Avis de décès de Roger Corman | Roger Corman

Bien que Roger Corman, décédé à l’âge de 98 ans, ait réalisé plus de 50 films, on se souviendra surtout de lui comme d’un producteur influent et d’un parrain génial du nouveau cinéma américain des années 1970. La liste de ses bénéficiaires constitue le Who’s Who du cinéma américain contemporain. Martin Scorsese, Peter Bogdanovich, Francis Ford Coppola, Monte Hellman et Jonathan Demme dirigeaient tous les protégés de Corman.

“Vous pouvez voir tout de suite que ce type est un producteur supérieur”, a déclaré Jack Nicholson, qui est apparu dans cinq films réalisés par Corman. « C’est le meilleur producteur que j’ai rencontré dans le métier. L’homme m’a porté pendant sept ans. Je me sens extrêmement redevable envers lui.

Mais pour les cinéphiles d’avant les années 70, Corman était un auteur à part entière, se décrivant comme « l’Orson Welles du film Z ». Les titres schlockeux de la plupart de ses films masquent le fait que Corman était un homme extrêmement cultivé, élégant et qui s’exprimait bien, sans la moindre allusion à la contre-culture rock’n’roll dans laquelle il a joué un rôle important. Il a également joué des rôles dans une trentaine de films, notamment en tant que réalisateur du FBI dans Le Silence des agneaux de Demme (1991) et en tant que sénateur dans Le Parrain II de Coppola (1974).

La filmographie de Corman en tant que réalisateur peut être grossièrement divisée en trois groupes : les quickies (1955-60), les adaptations des œuvres d’Edgar Allan Poe (1960-64) et les expériences grand public (1966-70). Dans la première période, avec un petit budget et dans des studios loués, il produit et réalise des films Z tels que Attack of the Crab Monsters (1957), Teenage Caveman (1958) et She Gods of Shark Reef (1958). Film d’horreur de science-fiction avec des effets spéciaux défraîchis, des monstres à prix cassés et des acteurs inconnus, ils étaient destinés au marché des ciné-parcs pour les jeunes.

Il produisait jusqu’à sept films par an, le plus rapide étant La Petite Boutique des horreurs (1960), qui aurait été tourné en deux jours et une nuit. Il a été filmé en utilisant les mêmes décors que A Bucket of Blood (1959), une comédie noire autoréférentielle. Corman a plaisanté un jour en disant qu’il pourrait faire une épopée sur la chute de l’empire romain avec deux figurants et une armoise.

En léger contraste se trouvait la série Poe, amusante et choquante en écran large et en couleur. Il s’agit notamment de House of Usher (1960), The Pit and the Pendulum (1961), The Raven (1963), The Terror (1963) et, peut-être le meilleur, The Masque of the Red Death (1964).

Un plus grand succès commercial est venu avec des films tels que The St Valentine’s Day Massacre (1967) et Bloody Mama (1970), mais peu de temps après, Corman a pris sa retraite en tant que réalisateur. Ses raisons sont multiples : il a tourné environ 26 films en 10 ans et ressent le besoin de se reposer ; il se plaignait également du fait que lorsqu’il faisait des films bon marché, personne ne les bricolait, mais en tant que réalisateur à gros budget, tout le monde semblait penser qu’il avait le droit de détruire son travail. “Plus précisément, une photo que j’ai réalisée intitulée Gas-sss pour AIP [American International Pictures]qui a été complètement recoupé », a déclaré Corman.

« C’était une sorte de comédie controversée, et AIP a supprimé tous les éléments drôles du film, y compris la fin entière. Le film n’a jamais été projeté nulle part au moment où je l’ai tourné, et j’ai franchement senti qu’ils émasculaient l’image et détruisaient toute possibilité de succès.

La famille a déménagé en Californie et Roger est allé au lycée de Beverly Hills avant de commencer des études d’ingénieur à l’Université de Stanford. C’était au milieu de la Seconde Guerre mondiale et il passa deux ans comme cadet de la marine avant d’obtenir finalement son diplôme en 1947. Il entra dans le cinéma à la 20th Century-Fox comme garçon de courses, mais ensuite, en vertu du GI Bill, il partit pour étudiez la littérature anglaise à l’Université d’Oxford pendant six mois, suivis de six mois à Paris.

En 1954, Corman vend un scénario à petit budget à Allied Artists. Il est sorti sous le titre Highway Dragnet, pour lequel il a insisté pour obtenir un crédit de producteur associé. Mais il fut déçu par le film et, estimant qu’il pouvait faire un meilleur travail en tant que producteur, il rassembla 12 000 $ pour réaliser Monster from the Ocean Floor (1954), réalisé par Wyott Ordung.

Après avoir vendu le film pour un bénéfice de 100 000 $, Corman a scénarisé et produit The Fast and the Furious (1954). Tourné en 10 jours par la star du film, John Ireland, il a été distribué par une petite nouvelle société, American Releasing Corporation, rebaptisée plus tard American International Pictures, avec Corman comme directeur maison.

Au début des années 60, il réalise pour AIP sa série d’adaptations de Poe, son écrivain préféré depuis son enfance. Avec l’équipe du designer Daniel Haller, de l’écrivain Richard Matheson et du caméraman Floyd Crosby, il a créé des choquants criards, campagnards et amusants, en prenant le ton du martèlement sifflant et macabre de Vincent Price.

On les qualifiait parfois de films sur les « épouses décédées » car, dans la plupart d’entre eux, Price avait une épouse décédée qui traînait autour d’un château. Ne prenant que 15 jours de tournage, ils contenaient des scènes et des décors interchangeables d’un film à l’autre, mais ils étaient populaires et rassemblaient un culte.

Une rupture avec le genre d’horreur de l’époque, et l’un des favoris de Corman, était The Intruder (1961), un drame social graveleux dans lequel un agitateur (William Shatner) arrive dans une ville du sud pour perturber l’intégration raciale dans les écoles.

Le goût de Corman pour le gothique américain actualisé était évident dans le film de motards The Wild Angels (1966), qui mettait en vedette de vrais Hells Angels, et The Trip (1967), une plongée indulgente dans le psychédélisme écrit par Nicholson. Tous deux mettaient en vedette Peter Fonda, qui a ensuite produit – et joué aux côtés de Nicholson et Dennis Hopper – Easy Rider (1969), influencé par Corman.

La reconstitution sanglante de Corman du Chicago de 1928 dans The St Valentine’s Day Massacre était plus étroitement contrôlée et plus verbeuse que son produit habituel, avec des performances impeccables de Jason Robards dans le rôle d’Al Capone et de Ralph Meeker dans le rôle de Bugs Moran. Dans Bloody Mama, aux yeux froids et peu romantiques, Shelley Winters se déchaîne dans le rôle de Kate Barker, la matriarche meurtrière d’un gang de hors-la-loi, avec un inconnu Robert De Niro dans le rôle de son fils.

Corman a poursuivi ce succès avec l’histoire d’une autre gangster féminine, Boxcar Bertha (1972), embauchant un jeune Scorsese comme réalisateur.

Il a abandonné la réalisation après que Le Baron Rouge (1971) ait plongé au box-office. De faux accents allemands ont été doublés contre son gré. Mais les combats de chiens, filmés dans les airs, ont donné de l’authenticité aux séquences aériennes de la Première Guerre mondiale.

En 1970, il crée sa propre société, New World Pictures, et continue à produire des films destinés au marché de la jeunesse, en suivant la philosophie rentable « faites-les vite, faites-les bon marché et rendez-les populaires ». Ceux-ci comprenaient des films de moto (Angels Die Hard) ; des films d’exploitation sexuelle (Night Call Nurses, Fly Me, Caged Heat !, ce dernier réalisé par Demme) et des films d’horreur (Night of the Cobra Woman), mais la société a également distribué des films aux États-Unis à l’extrémité opposée de l’échelle créative, comme comme Cries and Whispers d’Ingmar Bergman (1972) et Amarcord de Federico Fellini (1973).

En 1990, Corman s’assoit à nouveau dans son fauteuil de réalisateur et réalise Frankenstein Unbound, avec John Hurt et Raul Julia, ce qui prouve qu’il peut encore raconter une histoire sanglante, mais, hélas, sans le succès des années précédentes.

Cependant, le titre de son autobiographie de 1998, Comment j’ai fait cent films à Hollywood et n’ai jamais perdu un centime, sonnait toujours vrai. Il a continué à produire et à produire des films jusqu’à 90 ans. En 2009, il a reçu un Oscar pour l’ensemble de sa carrière.

Il laisse dans le deuil son épouse, Julie Halloran, productrice de films, qu’il a épousée en 1970, et leurs quatre enfants, Roger, Brian, Mary et Catherine.

Roger William Corman, réalisateur, producteur et acteur, né le 5 avril 1926 ; décédé le 9 mai 2024