Mark Damon, qui a joué dans le classique d’horreur de Vincent Price Maison d’Usher et des westerns spaghetti avant de révolutionner le secteur des ventes et de la distribution de films à l’étranger et de produire des longs métrages, notamment 9 1/2 semaines, Monstre et Survivant solitaire, est mort. Il avait 91 ans.
Damon est décédé dimanche de causes naturelles à Los Angeles, a déclaré sa fille, Alexis Damon Ribaut. Le journaliste hollywoodien.
Damon a passé les 20 premières années de sa carrière en tant qu’acteur, dont une douzaine en tant qu’acteur principal de films d’action italiens, avant de passer au monde des affaires.
Il a rapidement connu du succès en tant que producteur exécutif avec deux films écrits et réalisés par Wolfgang Petersen : le drame en langue allemande sur la Seconde Guerre mondiale. Le démarrage (1981), qui a reçu six nominations aux Oscars, et L’histoire sans fin (1984), un film fantastique à gros budget présentant une musique commandée par Damon à Giorgio Moroder pour un public non allemand.
Il a partagé un Independent Spirit Award avec la réalisatrice Patty Jenkins et d’autres pour Monstre (2003), avec Charlize Theron dans un rôle oscarisé dans le rôle de la vraie tueuse en série Aileen Wuornos.
Damon a produit ou produit environ cinq douzaines de longs métrages au cours de sa carrière, parmi lesquels celui d’Adrian Lyne. 9 1/2 semaines (1986), John Badham Court-circuit (1986), celui de Joël Schumacher Les garçons perdus (1987), Stalingrad (1993), Le livre de la jungle (1994), Trey Parker Orgazmo (1997), Un chien des Flandres (1999), Le côté positif de la colère (2005), Baltasar Kormákur 2 canons (2013), Peter Berg Survivant solitaire (2013), La dernière mesure complète (2019) et Le pays des merveilles de Willy (2021).
Né Alan Harris à Chicago le 22 avril 1933, Damon a fréquenté le Fairfax High School et l’UCLA à Los Angeles, a étudié le théâtre avec Lee Strasberg et Sanford Meisner et a partagé la chambre avec Jack Nicholson.
Il a connu une grande année en tant qu’acteur en 1956, apparaissant sur CBS. Alfred Hitchcock présente et dans les films À l’intérieur de Détroit, Aigles hurleurs et celui de Richard Fleischer Entre le paradis et l’enfer.
Il a obtenu le statut d’homme de premier plan avec Jeune et dangereux (1957) et Les fêtards (1958) – tous deux face à Connie Stevens – plus La vie commence à 17 ans (1958), Cette race rebelle (1960) puis AIP Maison d’Usher (1960), du producteur-réalisateur Roger Corman.
Pour son interprétation du fiancé d’une femme (Myrna Fahey) dont le frère dément (Price) tente désespérément de les empêcher de se marier, Damon a reçu un Golden Globe du nouveau venu masculin le plus prometteur.
À 28 ans, il part en Italie et joue dans des westerns. «J’ai été surpris, car je n’avais jamais monté à cheval de ma vie», a-t-il déclaré dans une interview en 2014. « Les cowboys devaient être grands et blonds, et je ne suis pas si grand. J’avais les cheveux très foncés à l’époque, mais ils disaient : « Ça n’a pas d’importance ». Vous êtes américain. J’ai dit OK et j’ai appris à monter à cheval.
Il a joué en Italie dans le film de Sergio Corbucci Le jour le plus court (1963), Mario Bava Sabbat noir (1963), Le fils de Cléopâtre (1964), Agent secret 777 (1965), Ringo et son pistolet d’or (1966), Johnny Yuma (1966), Un train pour Durango (1968), Les jeunes, les méchants et les sauvages (1968), Prédicateur d’emballage de pistolet (1971), Crypte des morts-vivants (1973) et Bang et les anges chantent (1974).
Mark Damon dans « Ringo et son pistolet d’or » de 1966
Avec l’aimable autorisation de la collection Everett
Alors que Damon se retrouvait catalogué et que les westerns devenaient usés, il a arrêté de jouer pour trouver autre chose à faire et, en 1975, il a accepté un emploi chez un distributeur de films italien qui lui payait 1 000 $ par mois. « Ils me voulaient vraiment parce qu’ils pensaient que je connaissais tout le monde à Hollywood et que je pouvais leur faire de plus grandes photos », a-t-il déclaré.
À l’époque, les grands studios américains géraient les ventes à l’étranger, mais il pensait que les sociétés locales pourraient tirer davantage de recettes des films.
« Un distributeur indépendant à l’étranger qui investit son propre argent dans un film, va se battre beaucoup plus dur, non seulement dans les villes clés mais aussi dans les provinces, pour que ce film se réalise, car il a son propre argent en jeu », a-t-il déclaré au producteur/podcasteur Matthew Helderman en 2020. « Les majors ont leurs employés qui ne s’intéressent qu’à leurs chèques de paie. »
Damon a déclaré qu’il lui avait fallu environ sept ans avant de prouver enfin que les indépendants pouvaient faire mieux que les studios.
Il retourne aux États-Unis en 1977 et fonde la société de production et de vente Producers Sales Organization. Suivant Le démarrage et L’histoire sans finPSO s’occupait des ventes à l’étranger pour Martin Scorsese Le roi de la comédie (1982) et Il était une fois en Amérique (1984).
Après la faillite de PSO, lui, Jon Peters et Peter Guber fondèrent en 1987 Vision International, qui fut finalement vendue au Crédit Lyonaisse. En 1993, Damon a lancé la société de production, de vente et de distribution MDP Worldwide, qui est devenue publique ; une décennie plus tard, elle est devenue Media 8 Entertainment, puis a déposé son bilan en 2012.
En 1980, il fut l’un des fondateurs de l’American Film Marketing Association, aujourd’hui connue sous le nom d’Independent Film & Television Alliance, et il publia un livre, Du cowboy au magnat en passant par le monstre : l’histoire sans fin du pionnier du cinéma Mark DamonEn 2008.
Outre sa fille, les survivants incluent sa seconde épouse, l’actrice Margaret Markov, qu’il a épousée en octobre 1976 – ils se sont rencontrés pour la première fois lorsqu’elle jouait dans L’arène (1974), qu’il a produit avec Corman – son fils Jonathan ; et son gendre, Mathieu.
« Mon titre de gloire résidera dans le fait que, venant d’un milieu d’acteur, je suis devenu ce qu’on appelle le parrain des films indépendants. Celui qui a inventé le business de la vente à l’étranger. Celui qui a inventé des moyens de financer les films », a déclaré Damon dans le livre de Luke Ford de 2004, Les producteurs : des profils frustrés.
« Comment quelqu’un a-t-il fait ce que j’ai fait ? Parce que je ne savais pas mieux. Je suis arrivé avec un point de vue tellement nouveau parce que j’avais été acteur et que je ne connaissais rien.
