"La distancia que nos separa" Maggie O'Farrell

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Tal vez sea porque no había ido a Gran Bretaña hasta ahora, pero nunca se había sentido tan aislado ni tan lejos de Hong Kong, ni de todo lo que conoce, de todo lo que le gusta, de todo lo que forma parte de su vida y de él.

Lo que le inquieta de verdad es que este es el país de su madre —y de su padre, por cierto—, el país cuyo sello figura en la cubierta de su pasaporte, y que nunca se haya sentido tan ajeno. No acaba de superar que aquí todo el mundo sea blanco. Jamás en su vida había estado entre una multitud de gente cuyos rostros fueran todos blancos. No entiende que aquí la gente no lo mire fijamente, que no le dediquen más que la ojeada de rigor cuando pasa a su lado por la calle, ¿por qué no se quedan parados, boquiabiertos? Él tiene la sensación de ser un extraterrestre. Lo que más lo desconcierta es la idea de ser exactamente igual que todos.


Jake es británico. Su pasaporte lo es, su madre lo es, su padre lo es (o lo era). Pero Jake no ha estado nunca en Reino Unido. Hasta ahora. Jake nació y ha vivido siempre en Hong Kong por eso le desconcierta la idea de ser igual a todos los que se cruzan en su camino, él está acostumbrado a ser el diferente, el extraño en el país que siempre ha sentido como suyo.

Stella nació en Reino Unido y allí ha vivido casi siempre, primero en Escocia y en Londres desde que se fue allí a estudiar, ahora, desde que volvió allí a trabajar. Y no obstante, también es extraña. Sus abuelos viajaron desde Italia. En casa se sigue hablando italiano. 

Stella y Jake son dos seres marcados por el pasado. Stella, por un recuerdo de su adolescencia; Jake, por la falta de un padre al que siempre ha echado de menos aun sin darse cuenta. Ahora la actualidad los va a golpear de nuevo a los dos y va a hacer que ambos dejen atrás su vida y tomen nuevos caminos que los van a poner en contacto.

Stella tendrá un encuentro en pleno Londres cuando se dirige a la emisora de radio en la que trabaja. «Stella no puede creerlo, es que no puede. Tiene aquella piel hinchada, de un blanco rosáceo, la misma mata espesa de rizos pelirrojos y los ojos hundidos en la cara mofletuda». El encuentro, salido de la época más negra de su adolescencia, será lo bastante perturbador para que abandone su trabajo y el propio Londres, y viaje a Escocia donde vive su familia. Aunque no es con su familia con quien irá a encontrarse.

Jake está celebrando el Año Nuevo Chino en Hong Kong con su novia, Mel. Una avalancha los separa y traerá tales consecuencias para Jake que se verá viajando por primera vez a Gran Bretaña y tratando de seguir la pista de su padre en Escocia. Un padre del que solo tiene referencias por lo que le ha contado su madre, Caroline.

A partir de ambos hechos, separados por miles de kilómetros, las historias de ambos personajes seguirán hacia delante a la vez que se nos va narrando su pasado y el de sus padres. Cómo y por qué llegó a Hong Kong Caroline, sola y embarazada de Jake desde que «decidió dejar Gran Bretaña y unirse a la oleada de gente que renunciaba a su vida para viajar a oriente. Londres era gris, húmedo y frío»; cómo Jake siempre se sintió extraño sin saber exactamente qué es, porque ha nacido y vivido en Hong Kong, habla cantonés e inglés, se ha educado en un colegio de niños ricos y europeos en el que trabajaba su madre, pero no es rico y nunca ha estado en Europa.

Veremos también cómo los abuelos de Stella, «Valeria y Domenico Iannelli, llegaron de un pueblecito de una zona montañosa y boscosa de Italia», él primero y ella, después, con Francesca, la madre de Stella, recién nacida; la infancia de Stella con su hermana Nina, tan unidas que a su madre le preocupaba que estuvieran siempre la una con la otra sin tratar casi con otros niños. Y sabremos de lo que sucedió para que Stella, la pequeña, tuviera que encargarse de Nina pasando a ser la mayor y cómo ambas vivieron el peor momento de sus vidas siendo aún unas niñas. Stella y su hermana Nina, de pequeñas, nunca habían salido de Escocia, pero en su casa se hablaba tanto italiano como inglés y ellas no terminaban de saber muy bien qué eran.

«Stella nunca ha sido capaz de dar una respuesta sencilla cuando le preguntan de dónde es. Es incapaz de decir simplemente: "de Edimburgo" o "de Escocia", siempre tiene que añadir un calificativo, un codicilo…, "pero mi madre es italiana" o "pero soy medio italiana"».

Maggie O'Farrell

A partir de esos acontecimientos que pusieron patas arriba las vidas de Jake y Stella, entre los hechos del pasado que se irán intercalando con los del presente, es cuando ambos personajes se van a encontrar. Y es cuando la novela, desde mi punto de vista, flaquea. Un encuentro esperado, totalmente previsible en su desarrollo y en su desenlace. 

Así como el pasado es muy interesante y conforma las historias de dos personas extrañas en su ambiente, ensimismadas en su mundo porque el mundo de fuera les resulta en parte ajeno, a partir de su encuentro todo es esperable, no hay sorpresas. Si no estuviera intercalado entre ese pasado que conforma dos historias muy buenas, resultaría aburrido. Se ve que Maggie O'Farrell se maneja mucho mejor en el pasado que en el presente, bien sea el pasado histórico del siglo XVI o el pasado de sus personajes en pleno siglo XX. Por cierto, hablando del tiempo en que se produce la historia, no he llegado a enterarme bien. En ningún momento se habla de fechas y tan pronto se utilizan teléfonos móviles como se buscan cabinas para poner conferencias. Y todo ello en la parte del presente. 

Vuelvo a mis objeciones con las novelas de la autora. Salvo Hamnet a todas les he encontrado algún pero. Me gusta, me engancha, leo todas sus novelas, la mayoría de su contenido me gusta mucho, pero... 

Otras novelas leídas de Maggie O'Farrell con su enlace a la reseña y la fecha de publicación:
"Hamnet" (2020)

Título del libro: La distancia que nos separa
Autora: Maggie O'Farrell
Nacionalidad: Reino Unido
Título original: The distance between us
Traducción: Concha Cardeñoso
Editorial: Asteroide
Año de publicación: 2024
Año de publicación original: 2024
Nº de páginas: 344
 

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