Uma conversa no WhatsApp iniciada por alguns americanos ricos após o ataque do Hamas em 7 de Outubro revela o seu foco no presidente da Câmara Eric Adams e no seu trabalho para moldar a opinião dos EUA sobre a guerra de Gaza.
Um grupo de bilionários e titãs empresariais que trabalham para moldar a opinião pública dos EUA sobre a guerra em Gaza pressionou privadamente o prefeito da cidade de Nova York no mês passado para enviar a polícia para dispersar os protestos pró-palestinos na Universidade de Columbia, de acordo com comunicações obtidas pelo The Washington Post e por pessoas familiarizadas. com o grupo.
Executivos de negócios, incluindo o fundador da empresa de lanches Kind, Daniel Lubetzky, o gestor de fundos de hedge Daniel Loeb, o bilionário Len Blavatnik e o investidor imobiliário Joseph Sitt, realizaram uma videochamada Zoom em 26 de abril com o prefeito Eric Adams (D), cerca de uma semana depois que o prefeito enviou pela primeira vez Novo Polícia de York ao campus de Columbia, mostra um registro de mensagens de bate-papo. Durante a teleconferência, alguns participantes discutiram a possibilidade de fazer doações políticas para Adams, bem como como os membros do grupo de bate-papo poderiam pressionar o presidente e os curadores de Columbia para permitir que o prefeito enviasse a polícia ao campus para lidar com os manifestantes, de acordo com mensagens de bate-papo que resumiam a conversa.
Um membro do grupo de bate-papo do WhatsApp disse ao Post que doou US$ 2.100, o limite máximo legal, para Adams naquele mês. Alguns membros também se ofereceram para pagar investigadores particulares para ajudar a polícia de Nova York no tratamento dos protestos, mostra o registro do bate-papo – uma oferta que um membro do grupo relatou no bate-papo que Adams aceitou. O Departamento de Polícia de Nova York não está usando e não usou investigadores particulares para ajudar a administrar os protestos, disse uma porta-voz da Prefeitura.
As mensagens descrevendo a ligação com Adams estavam entre milhares registradas em um bate-papo do WhatsApp entre alguns dos líderes empresariais e financeiros mais proeminentes do país, incluindo o ex-CEO da Starbucks, Howard Schultz, o fundador e CEO da Dell, Michael Dell, o gerente de fundos de hedge Bill Ackman e Joshua Kushner, fundador da Thrive Capital e irmão de Jared Kushner, genro do ex-presidente Donald Trump.
Pessoas com acesso direto ao conteúdo do log de bate-papo os forneceram ao The Post. Eles compartilharam as informações sob condição de anonimato porque o conteúdo do chat deveria permanecer privado. Os membros do grupo verificaram a existência do chat e seus comentários.
O bate-papo foi iniciado por um funcionário do bilionário e magnata imobiliário Barry Sternlicht – que nunca entrou diretamente, mas se comunicou por meio do funcionário, de acordo com mensagens de bate-papo e uma pessoa próxima a Sternlicht. Numa mensagem de 12 de outubro, uma das primeiras enviadas ao grupo, o funcionário que postava em nome de Sternlicht disse aos outros que o objetivo do grupo era “mudar a narrativa” em favor de Israel, em parte transmitindo “as atrocidades cometidas pelo Hamas… a todos os americanos.”
Israel estima que 1.200 pessoas foram mortas no ataque do Hamas em 7 de outubro. Nos meses desde o início da guerra, o número de mortos em Gaza ultrapassou os 35.000, segundo o Ministério da Saúde de Gaza .
O grupo de conversação foi formado pouco depois do ataque de 7 de Outubro e o seu activismo estendeu-se para além de Nova Iorque, atingindo os mais altos níveis do governo israelita, o mundo empresarial dos EUA e as universidades de elite. Intitulado “Eventos atuais de Israel”, o bate-papo acabou se expandindo para cerca de 100 membros, mostra o registro do bate-papo. Mais de uma dúzia de membros do grupo aparecem na lista anual de bilionários da Forbes; outros trabalham no setor imobiliário, financeiro e de comunicações.
No geral, as mensagens oferecem uma janela sobre como alguns indivíduos proeminentes exerceram o seu dinheiro e poder num esforço para moldar as opiniões americanas sobre a guerra de Gaza , bem como as ações de líderes académicos, empresariais e políticos – incluindo o presidente da Câmara de Nova Iorque.
“Ele está aberto a qualquer ideia que tenhamos”, escreveu Sitt, membro do chat, fundador da rede de varejo Ashley Stewart e da empresa imobiliária global Thor Equities, em 27 de abril, um dia após a ligação do grupo pelo Zoom com Adams. “Como você viu, ele está bem se contratarmos investigadores particulares para que sua equipe de inteligência da força policial trabalhe com eles.”
Sitt se recusou a comentar por meio de uma porta-voz.
Meia dúzia de membros proeminentes do grupo confirmaram oficialmente sua participação no chat. Várias pessoas familiarizadas com o grupo confirmaram os nomes de outros membros.
O bilionário imobiliário cipriota israelense Yakir Gabay escreveu em um comunicado compartilhado por um porta-voz que se juntou ao grupo porque queria “compartilhar apoio em um momento difícil e doloroso”, para ajudar as vítimas dos ataques do Hamas e para “tentar e corrigir o informações falsas e enganosas espalhadas intencionalmente em todo o mundo para negar ou encobrir o sofrimento causado pelo Hamas.”
Questionado sobre a reunião Zoom com membros do grupo de bate-papo, o gabinete do prefeito não abordou o assunto diretamente, em vez disso compartilhou uma declaração do vice-prefeito Fabien Levy observando que a polícia de Nova York entrou duas vezes no campus de Columbia em resposta a “pedidos específicos por escrito” da liderança da universidade. “Qualquer sugestão de que outras considerações estiveram envolvidas no processo de tomada de decisão é completamente falsa”, disse Levy. Ele acrescentou: “A insinuação de que os doadores judeus conspiraram secretamente para influenciar as operações do governo é um tropo antissemita muito familiar que o Washington Post deveria ter vergonha de perguntar, e muito menos de normalizar na imprensa”.
Adams demonstrou desde o início a disposição de enviar autoridades para lidar com os manifestantes no campus . Ele enviou a polícia ao campus de Columbia para dispersar os manifestantes pró-Palestina no dia 18 de Abril, a pedido da universidade – cerca de um dia depois de os manifestantes terem erguido o seu acampamento de solidariedade em Gaza. Os agentes prenderam mais de 100 manifestantes . O autarca alegou posteriormente que os activistas estudantis foram afectados por “influências externas” – e que a intervenção policial era necessária para evitar que “crianças” fossem “radicalizadas”.
Desde então, tanto ele como o presidente da Colômbia têm recebido críticas – mas também apoio – por envolverem a polícia, aumentando a situação difícil para Adams, que se candidata à reeleição em 2025 e enfrenta uma investigação de corrupção do FBI sobre se a sua campanha de 2021 recebeu doações ilegais da Turquia. Adams defendeu essa campanha, dizendo que a mantinha “nos mais altos padrões éticos”.
Quatro dias depois que os membros do bate-papo realizaram a videochamada com Adams, estudantes manifestantes ocuparam um prédio do campus e o presidente da Columbia convidou a polícia a voltar ao campus para limpar o prédio . Os policiais removeram e prenderam dezenas de manifestantes, empurrando, golpeando e arrastando estudantes no processo, informou o Post . Um policial disparou acidentalmente sua arma.
Meses antes dos protestos em Columbia nesta primavera, alguns membros do chat participaram de reuniões privadas com o ex-primeiro-ministro israelense Naftali Bennett; Benny Gantz, membro do gabinete de guerra israelense; e o embaixador de Israel nos Estados Unidos, Michael Herzog, de acordo com registros de bate-papo.
Os membros do grupo também trabalharam com o governo israelense para exibir um filme de aproximadamente 40 minutos mostrando imagens compiladas pelas Forças de Defesa de Israel (IDF) – intitulado “Testemunha do Massacre de 7 de Outubro” – para o público na cidade de Nova York. O filme retrata assassinatos cometidos pelo Hamas. Um membro do chat pediu ajuda de outros membros para exibir o filme nas universidades; mais tarde foi exibido em Harvard , um membro do chat que Ackman ajudou a facilitar , compareceu e promoveu publicamente.
Sternlicht se recusou a comentar oficialmente, embora uma pessoa próxima a ele – falando sob condição de anonimato porque não estava autorizado a discutir o grupo de bate-papo publicamente – tenha confirmado que o magnata do setor imobiliário iniciou o bate-papo. Outros membros do chat, incluindo Ackman e Schultz, confirmaram sua adesão.
Um porta-voz disse que Ackman não participava do bate-papo desde 10 de janeiro, acrescentando que Ackman nunca falou com Adams sobre os protestos de Columbia ou doou para a campanha de Adams, embora Ackman “goste e apoie o prefeito”. Joshua Kushner não quis comentar.
Em 12 de outubro, um funcionário da Sternlicht transmitiu uma mensagem de seu chefe descrevendo a missão do grupo: enquanto Israel trabalhava para “vencer a guerra física”, os membros do grupo de bate-papo “ajudariam a vencer a guerra” da opinião pública dos EUA, financiando um programa de informações. campanha contra o Hamas. A campanha foi referida no chat como “Fatos pela Paz”.
O site de notícias Semafor informou em novembro que Sternlicht estava lançando uma campanha de mídia anti-Hamas de US$ 50 milhões com vários bilionários de Wall Street e Hollywood. As pessoas envolvidas, segundo reportagem da Semafor, incluem alguns membros do chat do WhatsApp, descobriu uma análise do The Post. As mensagens de chat, cujo conteúdo nunca foi relatado antes, parecem revelar o início da campanha, bem como atividades pró-Israel separadas realizadas posteriormente pelos membros do chat. Não está claro até que ponto o grupo de bate-papo e a campanha de mídia se sobrepuseram.
Algumas das atividades da campanha de mídia eram públicas, incluindo seu site e contas Instagram , TikTok , YouTube , Facebook e X , que juntas atraíram mais de 170.000 seguidores.
Contatos de alto nível, briefings privados
Num momento de crescente anti-semitismo, o funcionário da Sternlicht escreveu numa das primeiras mensagens de chat que o seu chefe estava orgulhoso da sua herança judaica e queria apoiar Israel, mas também estava preocupado com a segurança. O anonimato, escreveu o funcionário em 12 de outubro em nome de Sternlicht, “é uma necessidade prática e uma preocupação com a segurança da minha família em um mundo cada vez mais complexo”.
O funcionário escreveu que Sternlicht entendia se outros membros sentissem o mesmo e prometeu que todas as contribuições para a campanha na mídia permaneceriam anônimas. “Sou sensível às preocupações de ser menos eficaz se parecer que esta é uma iniciativa judaica”, escreveu o funcionário, falando em nome de Sternlicht.
Desde o início do chat, os membros buscaram orientação e informações de autoridades do governo israelense.
Alguns dos membros do bate-papo do WhatsApp disseram que participaram de briefings privados sobre a guerra de Gaza com Gantz, membro do gabinete de guerra israelense, o ex-primeiro-ministro Bennett e Herzog, o embaixador. O registro do bate-papo mostra os convites do Zoom para essas reuniões.
“Muito grato pelo briefing dos bastidores de Naftali Bennett”, escreveu Schultz, o ex-CEO da Starbucks, ao grupo em 16 de outubro.
Bennett não respondeu a um pedido de comentário. Gantz não foi encontrado para comentar. Um porta-voz da Embaixada de Israel em Washington disse que o briefing que Herzog deu aos membros do chat foi “um entre dezenas” que o embaixador entregou naquele mês, acrescentando que “as comunidades aqui nos EUA queriam, compreensivelmente, aprender mais sobre o que estava acontecendo no terreno em Israel. ”
Um porta-voz de Schultz confirmou em comunicado que participou do briefing com Bennett, mas disse que Schultz “não participou nem contribuiu financeiramente para nenhum trabalho do grupo”. Schultz não esteve envolvido nas discussões sobre Adams e os protestos de Columbia, nem nas exibições do filme, de acordo com um porta-voz.
No final de outubro, mostram os registros do bate-papo, os membros do bate-papo parecem ter sugerido às autoridades israelenses que deveriam realizar uma exibição privada na cidade de Nova York para membros da mídia de “Bearing Witness”, o filme da IDF com imagens gráficas gravadas por homens armados do Hamas em câmeras corporais. e celulares enquanto atacavam Israel. Sitt escreveu em uma mensagem ao grupo em 27 de outubro que as autoridades israelenses queriam agradecê-los “por apresentarem o conceito do evento para a imprensa em Nova York”.
No mês seguinte, o grupo exibiu o filme em Nova York, mostram os registros. Sitt escreveu em 10 de novembro que o governo israelense “combinou para nós” a exibição do filme no Gotham Hall em 17 de novembro, acrescentando em uma mensagem posterior que a exibição “será listada como um evento da IDF não afiliado ao Facts for Peace para manter eles separados.”
Nos meses seguintes, os membros do grupo escreveram no chat para sinalizar artigos de notícias ou publicações nas redes sociais sobre Israel, eventos em Gaza ou, mais tarde, protestos em campus universitários.
‘Então a polícia de Nova York pode retornar’
Os estudantes de Columbia montaram um acampamento pela primeira vez em 17 de abril , o que acabou levando alguns estudantes judeus a alegar que os protestos criaram uma atmosfera hostil e hostil . A polícia interveio para limpar o acampamento a pedido do presidente da Colômbia em 18 de abril, prendendo mais de 100 manifestantes.
No bate-papo, a discussão sobre como Adams estava lidando com os protestos em Columbia – e como os membros do grupo poderiam ajudar – começou no dia seguinte, depois que os estudantes manifestantes construíram um novo acampamento para substituir o demolido.
Lubetzky, da empresa de salgadinhos Kind, postou no bate-papo compartilhando um link para um vídeo do Instagram que mostra um jornalista árabe israelense sendo agredido por um homem que a legenda do vídeo afirma ser um “manifestante anti-Israel”. Pouco tempo depois, o bilionário Blavatnik postou uma foto de Adams e escreveu: “Ele precisa de ajuda”.
Sitt respondeu que já estava “ajudando, mas precisa de mais apoio”. Ele perguntou se outros estavam “abertos a dar” a Adams.
Gabay, o bilionário imobiliário cipriota-israelense, respondeu: “Por favor, envie as informações. Obrigado.” Então Blavatnik postou um link do ActBlue permitindo doações ao comitê Eric Adams 2025.
Lubetzky enviou uma mensagem: “Se houver um grupo por meio do qual contribuir, ou uma maneira de garantir que nossas contribuições sejam relacionadas aos seus esforços para combater o anti-semitismo e o ódio, por favor, avise-nos e eu apoiarei significativamente ao lado de vocês.” Sitt respondeu que estava organizando um “código” para tais doações; Questionado sobre esta mensagem, Vito Pitta, conselheiro da campanha de Adams para 2025, disse que “não existe um ‘código especial’ para contribuições”.
Uma porta-voz de Blavatnik disse que ele contribuiu com US$ 2.100 para a campanha de reeleição de Adams em abril. Ela disse que a doação foi feita “para endossar o forte apoio do prefeito Adams a Israel e sua posição firme contra o anti-semitismo”.
Porta-vozes de Lubetzky, Sitt e Gabay disseram que não doaram para Adams. Loeb não quis comentar.
No bate-papo, a discussão girou em torno do fato de que Columbia precisava conceder permissão a Adams antes que ele pudesse enviar a polícia municipal ao campus.
Um membro perguntou se o grupo poderia fazer alguma coisa para pressionar os curadores de Columbia a cooperarem com o prefeito. Em resposta, o ex-congressista Ted Deutch (D-Flórida), CEO do Comitê Judaico Americano, compartilhou um PDF de uma carta que sua organização havia enviado naquele dia à presidente da Colômbia, Minouche Shafik, pedindo-lhe que “encerrasse esses protestos”.
“Também em contato com o conselho”, escreveu Deutch ao grupo de bate-papo. “Para que a polícia de Nova York possa retornar.”
Solicitada a comentar, uma porta-voz de Deutch escreveu num e-mail ao The Post que o Comité Judaico Americano “valoriza todas as oportunidades de envolvimento com vários indivíduos e instituições que apoiam o povo judeu e o Estado de Israel”. Questionado sobre o grupo de bate-papo e suas atividades, um porta-voz da Columbia escreveu: “Não temos conhecimento disso”.
Uma videochamada Zoom com membros do grupo de bate-papo e Adams ocorreu pouco depois das 11h do dia 26 de abril, de acordo com registros do bate-papo.
Não está claro quantos membros participaram da reunião, que durou cerca de 45 minutos, mostram os registros do bate-papo. Os presentes incluíam pelo menos Blavatnik, Sitt, Loeb e Lubetzky, de acordo com os registros do chat.
Sitt escreveu minutos após o término da ligação para resumir os itens “discutidos hoje”, incluindo doações para Adams, uso da “influência” dos membros do grupo para ajudar a persuadir o presidente de Columbia a deixar a polícia de Nova York voltar ao campus e pagar por “esforços de investigação” para ajudar. a cidade.
Lubetzky respondeu listando ações concretas que os membros do grupo deveriam tomar. Estas incluíram partilhar novamente um link para oferecer apoio financeiro a Adams, telefonar e escrever ao presidente e ao conselho de administração da Columbia e “fazer com que os líderes negros condenassem o anti-semitismo”. Ele citou várias pessoas com quem contataria e perguntou se alguém do grupo conhecia Jay-Z, LeBron James ou Alicia Keys.
Questionado sobre os seus comentários, Lubetzky escreveu numa declaração ao The Post que “construir pontes entre as comunidades negra e judaica… é mais importante do que nunca”.
Blavatnik, por meio de uma porta-voz, confirmou que participou do Zoom com Adams, mas disse que não “participou de uma conversa sobre investigadores particulares e não tem conhecimento de discussões relacionadas a esse assunto”. A porta-voz observou que outras pessoas no Zoom disseram coisas que Blavatnik “não opinou nem concordou”. Ela disse que o bilionário, ex-aluno e doador da Columbia, só se juntou ao Zoom para entender como Adams “estava pensando sobre os protestos da Columbia”.
Na noite seguinte à ligação, Sitt compartilhou o link do ActBlue para doações ao comitê de 2025 de Adams.
O chat não registra quem doou dinheiro para Adams nem quanto. O site do New York City Campaign Finance Board mostra as doações enviadas apenas até janeiro deste ano; as doações mais recentes não se tornarão públicas até julho .
Pitta, o advogado da campanha de Adams, disse que a campanha não recebeu doações de Lubetzky, Loeb, Sitt ou Gabay. Ele confirmou que Blavatnik havia doado, mas não respondeu às perguntas sobre o momento da doação de Blavatnik.
Um dia depois do Zoom com Adams, em 26 de abril, Loeb escreveu ao grupo de bate-papo para compartilhar reflexões sobre o que aconteceu durante a ligação. Ele escreveu que era “uma situação triste sentirmos a necessidade de nos humilharmos para pedir aos nossos representantes eleitos que façam o seu trabalho”. Ele acrescentou: “Ficarei grato quando os perpetradores forem arrastados para fora do campus”.
A polícia regressou a Columbia em 30 de abril, prendendo dezenas de manifestantes que ocupavam um edifício universitário. O presidente da Columbia, Shafik, solicitou a ajuda das autoridades em uma carta, escrevendo que a aquisição de Hamilton Hall levantou “sérias preocupações de segurança”. Ela pediu à polícia que permanecesse no campus pelo menos até 17 de maio.
Na manhã seguinte, Adams deu uma entrevista coletiva resumindo a ação. “Entramos e conduzimos uma operação”, disse ele, “para remover aqueles que transformaram os protestos pacíficos num lugar onde o anti-semitismo e as atitudes anti-Israel eram generalizadas”.
No início de maio, sete meses desde o seu início, o chat foi encerrado. Uma pessoa próxima de Sternlicht disse que ele decidiu encerrar o grupo porque as atividades estavam indo além dos objetivos iniciais e as pessoas que o iniciaram – incluindo ele mesmo – não participavam mais ativamente, e isso não acontecia há meses.
“Estamos extremamente gratos pelo diálogo e apoio que este grupo proporcionou nos últimos 7 meses”, escreveu um funcionário da Sternlicht. O funcionário escreveu que os membros não deveriam hesitar em entrar em contato se precisassem de alguma coisa.
“Somos mais fortes juntos”, escreveu o funcionário para encerrar.
Texto por Hannah Natanson e Emmanuel Felton, via The Washington Post.
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