Neuaufbau solcher Studios viele Jahre dauert, war die Strategie von Microsoft eine andere: Bereits etablierte Teams mit viel Geld übernehmen und diese First-Party-Produktionen entwickeln lassen.
- Rare war die erste namhafte Akquisition, im Jahr 2002.
- 2014 folgten die Minecraft-Entwickler von Mojang.
- Seit 2018 gehören Compulsion Games, inXile Entertainment, Ninja Theory, Obsidian Entertainment, Undead Labs und Playground Games zu den Xbox Studios.
- 2019 kaufte man Double Fine Productions.
- Im März 2021 ging die Übernahme von Bethesda und Zenimax durch.
- Am 13. Oktober 2023 meldeten die Verantwortlichen den Vollzug für die Übernahme von Activision Blizzard.
Auf dem Papier bestand Team Xbox damit aus 35 First-Party-Studios, wenn man die tatsächliche Zahl an Entwickler-Teams bei Blizzard, King und Co. außer Acht lässt. Zu den wichtigsten Marken von Microsoft gehören jetzt Call of Duty, Warcraft, Diablo, Candy Crush, Halo, Forza, Minecraft, Age of Empires und viele mehr.
Call of Duty ist eine der wertvollsten Marken der Games-Industrie, und die gehört seit 2023 Microsoft.
Realität trifft Hoffnung kritisch
Kurz nach der Übernahme blickte ich noch optimistisch auf die Zukunft von Team Xbox. Die Gründe:
- Team Xbox war bekannt dafür, dass man den Studios recht freie Hand bei den Projekten lässt. Gleichzeitig besitzt Microsoft die finanziellen Mittel, Markenrechte sowie die Teams, um wirklich jedes Projekt umsetzen zu können.
- Dank Xbox Game Pass stehen die Chancen aus meiner Sicht gut, dass Teams an Herzensprojekten arbeiten dürfen, die beispielsweise unter dem alten Activision nicht möglich gewesen wären – siehe Pentiment von Obsidian.
- Blizzard hat jetzt nach Jahren mal wieder die Chance, ohne den Druck von Activision Spiele entwickeln zu dürfen.
- Führungskräfte wie Phil Spencer (Chef der Gaming-Sparte von Microsoft) und Mike Ybarra (seinerzeit noch Blizzard-Präsident) sagten nach der Übernahme die richtigen Dinge (etwa, dass Blizzard in Zukunft auch wieder Spiele ohne Service-Modell entwickeln darf und möchte).
Mein Blick auf Team Xbox hat sich in den vergangenen Monaten jedoch stark verändert. Auch dafür gibt es Gründe:
- Ich hatte zwar nach der Übernahme von Activision Blizzard mit Entlassungen gerechnet (gerade in den Bereichen PR, Vertrieb und Support), doch übertraf die Entlassungswelle im Januar meine Erwartungen. Noch überraschender war, dass Blizzard-Präsident Mike Ybarra und Mitgründer Allen Adham gehen mussten, und dass das Survival-Game von Blizzard abgesägt wurde.
- Vor kurzer Zeit gab es die Absage für die BlizzCon 2024, und das nur ein Jahr nach dem Comeback der physischen Hausmesse.
- Ganz frisch standen die Schließungen von Tango Gameworks, Alpha Dog, Arkane Austin und Roundhouse an. Außerdem gab’s auch in anderen Bereichen von Bethesda Entlassungen, etwa im Bereich der PR.
Am schlimmsten finde ich dabei die teils vogelwilden Aussagen der Xbox-Verantwortlichen, um die jüngsten Entlassungen zu erklären. Matt Booty sagte zum Beispiel, dass man in Zukunft kleinere Spiele entwickeln möchte, die Preise einsacken und sich positiv auf den Ruf von Team Xbox auswirken (via The Verge).
Genau so ein Spiel wie Hi-Fi Rush also, das 2023 vom frisch geschlossenen Tango Gameworks erfolgreich veröffentlicht werden konnte. Allein durch diese Studio-Schließung verliert Microsoft ohne Not Talente und Führungskräfte, die teils über 14 Jahre lang aufgebaut wurden.
Was ebenfalls viele Xbox-Fans enttäuschen dürfte: Bis auf Diablo 4 hat sich bisher kein namhaftes Spiel von Activision Blizzard in den Xbox Game Pass verirrt. Zum Vergleich: Als Bethesda 2021 übernommen wurde, landeten kurz nach Finalisierung des Deals auf einen Schlag 20 Spiele des Publishers im Abo-Angebot.
Düstere Zukunft für Xbox-Fans?
Mit Senua’s Saga: Hellblade II erscheint am 21. Mai der nächste Blockbuster von Team Xbox auf PC und Xbox. Statt das Spiel schon jetzt entsprechend zu bewerben und einen gewissen Hype zu generieren, ist bisher jedoch Sparflammen-PR angesagt. Lassen sich daraus bereits Rückschlüsse auf die Qualität des Spiels ziehen?
Der für Juni angekündigte First-Party-Showcase kommt auf jeden Fall zu spät, um Hellblade II zu bewerben. Dort könnten andere Releases für das aktuelle Jahr im Fokus stehen. Indiana Jones und der Große Kreis, Avowed, Microsoft Flight Simulator 2024 und Ara: History Untold stehen auf der Liste.
Außerdem kommen natürlich Gold Road für The Elder Scrolls Online, The War Within für WoW, Gefäß des Hasses für Diablo 4 sowie ein neues Call of Duty. Team Xbox hatte definitiv schon schlechtere Jahrgänge.
Doch reicht das, um desillusionierte Spieler wie mich zurück ins Boot zu holen? Für mich wirkt es derzeit nämlich so, als ob Microsoft alte Fehler wiederholt (Stichwort: Lionhead) und so das eigene Portfolio aus Studios und Marken nachhaltig beschädigt. Wie bewertet ihr den aktuellen Status von Team Xbox? Die WoW-Chefin freut sich übrigens: Blizzard darf unter Microsoft einfach Blizzard sein, aber mit Vorzügen
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Guter Release ist noch kein guter Dauerläufer. Da müsste man jetzt mal Zahlen haben und zwar Wirtschaftszahlen und nicht Playerzahlen.
Das ist in der Tat nichts neues und kommt immer wieder mal vor, nennt sich Marktbereinigung… EA war einst auch so ein Investmentriese, durch den einige talentierte Spieleschmieden aufgekauft und/oder aufgelöst wurden… bzgl. MS: Die Geister, die ich rief…“ [Milliardenzukäufe, semi-erfolgreicher Gamepass, schlechte Xbox-Absätze…] Ein Konzern versucht in der Regel, Gewinn zu erwirtschaften. Die Strategen bei MS gehen offensichtlich davon aus, dass sie mit der x-ten Version von CoD & Co. schnellere Rendite und mehr Prestige einfahren als mit exotischen Ausreißern. Klar ist auch, dass die Exoten ein enormes finanzielles Risiko bedeuten und bei Scheitern zusätzlich einen Imageverlust nach sich ziehen. Zudem: die nerdig-romantischen 80er und 90er Pionierjahre sind schon lange vorbei, als noch eine Handvoll Entwickler Blockbuster hinzaubern konnten. Um heutzutage einen AAA-Titel zu entwickeln und zu vermarkten, sind in der Regel 4-stellige Mitarbeiterzahlen involviert. Ja es gibt auch Ausnahmen, aber das ist dann wie ein 6er im Lotto – die „sicherere“ Bank stellen aus Konzernsicht IPs dar, die jeder 8-55-jährige kennt. Davon mal abgesehen, stehen zukünftige Titel einer exorbitant großen Masse an bereits existierenden und hervorragenden Spielen gegenüber, die zudem mit der Zeit auch noch laufend günstiger werden. Wer hat ihn nicht auf Steam, den Pile of Shame. Hinzu kommen steigende Lohnkosten, Einsparpotenziale durch KI, usw.
Das ist ein alltäglicher Vorgang in der Wirtschaft.
Nach einer Fusion wird Personal abgebaut und teilweise durch neues Personal ergänzt, um die eigenen Interessen zu wahren.
p.s. : Was für Knallerspiele hat Blizzard/Activision denn in den letzten Jahren herausgebracht?
Abgesehen von Warcraft 3 Reforged, Overwatch2 und Diablo4…
Das ist ein alltäglicher Vorgang, ein Studio zu loben, dass es mit seinem Produkt die darin gesetzten Erwartung nicht nur übertroffen, sondern sie in allen Belangen pulverisiert hat, es im Jahr darauf zu schließen, am übernächsten Tag nach Bekanntgabe der Schließung aber zu sagen, man braucht unbedingt mehr Spiele wie dieses Produkt? Es ist ein alltäglicher Vorgang, als Begründung für die Schließung von Studios zu nennen, dass man zu viele Studios mit zu vielen Projekten gehabt hätte und deshalb das Management sich mit der Koordination all dieser Projekte überfordert gefühlt hätte, nachdem genau dieses Management über die letzten 5 Jahre selbst Studio um Studio aufgekauft und eben erst als drittgrößter Gamingkonzern dee Welt den ehemals viertgrößten geschluckt hat? Es ist ein alltäglicher Vorgang, in einer Doku darüber zu sprechen, dass die Schließung eines renommierten Studios 2016 (Lionhead) letztlich ein Fehler war, man dadurch viel Expertise und unquantifizierbar viel Erfahrung verloren hätte und man daraus gelernt hätte, um nur wenige Zeit später wieder renommierte und eigentlich erfolgreiche Studios zu schließen und viel Expertise und viel Erfahrung auf die Straße zu setzen?
Joa die große Goldgräberstimmung ist halt vorbei. Die großen Publisher Riesen haben sich so vollgefressen und jetzt platzt diese Blase. Gerade die Krisen der letzten Jahre haben auch nicht zur Kaufkraft der Kunden beigetragen und man ist auch übersättigt von den immer gleichen riesen Blockbuster spielen die dann nur unfertige technische Katastrophen, zum immer teurer werdenden Vollpreis, mit dem Unterhaltungswert einer Wurzelbehandlung abliefern.
Geschieht der Spielebranche mal ganz recht das diese Blase geplatzt ist.
Ich verstehe auch nicht so ganz wieso Microsoft seine so positive PR derart gegen die Wand fährt.
Konkurrent Sony stand grade durch den Rechtsstreit mit Microsoft wegen der Activision Blizzard Übernahme sehr schlecht da. Das war genau das, was Microsoft gebraucht hat um wieder mehr Fuß im Konsolenmarkt zu fassen und mehr Kunden von sich zu überzeugen.
Diesen Aufwind scheinz man jetzt aber getrost in die Tonne zu kloppen.
Ärgert mich als PSler schon sehr, denn ne gestärkte Konkurrenz würde sich auf den Service von Sony sicher auch positiv auswirken. Die sind für meinen Geschmack durch die höheren Spieler-/Verkaufszahlen zu selbstsicher geworden. 🙈
Ich mochte den Vorgänger von Senua’s Saga: Hellblade II sehr gerne, und erhoffe mir daher wieder ein super Spiel, naja abwarten in ein paar Wochen ist es soweit.
Also ich verstehe die Aufregung nicht. Das momentan überall Schließung und Kündigungswelle sind. Man sollte warten was noch passiert.
Naja man ist außenstehender. Ich verstehe die Aufregung in vielen Punkten schon
Das fängt damit an das in der Branche seit Anfang 2023 in fakt grob 20000 Leute entlassen worden. Microsoft hier schon stark dabei mit den 2000 vor der letzten Meldung.
Hier kommt jetzt im Bezug auf MS aber vieles zusammen.. Den eigenen Ruf bei den Spielern ruinieren mit seltsame Begründungen. In der gleichen Aussage(Matt Booty) sagen man braucht mehr solcher Spiele wie Hi-Fi Rush und dabei eben das Studio platt machen.
Man hat angeblich zu wenig Leute um alle Projekte zu supporten, aber gleichzeitig feuert man massiv viele. Angeblich ist auch das Management für die ganzen Projekte zu klein um diese zu Verwalten und so weiter.
Das sind alles punkte wo ich mich dann doch frage wie man auf so sachen kommt. Weils logisch betrachtet keinen Sinn ergibt vieles.
Die Spieler nehmen dehnen das nicht wirklich ab, eher das Gegenteil. Die Frustration auch von Devs und anderem in dem Bereich ist durchaus nachvollziehbar, weil vieles nicht mehr nachvollziehbar ist.
Und mit Hi-Fi Rush Studio als punkt, kann man eigentlich sagen das weder Obsidian noch Ninja Theory wirklich save sind. Selbst wenn Sie erfolgreiche und großartige Titel abliefern.
21.05.2024 also Mai nicht März.
Senuas
Da war das Hirn zu schnell, dank dir! Passe ich an.