Pour Vasseur, le championnat est loin d’être joué après Imola : « McLaren et Ferrari peuvent revenir sur Red Bull »

Comment expliquez-vous que vous ayez été très compétitifs à certains moments de la course et moins à d’autres ?

Je pense que c’était la même chose pour tout le monde : quand vous poussez plus, vous surchauffez les pneus, et ensuite vous souffrez pendant quelques tours, puis ça revient… Il était impossible de dépasser, au moins pour les quatre ou cinq premiers. Nous pouvions juste essayer de mettre un peu plus de pression sur le pilote devant nous.

L’écart avec la Red Bull de Verstappen était d’environ sept secondes à l’arrivée. Est-ce une bonne nouvelle ?

C’est une bonne nouvelle pour moi et pour le championnat. Vous avez trois équipes en sept secondes après 63 tours, c’est un dixième (d’écart. Ndlr) par tour. C’était presque la même chose depuis le début du week-end. Nous repartirons de zéro la semaine prochaine à Monaco, avec un tracé différent, des virages différents, etc. Dans l’ensemble, c’est un sentiment mitigé, car je pense que nous avons effectué un pas en avant. McLaren a probablement fait le même que nous. Nous avons bouché une partie de l’écart avec Red Bull, et nous ne sommes pas loin maintenant.

Carlos Sainz a finalement terminé derrière Oscar Piastri, qui vous a « undercuté » aux stands. Qu’est-ce qui a motivé le fait de laisser Carlos en piste plus longtemps ?

C’était le plan initial. Le problème, c’est que Russell et Hamilton sont passés aux stands [plus tôt que prévu] et qu’il aurait été difficile de les garder suffisamment à l’écart derrière pendant un certain temps. Ça aurait été encore plus difficile de dépasser les Mercedes avec les mêmes pneus. Cependant, il était assez facile de dépasser Pérez et Stroll si nous avions l’avantage des pneus. Si vous êtes derrière quelqu’un, vous pouvez passer votre course derrière. Nous avons donc changé d’avis à ce stade.

Imola est un circuit où il faut attaquer les vibreurs, ce qui n’est pas courant sur tous les circuits, Monaco est un circuit unique. Devons-nous attendre le Canada pour voir le plein impact des évolutions et juger à quel point vous avez fait un grand pas en avant ?

Si nous pouvons montrer quelque chose à Monaco, je signe tout de suite ! Oui, le Canada sera un circuit différent avec des vitesses très élevées. Dès que vous commencez à couvrir des circuits avec différents virages, différentes vitesses moyennes, différentes vitesses minimales, vous avez une meilleure compréhension de la situation. Il faut également garder à l’esprit que la gestion des pneus et la configuration sont probablement plus importantes que l’évolution elle-même, ce qui signifie que nous devons attendre les prochaines courses avant d’intégrer les prochaines mises à jour.

Pouvons-nous penser que la lutte pour le championnat sera finalement un peu plus serrée cette année par rapport aux deux dernières saisons ?

Nous n’avons fait que 7 courses sur 24. À ce stade de la saison, l’année dernière, nous avions 100 points de retard sur Aston Martin et avons terminé l’année avec 100 points d’avance sur eux. La fin du championnat n’intervient jamais après la 7^e course. C’est encore plus vrai cette saison. L’écart est très serré : il n’est pas très fréquent d’avoir 6 ou 8 voitures pouvant gagner une course. Le championnat peut changer d’une semaine à l’autre. Imaginez que vous ayez un accident ou un abandon, cela change la donne au classement général. McLaren et Ferrari peuvent revenir sur Red Bull. Mais concentrons-nous sur Monaco (26 mai. Ndlr). Ne pensons pas au championnat, du moins c’est ce que je dirai à mon équipe demain matin.

Propos recueillis par J.-M. Desnoues

À LIRE AUSSI > Norris enchante, Alonso déchante… les notes du Grand Prix d’Émilie-Romagne