La 'mandamás' del fútbol femenino inglés aprendió a jugar al rugby en España

La historia de la nueva jefa del fútbol femenino inglés, Sue Day, es difícil creer si te cuentan que es una inglesa de Midlands que aprendió a jugar al rugby en España cuando vino a estudiar en la Universidad de Barcelona. Un deporte inventado allí y aprendido aquí, pero nada más lejos de la realidad.

Los inicios ovales de la que fuera capitana de las 'Red Roses' (selección femenina de rugby de Inglaterra) y ahora directora del fútbol femenino inglés, nos sitúan en la Ciudad Condal y en específico en el Barcelona Universitari Club de Rugby (BUC).

En su lugar de nacimiento, Midlands, el fútbol es el deporte estrella y el rugby queda un cuarto o quinto plano con respecto al esférico y otros deportes como el hockey o el netball (que practico Day durante su niñez). Day hizo sus primeros pinitos en el deporte siendo todavía niña y pegando patadas a un balón redondo.

Pero Sue se hizo mayor de edad. En ese momento tenía que elegir destino para sus estudios universitarios. Y eligió España, donde cambiaría el formato del balón, pasando del esférico de su niñez al ovalado de su juventud.

"Mis amigos en Barcelona jugaban al rugby y yo no tuve otra opción que jugar con ellos al rugby. Cuando vi rugby por primera vez, miré hacia otro lado y pensé que era brutal, pero después de una práctica me entró el gusanillo. Es un juego simple, corres hacia adelante y detienes a la gente que corre hacia ti, lo que me venía bien por mis puntos fuertes, que son la velocidad (hoy ya no), y las habilidades evasivas", comentaba Sue Day en una entrevista para el medio inglés Scrumqueens.

Tras su paso por el rugby español y la Universidad en Barcelona, Day volvió a su país de origen donde se convirtió en una auténtica estrella de la selección inglesa de rugby. Debutó con el combinado inglés precisamente contra España en el año 1997 en un partido que las inglesas se llevaron por un ajustado 17-15 y en el que consiguió posar su primer ensayo con el combinado nacional inglés.

Como ella misma reconoce, una de las grandes claves para despuntar en el deporte ovalado fue su paso de la delantera a la línea de tres cuartos donde pudo explotar al máximo sus grandes habilidades para el rugby.

"Como los ingleses generalmente son más altos que los españoles, jugué mi primer partido como segunda línea dentro de la delantera y el entrenador que tenía por entonces señaló a la otra segunda linea y le dijo: ¡síguela!. El siguiente partido me pusieron en la línea de tres cuartos donde ya me quedé el resto de mi carrera", explicaba la ex capitana inglesa.

Con la selección de la Rosa hizo historia y se convirtió en la máxima anotadora de ensayos de la historia del rugby femenino inglés. Con un total de 61 ensayos en 59 partidos todavía conserva la honra de ser la 'trywoman' del equipo inglés. Hasta no hace mucho también tenía el récord de ensayos en Mundiales con 19 marcas en total, pero la neozelandesa Portia Woodman le arrebató el trono por tan solo un ensayo en la última cita mundialista, colocándose con 20, en la trywoman de la cita.

Tras su retirada de la selección se dedicó a viajar por el mundo siendo comentarista de las series mundiales de rugby 7s (modalidad olímpica) para la cadena televisiva Sky Sports.

El próximo mes de diciembre Day reemplazará a la todavía jefa del futbol femenino inglés, la baronesa Sue Campbell, y tomará posesión como nueva directora general de la FA. El icono de las Red Roses es una apasionada del fútbol, como ya ha demostrado y declarado en diversas ocasiones. Será responsable de la siguiente fase de desarrollo del fútbol femenino y del fútbol para discapacitados en Inglaterra.

Su mandato durará hasta 2028 y además se hará cargo de representar a la FA en la junta directiva de NewCo para ponerse al frente de la transición a una nueva era en el juego profesional.

El acceso igualitario para mujeres y niñas en todos los niveles del juego en todas las categorías será uno de los grandes objetivos de esta leyenda del rugby inglés, reconvertida al deporte hermano del balón esférico. Toda la suerte del mundo para Sue Day en su nueva posición en el fútbol inglés.