Le Costa Rica est un pays de l'Amérique centrale encore méconnu, mais il attire chaque année de nouveaux touristes venus apprécier les belles plages, les forêts luxuriante, les volcans et la « Pura Vida », le slogan national qui met en avant la vie pure et le mode de vie décontracté de ses habitants. Entre océan Pacifique et océan Atlantique, le Costa Rica est un véritable paradis pour les amoureux de la nature, et sans doute le meilleur endroit pour faire un road trip en Amérique centrale. Alors voici tout de suite mon guide complet pour un road trip au Costa Rica 🇨🇷

Pourquoi faire un road trip au Costa Rica ?

Vous hésitez encore entre un séjour classique et un road trip au Costa Rica ? Cela ne fait pas de doute, le Costa Rica est un pays magnifique, qui s’est tourné depuis maintenant plus de deux décennies vers l’écotourisme et le développement durable, et où les voyageurs bénéficient d’un accueil chaleureux.

Le Costa Rica est donc une destination de voyage de premier choix, qui possède plusieurs atouts, idéaux pour un road trip :

• Un climat tropical agréable, avec des températures chaudes toute l’année, une saison sèche très propice aux voyages et une saison humide moins marquée que dans d’autres pays de cette partie du globe 🌴
• Des routes bien entretenues et avec de nombreux panneaux de signalisation (au moins sur les axes importants) ce qui est loin d’être le cas de tous les pays d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud 🚏
• Une variété de paysages incroyable pour un si petit pays. 
• Une biodiversité unique, que vous pourrez découvrir dans les nombreux parcs nationaux du Costa Rica.
• Une culture riche et authentique, que vous aurez souvent l’occasion d’apprécier en partant à la rencontre des locaux dans les villes et villages du pays.

Le Costa Rica est si riche, qu'il vaut mieux pouvoir bouger d'une région à l'autre, même si le pays est assez petit. C'est donc tout naturellement que je vous recommande de faire un road trip au Costa Rica en suivant un itinéraire de plusieurs semaines ! Idéalement, un road trip de 3 semaines au Costa Rica, voire un mois, est parfait pour découvrir en détail tous les paysages du pays, mais je vais également vous proposer des itinéraires un peu plus condensés en 7 jours ou 2 semaines dans la suite de cet article 😉

Itinéraire d'une semaine au Costa Rica

Pour un premier séjour, beaucoup de voyageurs préfèrent la côte pacifique du Costa Rica, plus accessible et plus développée sur le plan touristique. La côte caribéenne promet une expérience bien différente et tout aussi passionnante. C’est une région plus tranquille, où vous aurez le temps de vous ressourcer en vous allant au contact des habitants et de la nature. Vous découvrirez des parcs nationaux superbes et sauvages, des plages isolées et des petites villes et villages authentiques 🤩

• San José (1 jour)
• Le Parc National du volcan Irazú (1 jour)
• Le Parc National Tortuguero (2 jours)
• Puerto Limón (1 jour)
• Le Parc National Cahuita (1 jour)
• Puerto Viejo, Punta Uva et Manzanillo (1 jour)

Jour 1 : San José

San José, la capitale du Costa Rica, est le point de départ idéal pour ce road trip et pour n'importe quel road trip puisqu'il abrite l'aéroport international de Santa María.

Cependant, San José est loin d’être la destination la plus fascinante du pays, c’est une ville qui possède un patrimoine culturel assez riche, où vous pourrez notamment découvrir le musée de l’Or précolombien, où est exposée une très belle collection d’artefacts en or, ainsi que le Théâtre national, un édifice à la façade de style Renaissance qui fait partie des plus prestigieux du pays.

Je vous recommande également de prendre le temps d’aller faire un tour sur le Mercado Central, à deux pas de la cathédrale, où vous pourrez retrouver tous les produits frais et les spécialités culinaires les plus appréciées du Costa Rica. La visite de ce marché sera l’occasion parfaite pour déguster votre premier « casado », le déjeuner costaricain typique à base de riz blanc et de haricots rouges 🫘

Pour trouver les meilleurs étals, je vous conseille de partir pour une visite gastronomique au Mercado Central avec un guide. Cette activité, vous permettra également de participer à un cours de cuisine d'empanadas 🤤

Où dormir à San José ?

• Sleep Inn Hotel Paseo Las Damas se trouve juste à côté du parc España et du musée d'art moderne de San José, Tandis que le musée national du Costa Rica se trouve à 500 mètres de cet établissement simple et confortable à partir de 90 € par nuit avec petit-déjeuner compris. 

• Grano de Oro Hotel est un établissement haut de gamme en plein centre-ville de San José, à proximité de toutes les attractions touristiques de la ville. Il dispose d'un restaurant gastronomique, de jacuzzi en rooftop, d'un bar et d'une salle de sport. Les chambres sont décorées d'un style traditionnel riche et son très confortables. Prévoyez à partir de 181 € par nuit. 

Jour 2 : Le Parc National du volcan Irazú

Situé à proximité de la capitale, dans la vallée Centrale du Costa Rica (à environ 1h 0 de route), le volcan Irazú culmine à 3 432 mètres. C’est le plus haut sommet et l’un des 5 volcans actifs du pays 🌋 En 1723, son éruption a causé la destruction de Cartago, l’ancienne capitale costaricaine.

Le Parc National du volcan Irazú s’étend sur environ 23 km², il est composé de forêts tropicales immenses et de 5 cratères différents, dont un cratère actif où se trouve un lagon et un cratère inactif couvert d’une épaisse végétation.
L’ascension du volcan Irazú permet de profiter au mieux du paysage et d’admirer une vue unique sur les cinq cratères et sur l’ensemble de la région. Par temps clair, il est même possible de profiter d’une vue panoramique exceptionnelle sur la côte pacifique et sur la côte caribéenne.

Jours 3 et 4 : Le Parc National Tortuguero

Situé sur la côte caribéenne au nord du Costa Rica, le Parc National Tortuguero est une réserve naturelle en grande partie consacrée à la protection des tortues 🐢 Assez éloigné des grandes localités, il est relativement difficile d’accès. La location d'un 4x4 au Costa Rica est vivement conseillé pour emprunter les chemins de terre jusqu’à l’embarcadère de La Pavona situé à Cariari avant de rejoindre le parc en bateau. 

Depuis La Pavona, des bateaux partent plusieurs fois par heure vers Tortuguero, le trajet sur les canaux fait pleinement partie de l’expérience, puisque vous pourrez déjà commencer à observer la faune et la flore de la région.

Le parc se divise en 2 partie : une partie maritime et une partie terrestre. La partie maritime se découvre à bord de canoës ou de petits bateaux à moteur, tandis que la partie terrestre se découvre à l’occasion d’une belle randonnée sur les nombreux sentiers. Vous pourrez d'ailleurs réserver votre excursion en canoë à Tortuguero bien en avance sur une plateforme comme GetYourGuide ou Viator 😉

Sur votre chemin, vous pourrez admirer une nature sauvage superbe, vous aurez probablement la chance de voir des tortues et d’autres animaux sauvages. D'ailleurs, sur place, vous pourrez aussi visiter le musée de la tortue.
De juin à septembre, c’est la saison où plusieurs espèces de tortues viennent pondre sur les plages du parc, et les premières naissances ont lieu à partir du mois d’août. Choisissez donc bien quand partir au Costa Rica 😉

Si je vous recommande de passer une nuit dans le parc national, c'est justement pour prendre part à la nidification des tortues dans le Parc National de Tortuguero à cette période de l'année. Une expérience vraiment exceptionnelle au cours de laquelle vous apprendrez comment les tortues pondent leurs œufs une fois la nuit tombée.

Où dormir dans le Parc National Tortuguero ?

• Casa Marbella ne se trouve pas directement dans le Parc National de Tortuguero, mais dans la ville du même nom, qui se trouve à très exactemeent 600 mètres de la zone protégée. C'est l'emplacement idéal pour profiter de prix plus avantageux qu'au sein du parc. Comptez à partir de 48 € avec petit-déjeuner compris.

• Hotel El Icaco Tortuguero se trouve directement sur la plage du Parc National Tortuguero, sur la côte caribéenne. C'est donc le lieu idéal pour partir en observation de la nidification des tortues une fois la nuit tombée. L'établissement propose en plus une piscine, des chambres confortables et un petit-déjeuner inclus à partir de 65 € par nuit. 

Jour 5 : Puerto Limón

Chef-lieu de la province du Limón, Puerto Limón est une ville de la côte caribéenne d’environ 100 000 habitants, qui n’est autre que le plus important port du pays. Fondée au début du 16e siècle, à la période des découvertes de Christophe Colomb, cette une cité historique s’est largement développé grâce au commerce des bananes et du café 🍌

De belles découvertes culturelles vous attendent ici. Une simple balade dans la ville sera l’occasion d’admirer quelques monuments et édifices à l’architecture au style victorien-caribéen, notamment du côté du Boulevard du Limón. Ne manquez pas les visites du Marché Central et du Musée Ethnohistorique, où vous pourrez apprécier la cuisine afro-caribéenne et découvrir l’histoire et la culture de la ville 😍

En poursuivant votre découverte de la ville, vous pourrez également découvrir le Parc Vargas, un petit havre de paix proche du front de mer, et vous détendre sur quelques belles plages proches du cœur de la ville, comme la Playa Bonita et la Playa Piuta 🏖️

Jour 6 : Le Parc National Cahuita

À proximité de Puerto Limón, au sud de la côte caribéenne, se trouve le Parc National Cahuita, un des parcs les plus populaires du pays, connu pour la beauté de sa nature sauvage et pour son récif corallien exceptionnel 🪸
Ce parc s’étend sur plus de 200 km², dont 95 % sont des espaces marins. C’est une véritable aventure qui vous attend ici, au départ du petit village de Cahuita, une bourgade authentique de tout juste 600 habitants.

Dans la forêt tropicale et dans la zone maritime, vous découvrirez une nature étonnante et une très grande biodiversité. Singes hurleurs, capucins, paresseux et autres mammifères, reptiles, oiseaux, poissons tropicaux, raies Mantas, tortues de mer… le Parc de Cahuita est un petit paradis sur terre pour l’observation des animaux au cours d'une randonnée, les sorties en bateau ou les sessions de snorkeling.

Pour l'observation des animaux, je vous conseille de visiter le Parc National Cahuita avec un guide qui vous aidera justement à apercevoir certaines espèces plutôt timides, comme les paresseux. Vous disposerez en plus du matériel nécessaire pour observer ces expèces au loin 😉

Jour 7 : Puerto Viejo, Punta Uva et Manzanillo

Pour la dernière étape de ce road trip au Costa Rica sur la côte caribéenne d'une semaine, je vous propose de découvrir 3 villages de la localité de Limón et proches du Parc National de Cahuita, où des découvertes authentiques et des kilomètres de plages de sable fin vous attendent 😎

Puerto Viejo, Punta Uva et Manzanillo sont trois petites villes côtières particulièrement agréables, où les restaurants traditionnels côtoient les restaurants internationaux, et où les locaux, les expatriés et les touristes se retrouvent sur la plage pour profiter de la mer.
En journée, ce sont de petites villes pleines de charme à l’ambiance décontractée typique des Caraïbes, et en soirée, l’ambiance devient plus animée et les bars et les clubs de plage font le plein 🥳

Pendant la saison sèche, les eaux de la région sont parfaites pour la pratique de la plongée sous-marine et du snorkeling, on peut y voir des requins, des raies, des tortues, plus d’une centaine d’espèces de poissons et de nombreuses espèces de coraux.

Itinéraire pour un road trip de 2 semaines au Costa Rica

Pour prolonger l'itinéraire de 7 jours au Costa Rica, je vous invite à ajouter centre du pays à votre road trip, une région de montagnes et de forêts denses, pour 4 nouvelles étapes qui prolongeront votre road trip d'une semaine 👇

• San José (1 jour)
• Parc National du volcan Irazú (1 jour)
• Puerto Viejo, Punta Uva et Manzanillo (1 jour)
• Parc National de Cahuita (1 jour)
• Puerto Limón (1 jour)
• Parc National Tortuguero (2 jours)
• La Fortuna (1 jour)
• Le Parc National du Volcan Arenal (2 jours)
• Monteverde (2 jours)
• Le Parc National du volcan Poás (2 jours)

Jour 8 : La Fortuna

La Fortuna fait partie des destinations les plus populaires au Costa Rica, et pour cause, sa jungle luxuriante ainsi que sa proximité avec San José (la capitale se trouve à environ 80 km). Située juste au pied du fameux volcan Arenal, c’est une ville à l’atmosphère calme, très agréable, où l’on peut pratiquer beaucoup d’activités passionnantes 🙂

Grâce au volcan, la ville est aujourd’hui devenue l’un des pôles touristiques les plus importants du pays. Depuis de nombreux endroits en ville, on peut profiter de belles vues sur l’Arenal, et la ville est le point de départ de très nombreuses excursions : randonnée sur les pentes du volcan, rafting dans la rivière Balsa ou visite du domaine Rainforest Chocolate 🍫

La Fortuna est un petit havre de paix, où l’on peut faire connaissance avec les locaux très accueillants, se détendre dans des spas réputés comme le spa Aguas Termales de Tabacón, et voir quelques jolis trésors naturels comme la Chute Rio Fortuna, avant de partir à la découverte du volcan 🤩

Où dormir à La Fortuna ?

• Nepenthe B&B se trouve en pleine nature à proximité de La Fortuna, du volcan Arenal et du lac Arenal. Une jungle sauvage où pratiquer énormément d'activités insolites ! L'établissement dispose d'une piscine et de petites villas toutes équipées. Pour la nuit, prévoyez à partir de 84 € avec petit-déjeuner compris.

• Essence Arenal Spa & Yoga se trouve également en plein forêt tropicale. Cet hôtel écologique met en avant la nature et le bien-être en proposant des cours de yoga, un spa, une piscine et un grand jardin. Tous les ingrédients pour un séjour réussi. Pour une nuit, comptez à partir de 42 €. 

Jours 9 et 10 : Le Parc National du volcan Arenal

Le Parc National du Volcan Arenal est souvent le tout premier parc que les visiteurs découvrent, car c’est aussi l’un des plus proches de San José. Ce superbe patc, dominé par un impressionnant volcan, est l’un des paradis pour randonneurs du Costa Rica 🥾

De nombreux sentiers parcourent le parc, le plus célèbre est sans doute Las Coladas, qui a été formé en partie par des coulées de lave lors de l’irruption de 1992. Le chemin principal permet d’accéder à une vue panoramique exceptionnelle depuis les pentes du volcan, et bien d’autres sentiers réservent de belles surprises, comme le sentier El Ceibo qui permet de découvrir un arbre immense âgé de plus de 400 ans 🤩 Si vous le pouvez, tentez la randonnée de nuit à Arenal, c'est une expérience tout simplement incomparable 🌙

En plus des randonnées, plusieurs autres activités sont à ne pas manquer ici, notamment l’observation de la canopée depuis les ponts suspendus, l’ascension de la tour de l’Arenal Observatory Lodge (l’unique hôtel du parc) pour l’observation des animaux, la découverte des vestiges de l’éruption de 1968, les activités nautiques sur le lac, et bien d’autres choses encore !

Dormir au Arenal Observatory Lodge

Il n'y a qu'un seul établissement hôtelier au sein du Parc National du volcan Arenal, il s'agit de l'Arenal Observatory Lodge & Trails qui constitue une activité à part entière, et ce, même si vous n'y passez pas la nuit 😉

Il est situé au cœur d'une forêt tropicale privée de 348 hectares, abritant un lac pour pratiquer la pêche, un spa pour se détendre, une piscine ou encore une réserve ornithologique de plus de 500 espèces d'oiseaux. Mais son attraction la plus populaire est de loin sa tour d'observation (Le Nid) qui s'élève à 28 mètres de haut offrant une vue imprenable sur le cratère du volcan Arenal. 

Si vous décidez d'y passer la nuit, selon le nombre de personnes vous profiterez d'une chambre ou d'une villa moderne, au style boisé. Celles-ci sont confortables et toutes équipées. Le lendemain matin vous pourrez profiter d'une petit-déjeuner buffet inclus dans le prix de la nuit disponible à partir de 108 €. 

Jours 11 et 12 : Monteverde

La région de Monteverde est un véritable joyau du centre du Costa Rica, que l’on rejoint en environ 3 heures de route depuis La Fortuna. La Réserve Nationale de Monteverde et la Réserve Santa Elena sont des endroits qui fascineront les personnes en quête d’aventures.

Située en altitude, cette région possède une végétation particulièrement dense est parfaite pour la pratique d’activités en extérieur comme la randonnée, la tyrolienne, l’observation de la canopée depuis des ponts suspendus, la baignade, ou encore l’observation de la faune et de la flore de jour comme de nuit.

Les amateurs de randonnée pourront s’enfoncer dans la forêt de Santa Elena et dans la forêt des nuages de Monteverde, d’étonnantes jungles situées à 1 500 mètres d’altitude, où l’on peut voir de nombreux oiseaux, des singes et bien d’autres animaux sauvages.
Curi-Cancha, une autre réserve naturelle à moins de 5 km de la ville de Monteverde, est l’un des meilleurs endroits du pays pour l’observation d’oiseaux, puisque plus de 200 espèces différentes y sont répertoriées 🦜

Jours 13 et 14 : Le Parc National du volcan Poás

Situé dans la province d’Alajuela, le Parc National du volcan Poás compte parmi les plus visités du Costa Rica. Plusieurs centaines de milliers de visiteurs se rendent ici chaque année pour admirer l’impressionnant volcan qui culmine à 2 700 mètres d’altitude, dans le cratère duquel se trouve un lagon fumant 🌋

Le volcan Poás est véritablement l'un des plus beaux volcans du monde. Dans ce cratère de plus de 1 300 mètres de diamètre et 300 mètres de profondeur, le petit lac à l’eau riche en souffre d’où s’échappent constamment des fumées est un spectacle unique. Pour contempler ce phénomène, il faudra rejoindre le belvédère situé aux abords du cratère, et espérer que les nuages ne cachent pas trop la vue 😉

Toujours dans le parc du volcan, une autre merveille naturelle vous attend : la lagune de Botos. Cet ancien cratère rempli d’une eau turquoise et entourée d’une végétation luxuriante est un véritable petit paradis sur terre 😍
L’épaisse forêt qui entoure le volcan est une zone réputée pour l’observation des animaux et de la flore, on peut notamment y voir beaucoup de singes et de nombreux oiseaux (dont l’emblématique quetzal) !

L'itinéraire pour 3 semaine au Costa Rica

Pour prolonger votre road trip au Costa Rica d'encore une semaine, rendez-vous du côté le plus touristique du pays, la côte pacifique. Elle est réputée pour ses plages de rêve, mais aussi bien sûr pour ses réserves naturelles à l’incroyable biodiversité. Sans plus attendre, les 5 nouvelles étapes pour un road trip de 3 semaines 🤩

• San José (1 jour)
• Parc National du volcan Irazú (1 jour)
• Puerto Viejo, Punta Uva et Manzanillo (1 jour)
• Parc National de Cahuita (1 jour)
• Puerto Limón (1 jour)
• Parc National Tortuguero (2 jours)
• La Fortuna (1 jour)
• Le Parc National du Volcan Arenal (2 jours)
• Monteverde (2 jours)
• Le Parc National du volcan Poás (2 jours)
• Playa Sámara (1 jour)
• Le Parc National Manuel Antonio (2 jours)
• Le Parc National Marino Ballena (1 jour)
• Le Parc National Corcovado (2 jours)
• Playa Pavones (1 jour)

Jour 15 : Playa Sámara

Sámara est une petite ville située sur la côte nord de l’océan Pacifique, réputée pour sa magnifique plage, qui fait partie des destinations balnéaires les plus populaires dans la province du Guanacaste. Plus authentique que les stations balnéaires huppées du Pacific North Shore, Samara est un endroit où l’ambiance locale très appréciée 🙂

Le plus grand atout de Sámara, ce sont ses plages de sable blanc, bordées de palmier, situées à deux pas d’une zone urbaine animée, où l’on trouve hôtels, des restaurants et des boutiques. Playa Sámara est une large baie à l’eau calme et aux récifs coralliens superbes, parfaite pour la baignade, le snorkeling et d’autres activités nautiques.
À l’écart de la ville, vous pourrez aussi rejoindre en voiture Playa Barrigona, une plage de sable blanc parfois considérée comme la plus belle du pays 😍

Où dormir à Sámara ?

• Hotel Villas Tangerine à Playa Sámara propose des bungalows modernes à la décoration bohème directement au bord de la mer, en plein cœur d'un jardin luxuriant avec piscine. Pour une nuit avec petit-déjeuner compris, prévoyez à partir de 106 €.  

• Sámara Chillout Lodge est un peu plus éloigné de la plage, mais également en plein cœur d'une nature luxuriante. Cette boutique hôtel propose des chambres design et confortables, ainsi qu'une piscine pour se rafraîchir. Pour une nuit, comptez à partir de 80 €. 

Jours 16 et 17 : Le Parc National Manuel Antonio

Le Parc National Manuel Antonio fait également partie des plus célèbres du pays. De tous, c’est peut-être celui qui offre la plus grande diversité de paysages, il regroupe jungle tropicale, plages de sable fin et récifs coralliens.

2 jours ne seront vraiment pas de trop pour profiter des merveilles du parc, faire de belles balades en forêt et se détendre au bord de l’eau. Vous pourrez notamment y voir la Catarata, une petite cascade en forêt où l’on peut observer des grenouilles, et rejoindre plusieurs belvédères qui permettent d’admirer entre autres, Punta Serrucho et Punta Catedral, une formation rocheuse en forme d’église.
Sur le chemin, vous croiserez beaucoup d’animaux sauvages, mammifères, reptiles et oiseaux. Les paresseux, les iguanes et les singes capucins, hurleurs et écureuils, sont les véritables maîtres des lieux 😉 C'est pourquoi je vous recommande de visiter le Parc National Manuel Antonio avec un guide !

Plusieurs façons de découvrir ce parc s'offrent également à vous :

• Visite guidée en bateau dans la mangrove du parc à partir de 65 €
• Visite guidée en quad à Manuel Antonio à partir de 75 €

Bien sûr, plusieurs belles plages vous attendent le long de cette côte sauvage, comme la Playa Gemela et la Playa Manuel Antonio, et vous pourrez aussi y pratiquer le snorkeling, le kayak, le surf et même faire du rafting sur l’un des trois cours d’eau qui traversent le parc.

Où dormir à Manuel Antonio ?

• Glamping Tomaselli est un hébergement plutôt insolite à proximité directe du Parc National Manuel Antonio. En plein cœur de la jungle, vous dormirez littéralement dans une bulle avec vue ! Pour séjourner dans cet hébergement écologique et insolite, prévoyez à partir de 95 € pour une nuit. 

• Shana by the Beach Manuel Antonio est un établissement perché sur les collines Quepos Point pour une vue imprenable sur l'océan Pacifique. Vous pourrez aussi rejoindre très facilement la plage de Biesanz, ainsi que l'entrée du Parc National Manuel Antonio. Prévoyez à partir de 138 € par nuit, petit-déjeuner compris, pour cet hôtel tout confort.

Jour 18 : Le Parc National Marino Ballena

Le Parc Marino Ballena est une réserve naturelle essentiellement marine où a été mis en place un programme de protection des cétacés. Situé dans une des zones les plus touristiques de la côte pacifique, c’est un endroit à ne surtout pas manquer pendant un road trip dans cette région du Costa Rica, pour 2 raisons principales : la beauté de ses couchers de soleil 🌅 et l’observation des baleines à Punta Uvita 🐋

En effet, la région est un lieu de prédilection pour les grands cétacés. Chose étonnante, c’est la présence de la presqu’île de Punta Uvita qui crée un environnement idéal pour les baleines, et cette petite presqu’île a justement la forme d’une queue de baleine à marrée basse 😮 À l’occasion d’une excursion d’une demi-journée, vous pourrez partir à la rencontre des baleines à bosse et d’autres cétacés, avec une petite séance de snorkeling au programme et l’observation de pélicans sur les îlots rocheux.

Jours 19 et 20 : Le Parc National Corcovado

Le Parc National Corcovado est l’un des plus connus du pays, mais ce n’est pas le plus fréquenté, car le nombre de visiteurs par jour y est limité. Cette grande réserve naturelle de la péninsule d’Osa est un sanctuaire pour de nombreux animaux, et l’un des symboles du tourisme responsable au Costa Rica ♻️

Le principal point d’accès pour aller dans la réserve est Bahía Drake, un village authentique bordé par une superbe baie, où vous pourrez prendre du bon temps avant de prendre le bateau vers le parc et de partir explorer la jungle 😉

La petite ville de Puerto Jiménez est un autre point d’accès pour se rendre dans la réserve. C’est une ville côtière très agréable, avec des infrastructures de loisirs assez bien développées. De là, vous pourrez ensuite rejoindre Carate en navette, puis le parc à pied lors d’une randonnée plutît longue, mais assez accessible, d’une vingtaine de kilomètres, qui sera idéale pour observer la faune et la flore de la région.
Depuis Puerto Jiménez, il est aussi possible de rejoindre le parc en 1h30 en bateau, ce qui offre parfois l’occasion de voir des baleines, mais pas autant que dans le Parc National de Marino Ballena.

Des excursions de 1 ou 2 jours depuis ces localités permettent de rejoindre le parc de la façon choisie en compagnie d’un guide expérimenté, pour vivre une expérience inoubliable 🤩

Jour 21 : Playa Pavones

Playa Pavones est une plage située à deux pas de la frontière avec le Panama, accessible par une piste qui était encore récemment assez difficilement praticable, mais qui s’est largement améliorée ces dernières années. C’est une destination qui se découvre avant tout pour 2 raisons : sa grande tranquillité, à l’écart des zones bien plus touristiques de la côte pacifique et sa vague très régulière et qui fait partie des plus longues du monde, très appréciée des amateurs de surf 🏄

Bordé par une belle forêt tropicale, le petit village de Pavones n’est pas juste un incontournable pour les surfeurs. On peut aussi souvent y voir des dauphins et des baleines à bosse depuis le rivage, et l’une des activités les plus populaires est l’équitation sur la plage 🐴 Les amoureux de la nature pourront partir explorer la forêt pour voir une grande variété de plantes, d’arbres et d’animaux (perroquets, toucans, singes…). Comme la région est traversée par de nombreux cours d’eau, c’est aussi un bon endroit pour faire des sorties en bateau, en kayak ou en paddle.

Road trip au Costa Rica : bus ou voiture ?

Pendant la préparation d’un road trip au Costa Rica, la question du moyen de locomotion se pose. Dans le pays, le réseau de bus est assez bien développé, il est possible de rejoindre un bon nombre de villes grâce à lui, mais ce réseau s’articule essentiellement autour de la San José et certains lieux ne sont pas desservis, y compris certains parcs nationaux. De plus, les horaires ne sont pas toujours respectés, et le confort n’est pas toujours au rendez-vous... 😕

C'est pourquoi louer votre propre véhicule vous permettra d’avoir une autonomie bien plus confortable. Bien sûr, cela nécessite un budget plus conséquent, mais c’est vraiment la seule option qui vous permettra de profiter de toute la liberté nécessaire pour profiter au maximum de ce voyage. Si vous disposez d’un budget limité, faire certains trajets en bus et louer un véhicule uniquement pour les étapes où c’est véritablement nécessaire est un bon moyen de faire des économies, mais cela demande une organisation plus complexe !

Quel type de véhicule choisir pour un road trip au Costa Rica ?

Le Costa Rica est un pays montagneux, et même si l’on y trouve beaucoup routes en très bon état, certains endroits sont uniquement reliés par des pistes. C’est pourquoi le 4x4 est le véhicule le plus adapté pour un road trip au Costa Rica. Grâce à un véhicule tout terrain possédant une certaine puissance, vous pourrez vraiment visiter le pays en toute autonomie et profiter au maximum de ce séjour 😉

Si vous disposez d’un budget plus restreint, vous pouvez également opter pour un véhicule de type SUV à deux roues motrices (4x2), qui n’a pas les capacités de franchissement d’un 4x4, mais qui a tout de même un châssis plus haut qu’une berline ou une citadine classique, ce qui sera bien plus adapté à une utilisation sur piste !

Pour un voyage en autonomie complète, vous pouvez aussi choisir un 4x4 avec tente sur le toit, ou un véhicule aménagé avec un coin cuisine, ceux-ci sont particulièrement pratiques pour séjourner dans les campings (notamment ceux des parcs nationaux) et faire des économies sur votre budget hébergement 🙂

👉 Des sites comme Costa Rider Campervan sont spécialisé dans la location et la comparaison de ce type de véhicule, je vous le recommande pour votre road trip au Costa Rica. 

La location de voiture au Costa Rica

Si vous choisissez de prendre la route avec une voiture de location, ce que je vous recommande, n’attendez surtout pas d’être arrivé sur place. Pendant l’organisation de votre road trip, et si possible dès que vous connaîtrez les dates de votre voyage et que vous aurez pris vos billets d’avion, occupez-vous de la réservation d’une voiture de location.

Grâce à des plateformes comparatives comme Rentalcars, vous pouvez très facilement comparer les offres de nombreuses agences de location situées partout dans le monde, sélectionner les meilleures grâce à de nombreux filtres, et réserver un véhicule en quelques minutes.
En plus, vous avez la possibilité de souscrire une assurance complémentaire pour être entièrement couvert et sans franchise, ce qui vous permettra de voyager l’esprit plus tranquille 😉

Pour louer une voiture au Costa Rica, il faut être âgé de 21 ans au moins (certains loueurs exigent même que le conducteur soit plus âgé pour louer certains véhicules), et avoir le permis de conduire depuis au moins un an.

👉 Si vous prévoyez de voyager dans un pays voisin avec votre voiture de location, vérifiez bien auprès du loueur que vous avez l’autorisation de franchir la frontière.

La conduite au Costa Rica

Comme précisé plus haut dans ce guide, vous pourrez prendre la route au Costa Rica simplement avec votre permis de conduire français ou européen, pendant une période qui va jusqu’à 90 jours 🚗

Concernant la conduite, la première chose à savoir est qu’on ne roule pas vite au Costa Rica. Sur route, vous roulerez en moyenne à 70 km/h, et sur piste cette moyenne descend même à 25 km/h. Même sur les grands axes, la forte présence de camions n’aide pas à parcourir de longues distances en peu de temps.

Voici quelques conseils de conduite et règles du Code de la route costaricain :

• La circulation se fait à droite
• Le port de la ceinture de sécurité est obligatoire pour le conducteur et les passagers
• Les rehausseurs ou sièges-enfant sont obligatoires pour les enfants de 12 ans et moins
• Les éclairages sont peu nombreux, rouler de nuit est déconseillé
• En cas de dépassement, n’hésitez pas à klaxonner pour vous assurer d’être vu
• La signalisation n’est pas toujours excellente, mieux vaut prévoir une carte ET un GPS, pour plus de tranquillité
• Faites toujours le plein de carburant avant de sortir d’une grande agglomération. Dans les stations-service, inutile de sortir du véhicule, ce sont les agents qui s’occupent de faire le plein.

Les limites de vitesse sont les suivantes :

• 80 ou 90 km/h sur les grands axes
• 40 km/h en agglomération
• 25 km/h à l’approche des écoles ou dans les autres zones indiquées

L’alcoolémie maximale est fixée à 500 mg/l et 250 mg/l pour les personnes qui ont le permis depuis moins de 3 ans. Dépasser ce taux peut mener à des peines de prison ferme ⚠️ Pour bénéficier de l’assurance de votre voiture de location, la limite est de toute façon fixée à 0 mg/l.

Pendant votre road trip, vous aurez certainement à circuler sur des pistes, et même parfois à franchir quelques obstacles naturels, le plus courant étant la traversée de gués, c’est-à-dire des cours d’eau peu profonds où il n’y a pas de ponts. Dans ce cas de figure, vérifiez que l’eau ne dépasse pas les genoux, évitez de traverser si l’eau est trop orange (synonyme d’un courant fort), et plus généralement, fiez-vous à ce que font les autres automobilistes, et n’hésitez pas à demander un peu d’aide 😉

Pour simplifier vos trajets au Costa Rica, je vous recommande d’utiliser l’application mobile Waze. Cette application GPS disponible sur App Store et sur Android, mise à jour en temps réel et qui vous sera d’une grande aide pendant tout votre road trip. Attention, son utilisation nécessite la consommation de données mobiles, et la couverture mobile n’est pas toujours très bonne au Costa Rica. Prévoyez une carte eSim Costa Rica pour votre voyage 📲

Bien préparer son road trip au Costa Rica

Pendant l’organisation de votre road trip au Costa Rica, il y a beaucoup de choses à prendre en compte et de nombreux éléments à connaître sur le pays que l’on souhaite visiter. Budget, climat, formalités administratives... voici les réponses à toutes les questions qu’il est impératif de se poser avant de partir pour un road trip au Costa Rica 👇

Quel budget prévoir pour un road trip au Costa Rica ?

La question du budget pour un road trip au Costa Rica est essentielle, puisque pour parvenir à faire une estimation assez précise de ce que ce voyage va coûter, vous devrez forcément prendre en compte de nombreux critères.

Le Costa Rica est un pays plus cher que ses voisins d’Amérique centrale, mais il est difficile de donner un montant approximatif, car les prix sont bien trop variables d’un road trip à l’autre. Un road trip en mode backpacker avec des déplacements en bus n’a pas du tout le même coût qu’un road trip à bord d’un véhicule de location et durant lequel vous passerez toutes vos nuits à l’hôtel !

Dans le premier cas, en plus du prix des billets d’avion, 40 € par personne et par jour pourront suffire, tandis que dans le second cas, la facture sera facilement multipliée par 3 ou 4. C’est pourquoi si vous voulez une estimation assez précise, c’est à vous de faire personnellement cette estimation en fonction des éléments suivants :

• Le prix des billets d’avion, qui représente une portion non négligeable du budget. Le prix moyen d’un vol aller-retour Paris-San José avoisine les 900 €. Toutefois, ce prix varie en fonction notamment de la période de l’année et du moment de la réservation, et il est possible d’économiser un peu d’argent en partant depuis un autre aéroport comme ceux de Nantes, Marseille, Lyon, Bordeaux ou Bruxelles.

• L’hébergement, qui est l’un des autres grands postes de dépense et dont le montant va être très variable en fonction du type d’endroit où vous allez choisir de passer vos nuits. Certains campings dans les parcs nationaux sont très abordables, vous pourrez y rester une nuit pour environ 20 € voire même parfois moins. Les prix des hôtels 3 étoiles débutent vers les 40 €, ceux des hôtels 4 étoiles tournent autour de 70 €, tandis que des lodges ou des hôtels de luxe pourront vous coûter parfois plusieurs centaines d’euros par nuit.

• Le prix de la nourriture, qui une fois de plus varie selon vos préférences. Un repas au restaurant coûte en moyenne 7 € à 30 €, les restaurants locaux (sodas) proposent souvent des menus à petits prix, et les restaurants plus touristiques sont plus chers. Les prix dans les supermarchés sont assez élevés, même en faisant ses courses et en préparant ses repas soi-même, il est difficile de dépenser moins d’une dizaine d’euros par personne et par jour. Seuls les fruits locaux sont proposés à des prix intéressants.
  
  
• Le prix de la location de véhicules ou des transports, qui est bien évidemment aussi à prendre en compte. En fonction du type de voiture que vous allez louer, il faudra compter entre 50 € et 200 € par jour (90 € à 120 € pour un véhicule type SUV ou 4x4 qui sera bien adapté pour un road trip). Les trajets en bus sont abordables, il faut compter en moyenne 2 € ou 3 € par heure de trajet.
  
  
• Les visites et les activités nécessitent un budget très variable d’un voyageur à l’autre. Beaucoup de visites sont gratuites, et les entrées dans les parcs et réserves sont souvent assez accessibles, mais certaines activités comme les visites guidées, le parapente ou encore les cours privés de surf, peuvent vite faire grimper la facture.
  
  
• Les vols internes, qui pourront parfois être très utiles pour rejoindre certaines destinations en un temps réduit, mais qui ont bien évidemment un coût certain. Mais comme le Costa Rica est un pays assez petit, les vols intérieurs ne sont jamais vraiment nécessaires.

Quand partir au Costa Rica ?

Le Costa Rica est un pays d’Amérique Centrale où l’on retrouve plusieurs types de climats selon les régions : tropical humide, tempéré et équatorial. Globalement, on distingue tout de même deux saisons bien :

• La saison sèche, qui s’étend de décembre à avril
• La saison des pluies, qui s’étend de mai à novembre

C’est la saison sèche qui offre les conditions les plus agréables, car les températures sont moins élevées (de 15 à 30 degrés en moyenne) et que l’humidité et les précipitations sont plus basses ☀️
La meilleure période pour voyager au Costa Rica est donc celle qui va de décembre à avril. C’est une saison propice à la pratique de nombreuses activités en extérieur : randonnées, plongée et activités nautiques, farniente… et c’est aussi le bon moment pour l’observation des animaux.

Pendant la saison humide, il pleut vraiment beaucoup et ces activités en extérieur sont nettement moins agréables. En revanche, c’est une saison où la nature est encore plus belle, fleurie et verdoyante. À noter également que la côte pacifique est moins touchée par les pluies. Dans cette partie du pays, c’est donc aussi un bon moment pour faire un safari ou pour pratiquer le surf.

Combien de temps faut-il consacrer à un road trip au Costa Rica ?

Voilà une question que l’on se pose toujours avant de partir en voyage, et à plus forte raison quand il s’agit d’un road trip.
Le Costa Rica est l’un des plus petits pays d’Amérique centrale, sa superficie équivaut à peu près à un dixième de celle de la France, mais il y a tellement de choses à y voir qu’il ne faut pas forcément se fier à cette taille.

Il n’y a pas forcément de durée idéale pour faire un road trip au Costa Rica. Je pense que 3 semaines suffiront à en faire une découverte en détail, mais même si vous n’avez qu’une semaine à y consacrer, vous ne regretterez pas cette expérience. En revanche, mieux vaudra alors se concentrer sur une partie du pays 😉

Où dormir pendant un road trip au Costa Rica ?

Si vous prévoyez de passer vos nuits dans un hôtel, une auberge de jeunesse, chez l’habitant ou même dans une location à la journée, je vous recommande de faire vos recherches assez tôt et d’effectuer vos réservations dès que possible, grâce à Booking.com, qui répertorie un très grand nombre de bonnes adresses au Costa Rica et partout ailleurs dans le monde. 

Si vous prévoyez de dormir dans des campings, vous pourrez trouver beaucoup d’informations grâce à iOverlander, un site qui répertorie énormément de campings dans le monde entier, avec beaucoup d’infos sur chacun d’entre eux (coordonnées GPS, photos, avis, équipements disponibles…).

Les formalités pour un road trip au Costa Rica

Pour les ressortissants de France ou d’un autre pays de l’UE, les formalités pour accéder au territoire du Costa Rica sont avantageuses, puisqu’il n’y a pas besoin de visa pour un séjour de moins de 180 jours.

Vous devrez cependant disposer des éléments suivants :

• Un passeport valide au moins jusqu’au lendemain de la date de fin du séjour*
• Un billet retour ou un billet pour une autre destination après le Costa Rica
• Une preuve d’hébergement pour la durée du séjour**
• Un justificatif de ressource**

* Attention, avant d’arriver au Costa Rica vous transiterez peut-être par des pays qui exigent un passeport valide jusqu’à 6 mois après la date de retour.
** Ces documents ne sont pas toujours exigés, pour un road trip, présenter des preuves de réservation d’hôtels et/ou de location de véhicule fera l’affaire.

En ce qui concerne le permis de conduire, je vous le disais, vous n’aurez pas forcément besoin d’un permis international, mais le permis de conduire français n’est autorisé que pour une durée maximale de 90 jours.

Les précautions de santé et de sécurité pour un road trip au Costa Rica

Concernant les précautions de santé, plusieurs recommandations sont à suivre :

• Être à jour pour ce qui est de la vaccination diphtérie-tétanos-poliomyélite (DTP), ainsi que pour la vaccination rubéole-oreillons-rougeole (ROR) pour les enfants
  
• Les vaccinations contre les hépatites A et B et contre la fièvre typhoïde sont également recommandées
  
• Pour éviter les maladies transmises par des moustiques (paludisme, dengue, chikungunya et Zika), le port de vêtements amples, couvrants et de couleur claire est conseillé, tout comme l’utilisation de répulsifs cutanés et de moustiquaires
  

Les voyageurs qui ont séjourné dans un pays touché par la fièvre jaune doivent disposer d’un certificat de vaccination antiamarile (ceux qui ont simplement transité par ces pays ne sont pas concernés). Vous pouvez consulter la liste de ces pays sur le site de l’OMS.

Les précautions d’usage sont bien sûr de rigueur, il faut notamment se laver les mains régulièrement et avant chaque repas, s’assurer que l’eau est potable avant de la consommer ou de laver un aliment avec, et ne pas s’approcher des animaux sauvages.

Pour voyager l’esprit léger, il est très fortement recommandé d’avoir une assurance voyage pour le Costa Rica en mesure de couvrir tous les frais médicaux (hospitalisation, chirurgie, rapatriement…), d’autant plus que ces frais peuvent être très élevés dans les établissements privés costaricains.

Préparer ses valises pour un road trip au Costa Rica

Se procurer les équipements nécessaires ne sera pas toujours évident une fois sur place, il est donc important de faire consciencieusement ses valises. Voici quelques éléments importants à ne pas oublier :

• Des chaussures de marche confortables
• Des t-shirts à manches courtes et à manches longues
• Des pantalons légers et plus chauds
• Un imperméable/coupe-vent
• Des vêtements plus chauds (pulls, polaires…)
• Une lampe torche/lampe frontale
• Une carte routière
• Une trousse de secours
• Un maillot de bain
• Un couvre-chef pour se protéger du soleil
• Des lunettes de soleil
• De la crème solaire
• Du répulsif antimoustique
• Un petit sac à dos pour transporter le matériel essentiel
• Un grand sac à dos pour les randonnées
• Des sacs plastiques à fermeture zip, pour protéger vos équipements de l’humidité
• Du désinfectant pour les mains (gel hydroalcoolique)
• Un appareil photo pour immortaliser ce voyage
• Du matériel de camping et de cuisine en cas de besoin

N’oubliez surtout pas d’emmener un adaptateur de voyage. Les prises au Costa Rica sont de type A, comme aux États-Unis. Vous aurez donc besoin d’un adapteur pour recharger et faire fonctionner vos appareils électriques 🪫

C'est tout pour ce guide complet, qui je l'espère, vous aidera à organiser votre road trip au Costa Rica que ce soit 7 jours, 2 semaines ou 3 semaines. Si vous avez encore des questions ou des suggestions, n'hésitez pas à me laisser un commentaire en-dessous de l'article 😉