Tourisme : ce qu'il faut savoir avant de prendre un train en Inde

Des gens courent, retiennent la porte coulissante et montent dans le train en marche. D'autres sont assis sur les quais, allongés sur leurs sacs. Ceux-là sont arrivés en avance, ils ont raison. À l'entrée, une queue mène aux portiques de sécurité. C'est la cohue, il faut jouer des épaules pour garder sa place. Certains sont en costume cravate, d'autres en claquettes, leur vie dans un seul sac.

Ils sont plus de 23 millions, chaque jour, à prendre le train en Inde. Ici, le train emmène partout, ou presque. Ce pays dispose du quatrième réseau ferroviaire le plus grand du monde : 126.000 kilomètres de voies. Pour le touriste, c'est le moyen de transport idéal : bon marché, immersif, il donne aussi l'impression de traverser le pays. Mais avant d'embarquer, mieux vaut l'avoir potassé.

Deux types de trains en Inde

Il y a deux sortes de trains : les Express et les Passengers. Les Express, ce sont les grandes lignes, celles qui connectent les principales villes du pays entre elles : pour relier la capitale du pays, New Delhi, à la capitale du Pendjab, Chandigarh, on prend par exemple le Vande Bharat Express ou le Kkalka Shatabdi Express. Quant aux Passengers, ce sont des trains locaux, régionaux. Ils roulent moins vite, s'arrêtent davantage et coûtent moins cher.

Les différentes classes de trains en Inde

C'est l'une des grandes particularités ferroviaires indiennes : il existe de nombreuses classes ! Voici les principales, de la plus populaire à la plus confortable :

General class (2S) : la classe populaire ! Ici, pas de couchettes ni de climatisation, juste des passagers serrés les uns aux autres sur des banquettes en bois. La moins chère, la plus utilisée et la plus bondée. Une expérience locale intéressante pour les courtes distances.

Sleeper class (SL) : la classe la plus présente dans les trains. Six voire huit couchettes par compartiment, toujours sans climatisation, fenêtres ouvertes par temps chaud. Marchands de thé et de cigarettes vont et viennent dans les allées.

Chairs Cars (CC) : si vous êtes mal à l'aise avec les couchettes, certains trains proposent des wagons climatisés avec des sièges. Ils sont par rangées de trois d'un côté et deux de l'autre. Sièges confortables... mais environnement bruyant.

Third AC class (3A) : la moyenne gamme. Climatisation et fenêtres fermées. Six couchettes par compartiments. Sorte de Sleeper class supérieure.

Second AC class (2A) : pour avoir un semblant d'intimité. Les couchettes sont seulement séparées du couloir par des rideaux mais elles sont plus confortables : climatisation et deux lits superposés au lieu de trois.

AC Executive Class (EC) : la classe affaires version indienne ! Pas de couchettes, mais deux rangées de deux sièges. Les wagons sont calmes. Certains disposent d'un écran intégré dans les sièges (EA).

First class (1A ou AC) : couvertures, douche, service de restauration. La plus confortable et donc la plus chère. Les cabines abritent deux à quatre couchettes. Elles disposent d'une porte qui se ferme de l'intérieur. Existe en version places assises (First AC Chair Car).

Comment acheter un billet de train en Inde ?

Pour acheter son billet de train, trois possibilités : sur internet, en gare ou avec une agence. Le plus simple est la première option. À noter : les billets de seconde classe (2S) ne nécessitent pas de réservation.

Pour réserver votre billet sur internet, il y a le site officiel des chemins de fer indiens : IRCTC (irctc.co.in). Il suffit de sélectionner « Book Ticket » sur la fenêtre « Ask Disha 2.0 » puis d'entrer la ville de départ, d'arrivée, ainsi que la date.

Astuce : pour valider la réservation, il faut s'enregistrer et donc disposer d'un numéro de téléphone indien. Si vous n'en avez pas, le plus efficace est alors de passer par une plateforme de réservation privée, comme Cleartrip (non accessible en France ou alors avec un VPN) ou 12go.asia. Ce dernier prend une petite commission mais permet de réserver tout type de billets en Asie en quelques clics.

Deux bémols : premièrement, le site n'affiche pas tous les trains. Deuxièmement, il faut attendre plusieurs minutes voire plusieurs heures la confirmation du voyage, le temps que l'agence interroge Indian Railways.

À SAVOIR

À la gare, il y a en général deux guichets où acheter ses billets. Pour les tickets de seconde classe sans réservation (2S), suivez la file où il y a le plus de monde ! Quand c'est votre tour, donnez simplement votre destination, le ticket est valable pour n'importe quel train de la ligne dans les 3 heures suivant l'achat pour un trajet de moins de 200 kilomètres. Pour les billets avec réservation, il faut faire la queue au « Reservation Centre » ou au « Foreign Tourist Counter », puis remplir un formulaire où vous indiquez la destination, l'heure et la classe souhaitée.

Le système des listes d'attente (Waiting List)

Lorsqu'un train est plein, vous êtes mis sur liste d'attente : on vous donne alors un billet WL (Waiting List). Vous ne pouvez monter à bord que si une place se libère. Quand cela arrive, votre billet passe en RAC («Reservation against cancellation») ou est directement confirmé («Confirmed»). On peut suivre l'évolution du statut sur le site de l'IRCTC, rubrique «trains» puis «PNR enquiry».

Pour éviter les listes d'attente, pensez à réserver assez tôt, une semaine avant votre trajet au moins voire plus en période estivale ou de festival. Sinon, une autre solution : Indian Railways vend des billets en dernière minute, qu'ils appellent « Taktal », soit des places pour les voyageurs n'ayant pas pu faire de réservation. Pour en bénéficier, il faut se rendre sur le site de l'IRCTC 48 heures avant le départ, sélectionner « Ask Disha 2.0 », renseigner votre trajet puis choisir « Tatkal ». Bon à savoir : il existe aussi des billets réservés aux touristes étrangers.

À bord des trains

Le trajet est donc très différent selon la classe choisie. Globalement, sauf en première classe, les wagons en Inde sont très bruyants : les gens discutent entre eux, téléphonent depuis leur siège, regardent des vidéos ou des films sans casques. Mais dans les billets avec réservation, le repas est compris ! Lors de l'achat, on choisit végétarien ou non-végé. Cela commence par une distribution de chips et autres apéritifs, puis vient le repas, riz, poulet et barquettes de sauce pour les non-végétariens.

En dessert, yaourt ou glace au choix en classe «Chairs Cars» sur un New Delhi-Chandigarh, par exemple. Enfin, es trains sont globalement lents, même les Express. Ils s'arrêtent régulièrement et accumulent du retard.

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