El exorcista sigue siendo la película más aterradora jamás realizada

El exorcista de William Friedkin y William Peter Blatty, la película más aterradora jamás realizada, todavía nos persigue hoy.

Hay muy pocas películas de terror que todavía pueden meterse bajo mi piel y hacerme mirar hacia atrás a una puerta que chirría (y mucho menos dispersarme escaleras abajo como una araña). Pero hasta el día de hoy, El exorcista Sigue siendo la película más aterradora que he visto jamás. Esto podría deberse en parte al hecho de que, sin darme cuenta, vi una versión editada del combustible de pesadilla en TNT cuando era niño (los resultados fueron… intensos). Pero me inclino más a creer que es porque esta película, a diferencia de casi cualquier otro clásico famoso por su terror, no estaba destinada a ser una película de terror. El verdadero terror insidioso de El exorcistaLa visión de es que tiene mucho más en mente que la sopa de guisantes verdes.

La historia engañosamente simple, plasmada por primera vez en la exitosa novela de William Peter Blatty de 1971 y luego en su fiel guión adaptado, es casi una línea recta de brutal eficiencia narrativa. Una niña dulce e inocente llamada Regan (Linda Blair) es hija de un matrimonio secular desordenado cuando comienza a comportarse de manera extraña y luego demoníaca. Los médicos dicen que tiene una lesión cerebral, pero ese parece un diagnóstico equivocado cuando puede hablar al revés y mover su cama y sus muebles del suelo. Su desesperada madre (Ellen Burstyn) busca la ayuda de la Iglesia católica y, finalmente, aparecen un sacerdote joven y un anciano, dispuestos a dar sus vidas para liberar a Regan de un espíritu maligno que se proclama como el Diablo.

La franqueza de El exorcista Es por eso que ha sido copiado, imitado y desarrollado miles de veces a lo largo de los años. También es la razón por la que en tantas décadas ninguna capturó la conciencia pública como lo hizo esta película.

Inaugurada el 26 de diciembre de 1973, justo un día después de Navidad, El exorcista se convirtió en un fenómeno cultural. Tras ganar más de 200 millones de dólares en Estados Unidos durante el invierno y principios de la primavera de 1974, la película recaudó más de 950 millones de dólares cuando se ajusta a la inflación (lo que significa que vendió más entradas que Star Wars: El despertar de la fuerza). Es un entretenimiento tan grotesco que todavía cruza la línea de la decencia cuatro décadas después y, sin embargo, aprovechó un espíritu de la cultura pop que es casi inaudito para el público moderno.

Considere que tras su lanzamiento, El exorcistaLa ubicuidad cultural de ‘fue tan pronunciada que Billy Graham dio un sermón de 20 minutos sobre la naturaleza del mal, y finalmente concluyó que una antigua fuerza demoníaca vivía dentro de “la estructura” de las copias de la película (uno se pregunta cómo se traduce eso en la era de ¿descarga digital?). El público se reunía alrededor de la cuadra para esperar horas hasta la siguiente proyección, a menudo solo para que los equipos de noticias de la televisión local pudieran filmarlos saliendo temprano del cine debido a desmayos o vómitos. Esto no se logró porque El exorcista Quería asustar a la gente. No, quiere hacer proselitismo contigo.

Blatty, producto de una educación católica y una educación jesuita, elaboró ​​una historia destinada a diagnosticar el mal en términos cuantificables para una sociedad cada vez más apática. O, en otras palabras, buscó acercar a los lectores seculares a Dios literalmente asustándolos muchísimo. Por el contrario, William Friedkin, director de El exorcista, es un autoproclamado agnóstico de origen judío y un cínico total. Así, cuando tuvo la oportunidad de adaptar un bestseller que los jefes de estudio veían como una mezcla de monstruos de Universal, el eterno provocador decidió llevar el material hasta el punto en que incluso él pudiera entender el deseo de buscar ayuda espiritual de la Iglesia Católica.

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Como resultado, este hijo de un creyente y un escéptico se convirtió en una clase magistral sobre cómo racionalizar el recurso a Dios cuando se enfrenta al rostro del mal genuino. Más que horror, El exorcista es un viaje prohibido a las muchas variaciones de la desesperación humana, que envuelve al espectador con una melancolía tan indescriptiblemente despiadada que impregna casi todos los cuadros, incluso aquellos sin demonios insertados subliminalmente en las esquinas.

En lugar de intentar cargar al público con el metódicamente patentado “susto” o salto en falso cada 10 minutos, El exorcista se detiene en la depravación de la humanidad, y en sus muchas formas, durante más de una hora. Así como Friedkin utilizó los estragos de una empobrecida ciudad de Nueva York para informar su sórdida obra maestra criminal de 1971. La conexión francesa, regresa a los (entonces) barrios marginales del Bajo Manhattan como uno de sus muchos dispositivos para la construcción del mundo. Con la paciencia de un narrador de época, Friedkin quiere mirar fijamente el abismo de la condición humana mucho antes de que el Diablo le devuelva la mirada.

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El padre Damien Karras (Jason Miller), uno de los dos protagonistas de la película, y el sacerdote más joven que exuda el tipo de empatía cansada exclusiva de los actores de carácter de la década de 1970, vive en el pintoresco cónclave cristiano de Georgetown, DC. Pero él proviene de las calles de una Gran Manzana en decadencia, plagada de crímenes implícitos y sufrimiento en solo unas pocas tomas. Es allí donde su madre muere sola y abandonada sin suficiente dinero para permitirse una residencia de retiro digna. En cambio, se ve obligada a consumirse con los decrépitos y olvidados dentro de una instalación de Medicaid que no está tan lejos del mismísimo infierno.

Mientras que el otro personaje principal de la película, Chris MacNeil de Burstyn, proviene de los confines más dorados de la riqueza y el éxito como estrella de cine de Hollywood (porque no es una película estadounidense de los años 70 sin algún tipo de mirada en el ombligo), su consuelo inicial significa poco cuando sus 12 Su hija de un año comienza a mostrar signos de esquizofrenia o una miríada de trastornos de la personalidad. Friedkin narra la miseria desgarradora de un examen médico fallido tras otro. La tradición moderna de las películas de terror es colocar a sus héroes y heroínas en una existencia de clase media para lograr la máxima identificación, pero la gravedad de la situación de Chris y la joven Regan solo se agrava cuando ni siquiera los mejores médicos que el dinero puede comprar no pueden encontrar una solución. De hecho, podría decirse que la imagen más sombría de toda la película podría ser la de un niño de 12 años con ojos de gamo atrapado bajo lo que parece media tonelada de equipo médico sin esperanza de salvación a la vista.

En lugar de aumentar los sustos, El exorcista se acumula en la desesperanza de la existencia al documentar con la exactitud de un procedimiento la fealdad de la vida. Sólo entonces, una vez que veamos nuestras propias penas en la difícil situación de Chris o en la crisis de fe del padre Karras, podremos El exorcista Elige entrar verdaderamente en lo sobrenatural y arrastrarte bajo tu piel, usándolo y tus ansiedades como un traje barato días después de salir del teatro.

Con cada escena calibrada para desmoralizar al espectador, el ambiente es mucho más debilitante que los tonos musicales siniestros y estridentes de otros horrores religiosos. El resultado es una audiencia tan vacía como Chris cuando la presencia del Diablo en Regan se vuelve innegable. A pesar de los poderes omnipresentes del demonio en la novela de Blatty, basta con mirar la reseña de Roger Ebert de 1973 para ver las lecturas contemporáneas que se quieren considerar. El exorcista novela como un cuento ambiguo sobre una posible enfermedad mental. Friedkin les roba a los escépticos esa manta de seguridad en la película. Utilizando todas las herramientas cinematográficas de su arsenal, incluido el lenguaje grosero que sale de la boca de un niño, el maquillaje repugnante que todavía revuelve el estómago y los “sustos” tan abrasivos y exagerados como cabezas que dan vueltas y vómito verde, no hay lugar para para la duda intelectual durante el bombardeo más visceral y salvaje del cine, incómodamente acurrucado en el dormitorio de una joven.

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La única diferencia entre la grosería de El exorcista y las tácticas modernas del festival de salpicaduras, como la moda de la tortura de la década anterior, es que El exorcista quiere hacer una observación que pretende refutar la indiferencia casual. La escena más repelente en la historia del cine bien puede ser cuando se representa a la víctima de 12 años de Blair tomando un crucifijo y apuñalándolo repetidamente en su ___ hasta el punto de sangrar, gritando “fóllame” mientras lo hace. La yuxtaposición del útero de una joven mutilada por el símbolo del cristianismo es la visualización literal e intencional de la blasfemia hecha carne: dos cosas destinadas a representar la máxima pureza que son irrevocablemente profanadas en el momento de su encuentro.

Obligar a su madre a luego meter la cara en la sangre también tiene un motivo oculto más allá de darle al público la señal visual de tener arcadas; Friedkin y Blatty te están metiendo en una pesadilla que es indudablemente malvada. Toda la película funciona con cables de cámara y plataformas rodantes que atraviesan las escaleras de la elegante casa de Chris en Georgetown, construyendo visualmente cuando su apertura se convierte en el camino no deseado al infierno que se encuentra en la habitación de un niño. Al mismo tiempo, toda la película se desarrolla en esta escena en la que la banalidad del mal cotidiano de la sociedad palidece ante la esencia abstracta personificada.

En ese punto, no hay vuelta atrás para Chris ni para el público: su hija es el Diablo y Chris debe encontrar a Dios. Cuando el público se aferra al amable padre Merrin de Max von Sydow, entrando en escena durante el tercer acto como el primer momento de optimismo de la película, ya ha logrado su objetivo. El final pesimista que llega más tarde simplemente reconfirma a Chris, Regan y al público que lo que sucedió en ese dormitorio era la realidad, y que su terror permanente también es demasiado real.

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Una película de terror que adquiere una vida tan omnipresente después de su estreno parece extraña en la era de las ventas anticipadas de fin de semana, donde el género de terror es materia de asuntos de comida rápida de entrada y salida “micropresupuestados”. El exorcista en cambio, persiguió a los cinéfilos durante meses (o toda su vida). Blatty ganó un Oscar por su guión y obtuvo nominaciones a Mejor Película, Mejor Director y una serie de nominaciones para los miembros del elenco Burstyn, Miller y Blair.

Los niveles de depravación a los que se aspira tanto dentro como fuera de la pantalla durante la realización de la película también son legendarios, con las muchas historias de Friedkin disparando un arma en la oreja de Miller para obtener la expresión adecuada de miedo, abofeteando al sacerdote de la vida real, el reverendo William O’. Malley en la cara durante el rodaje y hirió permanentemente (y cruelmente) la espalda de Burstyn en el set al abusar peligrosamente de una polea del arnés. Sin embargo, la razón por la que la película es realmente aterradora es que todo se hizo en nombre de una sensación distinta al horror fugaz. Mirando El exorcista todavía evoca la sensación de mirar hacia sombras que deberían permanecer invisibles. Anhelaba infundir esperanza de algo mejor en esta vida, aunque fuera literalmente a punta de pistola en el caso de Jason Miller. Que milagrosamente logre esto mientras mira fijamente esa oscuridad y encuentra lo que le devuelve la mirada, es la razón por la que El exorcista todavía hoy da miedo.

David Crow es el editor de la sección de películas de BestyGame. También es miembro de la Sociedad de Críticos de Cine Online. Lea más de su trabajo aquí. Puedes seguirlo en Twitter @DCrowsNest.