Horizon di Kevin Costner debutta a Cannes: è il ritorno del Far West a Hollywood?

L’anteprima mondiale di Horizon: An American Saga – Chapter 1 di Kevin Costner al Festival di Cannes metterà alla prova l’appetito per un genere cinematografico che non ha mai perso il suo fascino tra i registi e i critici, ma che si è rivelato uno dei più difficili da far funzionare al botteghino globale. Il film sarà presentato fuori concorso domenica 19 maggio.

La Warner Bros. punta molto su Horizon, facendo uscire il primo capitolo dell’epopea di frontiera di Costner il 28 giugno in Nord America e il secondo capitolo il 16 agosto. Il team di marketing di Barbie crede, evidentemente, che due western da 100 milioni di dollari siano guadagni certi per il mercato nazionale.

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A prima vista, gli acquirenti internazionali sembrano essere d’accordo. I primi due film di Horizon dovrebbero fare il tutto esaurito in tutto il mondo, prima che il primo capitolo arrivi sulla Croisette. “Mancano grandi progetti da 100 milioni di dollari sul mercato indipendente. Con meno uscite in studio quest’estate, a causa dello sciopero, i distributori internazionali sono entusiasti di avere a disposizione non uno, ma due film di queste dimensioni”, afferma Daniel Baur di K5 International, che si sta occupando delle vendite globali di entrambi i capitoli del western.

Ma per il pubblico di molti paesi stranieri, l’Old West può essere un argomento difficile da trattare. Con la grande eccezione di Balla coi lupi di Costner – che ha guadagnato circa 424 milioni di dollari a livello globale, di cui più della metà al di fuori del Nord America – i risultati al botteghino internazionale dei western tradizionali sono raramente buoni, spesso cattivi e spesso brutti.

La storia recente dei western

A parte Balla coi lupi, l’ultimo western hollywoodiano che può essere definito un successo globale senza riserve è stato Django Unchained (2012) di Quentin Tarantino. Il film, da 100 milioni di dollari, nel 2012 ha incassato quasi 450 milioni di dollari in tutto il mondo, di cui circa due terzi fuori dal Nord America.

Il remake di Il Grinta dei fratelli Coen del 2010 è stato un successo nazionale (171 milioni di dollari) ma ha incassato 81 milioni di dollari a livello internazionale. Il remake del 2016 de I magnifici sette di Antoine Fuqua ha guadagnato 162 milioni di dollari per la Sony in tutto il mondo. Un successo moderato, dato il suo budget di oltre 90 milioni di dollari, senza considerare i costi di marketing e P&A. Appena il 40% del suo incasso è arrivato dall’estero. Anche il ben accolto Terra di confine – Open Range (2003) di Costner, a medio budget da 22 milioni di dollari, ha fruttato alla Disney un rispettabile incasso di 58 milioni di dollari a livello nazionale. Il western ha però incassato solo 10 milioni di dollari a livello internazionale.

Western ibridi come The Lone Ranger (2013) di Gore Verbinski o Cowboys & Aliens (2011) di Jon Favreau – il primo un’avventura d’azione simile a Pirati dei Caraibi, il secondo un mashup tra Wild West e fantascienza – sono andati meglio sul mercato internazionale. Ranger ha guadagnato 171 milioni di dollari al di fuori del Nord America, a fronte di un disastroso incasso interno di 89 milioni di dollari. Cowboys ha incassato 75 milioni di dollari a livello internazionale contro i 100 milioni di dollari del mercato interno.

Convenzione vuole che i film western siano troppo specificamente americani per essere facilmente tradotti all’estero. Ciò rende difficile assicurarsi un finanziamento indipendente, che di solito dipende dalle prevendite all’estero. Molti dei western di più alto profilo degli ultimi anni – Il potere del cane di Jane Campion, premiato con l’Oscar, The Harder They Fall di Jeymes Samuel, e l’omnibus western La ballata di Buster Scruggs dei fratelli Coen – sono stati tutti commissionati da Netflix. La stessa piattaforma ha anche acquisito i diritti internazionali per Notizie dal mondo di Paul Greengrass, interpretato da Tom Hanks e distribuito dalla Universal negli Stati Uniti.

Il futuro di Horizon: il ritorno del western, o di Costner?

“La cosa migliore che si possa fare quando si vende un western a un pubblico non americano è travestirlo da qualcos’altro”, osserva un responsabile marketing di uno studio europeo. “Il nuovo film di Tarantino o dei fratelli Coen, o un thriller d’azione che ha per caso dei cowboy”.

Per quanto riguarda Horizon, Netflix potrebbe aiutare il film a raggiungere le sale cinematografiche a livello globale. All’inizio di quest’anno, lo streamer ha distribuito Yellowstone, la serie che ha dato il via al revival del western negli Stati Uniti. Yellowstone ha peraltro contribuito a ristabilire l’immagine di Costner come uomo di frontiera in diversi territori internazionali, tra cui Germania e Brasile. Baur sostiene che la visione di Yellowstone potrebbe stimolare la domanda del pubblico internazionale per un’epopea western guidata da Costner, paragonandola alla pubblicazione del catalogo degli studi Ghibli sullo streamer. Secondo lui, infatti, il sodalizio ha contribuito a preparare la strada per il successo globale al botteghino di Il ragazzo e l’airone di quest’anno.

Ma Daniel Baur ammette che non sta presentando Horizon come “il ritorno del western”, quanto piuttosto come “il ritorno di Kevin Costner”, puntando sul fascino di una nuova epopea del selvaggio West del regista e star di Balla coi lupi. “Non si può paragonare un western di Costner a qualsiasi altro western”, dice Baur. “È un genere a sé stante, come Avatar di James Cameron”.

I distributori internazionali non avranno certo la possibilità di mascherare Horizon come qualcosa di diverso da un western. Costner non fa ibridi o decostruzioni di genere. I suoi film di frontiera possono avere una sensibilità moderna – in particolare nel trattamento dei personaggi nativi e delle questioni legate al colonialismo dei coloni bianchi – ma nel loro cuore sono epopee di cowboy della vecchia scuola.

Questo potrebbe giocare a loro favore. Tom Cruise ha portato Top Gun: Maverick – un altro blockbuster nostalgico, non ironico e orgogliosamente americano – a Cannes due anni fa. Il pubblico, statunitense e mondiale, ha approvato a gran voce.