NBA Playoff, 5 curiosità della notte che vi siete persi. Eroe Nembhard, stellare Haliburton, Edwards si prende la colpa

Conclusa la lunga maratona da 82 partite della regular season, la NBA entra nella sua fase più calda e decisiva con i playoffs. Il sipario si alza sabato 20 aprile: tutte le serie sono al meglio delle 7 partite, dal primo turno alle Finals, che prenderanno il via giovedì 6 giugno e incoroneranno la squadra campione 2023-24. La squadra che parte favorita sono i Boston Celtics, miglior record assoluto NBA, dominatori della regular season (64-18 il loro bilancio, 37-4 in casa): a meno di sorprese, saranno loro ad uscire da un Est dove i Bucks non hanno mai convinto mentre Knicks e tutte le altre non sembrano attrezzate. I pericoli arrivano da un Ovest "selvaggio" coi giovani Thunder, i Twolves, i Clippers e i Mavericks, oltre ai Denver Nuggets campioni in carica, che possono allo stesso modo centrare le Finals.

Ecco quindi qui riassunti i 5 momenti più stuzzicanti e particolari della notte di playoff.

Tutte le news sul basket NBA | NBA 2023-2024 calendario & risultati | La preview dell'Est | La preview dell'Ovest

In una partita griffata da Haliburton e da Siakam soprattutto, l'eroe di gara 3 è Andrew Nembhard. La guardia, a secco fino praticamente alla fine, fa vedere di avere attributi speciali e realizza una pazzesca tripla da lontanissimo per mandare a +3 gli Indiana Pacers, margine che non verrà più chiuso dai Knicks. Nembhard finisce con 5 punti, 5 rimbalzi e 6 assist, con due canestri dal campo: l'unica tripla vale il successo che tiene aperta la serie. La guardia dei Pacers è il secondo giocatore negli ultimi 25 anni di playoff a segnare un game winner negli ultimi 30 secondi da una distanza superiore ai 9 metri: l'altro Damian Lillard nel 2019, col missile da quasi metà campo (oltre 11 metri) per eliminare i Thunder coi suoi Blazers.

Davanti agli occhi della nuova stella in città, Caitlin Clark, fenomeno delle Fever della WNBA, Tyrese Haliburton ci tiene a ricordare che è ancora lui il giocatore copertina. Dopo i 34 punti con 7 triple di gara 2, la guardia si ripete in gara 3 con 35 punti, 7 assists e 6 triple (23 nel primo tempo), diventanto il quinto giocatore nella storia dei playoffs a segnare almeno 30 con 6 triple in due partite consecutive, dopo Stephen Curry (7 volte), Donovan Mitchell (2 volte), James Harden e Damian Lillard. E si prende pure il tifo e gli applausi di Caitlin.

I New York Knicks cedono nel punto a punto di gara 3, traditi da Jalen Brunson che fallisce la possibile tripla del pari sul 109-106. Vanificata la prova di Donte DiVincenzo da 35 punti con 7 triple (career highs), 17 nel solo terzo periodo, la sua quarta partita in fila con almeno 20 e 5 bombe. Da segnalare infine in casa Knicks un rarissimo riposo di Josh Hart, pur con l'assenza di Anunoby: l'ala, 10 punti e 18 rimbalzi alla fine, è stato fatto sedere da Tom Thibodeau a 8.05 dalla fine del terzo periodo dopo praticamente due partite e mezzo senza sosta, qualcosa come 124 minuti consecutivi, e ha riposo per ben 5' in gara 3.

Serviva una risposta dopo le due sconfitte interne e i Denver Nuggets in gara 3 si rialzano da campioni, asfaltando a domicilio i Timberwolves. 117-90 il finale di gara 3, la seconda vittoria esterna più larga di sempre nella storia della franchigia, +27: il record è il +58 contro gli Hornets in gara 4 del primo turno del 2009 (121-63). Tutto il quintetto di Mike Malone va in doppia cifra: Nikola Jokic sfiora la tripla doppia (24 punti, 14 rimbalzi e 9 assist), mentre Jamal Murray risponde con 24 punti e 5 assist con 11 su 21 al tiro dopo la tragica gara 2 con 8 e 3 su 18 dal campo.

I Minnesota Timberwolves vengono travolti in gara 3 sul parquet amico dai Nuggets e Anthony Edwards, da stella e leader, non si nasconde. "Questa sconfitta è colpa mia, ho giocato senza energia e non me lo posso permettere. È solo una partita in una serie al meglio delle sette, sono sicuro che in gara-4 ci rifaremo", ha detto ANT, 19 punti e 6 rimbalzi, che è diventato il quarto giocatore nella storia della franchigia a segnare almeno 200 punti in singola postseason (in appena 7 gare) dopo Kevin Garnett, Latrell Sprewell e Sam Cassell.

* * *